Овладев Радзехувом, полки 11-й дивизии после короткой передышки продолжили наступление. Двадцать пятого июня, совершив стремительный марш-бросок, немцы ворвались в город Дубно. Командование гарнизона не смогло организовать должного сопротивления. Наиболее ценным трофеем для танкистов Крювеля стали не только пленные – их уже никто не считал, – а тяжелые советские 203-миллиметровые гаубицы из полка, входившего в резерв Главного командования Красной армии.
Все это время Бойе и его пехота выступали скорее в роли статистов – все лавры достались Крювелю. Генерал Крювель и командир 3-й роты 15-го танкового полка обер-лейтенант фон Бракель были представлены к награждению Рыцарским крестом Железного креста.
Пехотинцы подавляли отдельные очаги сопротивления «большевистских фанатиков» и в перерывах между боями подсчитывали свои трофеи. Они впечатляли. Дезорганизованные, подавленные мощью вермахта, советские части в первые дни войны становились легкой добычей. Сотни, тысячи единиц боевой техники превратились в металлолом. По обочинам дорог, утопая в пыли, брели оборванные пленные.
Хвост колонн терялся за горизонтом. Редкие одиночки, пытавшиеся бежать, становились забавой для конвоя: отстреливали их, как зайцев. И трупы, множество трупов… Под палящим июньским солнцем тела быстро разлагались, отравляя воздух зловонием.
Бойе брезгливо поморщился, и без того паршивое настроение окончательно испортилось. Всякое желание продолжать записи в дневнике пропало. Он закрыл тетрадь, но не стал класть в ящик письменного стола, а, помявшись, протянул обер-лейтенанту Эверсту из отдела пропаганды 44-й пехотной дивизии:
– Отто, если у тебя есть время, почитай. Мне интересно знать твое мнение, мнение профессионала.
– Да, конечно. А что это?
Бойе, смутившись, признался:
– Мои дневниковые записи.
– Дневник?! – Брови Эверста поползли на лоб. – Это правда? Вы не шутите, Артур?
– Да. А что здесь такого?
– Нет, ничего… Очень, очень интересно, – оживился обер-лейтенант и спросил: – Извините, Артур, и когда только вы находите время для дневника?
– Вот чего-чего, а времени у меня хватает. Четыре дня как идет война, а я слышу только гром артиллерии. И еще эти русские пленные…
– М-да, мне тоже нечем похвастать, не то что Карлу. За это время он собрал материала на два фотоальбома.
– Карл? А это кто такой?
– Коллега из 11-й танковой дивизии.
– Согласен, им с Крювелем действительно повезло.
– Да, там есть над чем поработать нашему брату пропагандисту, – закивал Эверст. – Не буду скрывать, я завидую Карлу. Его материал уникален, и я нисколько не удивлюсь, если завтра его заберут в Берлин, на работу в Министерство пропаганды к доктору Геббельсу.
– Еще не вечер, Отто. Все твои шедевры впереди, – улыбнулся Бойе и повторил просьбу: – Ну так что, почитаешь?
– Обязательно!
Эверст сразу обратился к дневнику, и первая же страница вызвала у него живой интерес. Дальше он читал не отрываясь. Дневник, озаглавленный «История 134-го пехотного полка, или Борьба немецкого мастера против Советов», скорее, можно было отнести к литературным очеркам, чем к дневниковым записям. И автор обладал даром писательства. Бойе давал живые и яркие описания природы, выразительно передавал характеры людей. У пропагандиста Эверста особый интерес вызвали мысли и суждения Бойе. Дневник мог послужить превосходным агитационным материалом для частей вермахта, так как отражал дух истинного национал-социалиста и солдата, безгранично преданного фюреру.
К последним страницам Эверст уже не мог сдержать эмоций:
– Артур, у меня нет слов! Это не просто дневник! Это…
– Понравилось? Значит, стоит продолжать? – торопил с ответом Бойе.
– Вне всякого сомнения! Великолепно! Прекрасный литературный слог. Красивые образные сравнения. И даже сюжетная канва прослеживается. Вам, Артур, не полком надо командовать, а служить в Министерстве пропаганды, книги писать.
– Ну, перестань, перестань, Отто! – смутился Бойе.
– Извините за любопытство, Артур, но я не могу вас не спросить: где вы так научился писать?
– Где? – Бойе задумался и после паузы ответил: —Полагаю, в полиции. С коммунистами, либеральными социалистами, этими изощренными тварями, приходилось быть одновременно доктором Фаустом и Мефистофелем, чтобы вначале поймать, а затем вывернуть на допросах наизнанку.
– В полиции?! – подался вперед Эверст. – Если бы вы не сказали, я бы никогда не подумал, что вы бывший полицейский. В моем представлении вы представитель настоящей германской военной касты.
– Но я и есть профессиональный военный! Черт бы побрал этих чванливых британцев и трусливых лягушатников! В Версале они лишили Германию армии, смертельно унизив наш германский дух! Этого им никогда нельзя простить! Ну а мне пришлось на время переквалифицироваться.
– Да-да! Но теперь они заплатят за это сполна! В ногах будут валяться у нашего великого фюрера! – поддержал Эверст и уточнил: – Так вы воевали еще в Первую мировую?
– С самого начала, с четырнадцатого года, на Западном фронте. Командовал армейским взводом. Моим непосредственным командиром был нынешний генерал Штрекер.
– Тот самый генерал-лейтенант Карл Штрекер, что сейчас командует семьдесят девятой пехотной дивизией?
– Да, – подтвердил Бойе и пояснил: – Благодаря ему в начале тридцать шестого я вновь вернулся в армию.
– Артур, а как долго вы воевали и где закончили войну?
На лице Бойе появилась болезненная гримаса. Воспоминание о двух годах, проведенных в британском плену, остались в его душе незаживающей раной. Он уклонился от прямого ответа и, насупив брови, сказал:
– Дорогой Отто, мне пришлось достаточно пережить в те нелегкие годы, чтобы понять: на войне нельзя миндальничать с противником! Его надо безжалостно уничтожать, как учит наш фюрер!
– Артур, а как сложилась ваша жизнь после восемнадцатого? – спросил Эверст.
– Как у всех военных, – с ожесточением произнес Бойе и взорвался: – Проклятые политиканы, проклятые жиды-финансисты! Твари! Эти мерзавцы, состряпавшие договор, лишили Германию армии и флота, а нас просто выбросили на улицу! Если бы ты, Отто, знал, через что нам пришлось пройти… Я готов их всех рвать на куски и мстить, мстить, мстить…
Бойе заскрипел зубами, в глазах разлилась лютая ненависть.
– Понимаю вас, Артур, и искренне сочувствую вашим переживаниям. Мне было мало лет, но я тоже помню это ужасное время. Родители перебивались случайными заработками.
Колбаса, масло, шоколад или дешевые конфеты для меня и моей сестры Гертруды были очень редким праздником, – вздохнул Эверст.
– Все это в прошлом, Отто! Слава Господу! Он не оставил нашу страну! Национальный позор и наши унижения – все это в прошлом. Теперь, благодаря гению нашего великого фюрера и единству нации, Германия сильна как никогда. Жалкие, чванливые ничтожества! Стальной кулак нашего вермахта раздавит их всех! – Бойе сорвался на крик.
– Дух великих ариев невозможно сломить! Он с рождения живет в каждом германце, – поддержал Эверст.
– Все так, Отто! Ведомая фюрером, Германия возродилась из пепла. Фюрер вернул тысячелетнему Рейху былую германскую мощь и истинное величие.
– О да, я поражен гением фюрера! Россия оказалась колоссом на глиняных ногах! Под нашими ударами сталинская армия треснула, как гнилой орех!
– Мы раздавим это жидовско-большевистское отродье, Отто, а потом возьмемся за лягушатников и островных обезьян!
– Слава Господу, что Он дал нам фюрера! Фюрер ведет нас к великой победе! А вы, Артур… вы будете национальным летописцем, – польстил Эверст. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что ваш дневник станет летописью не только сто тридцать четвертого полка. Он станет частью истории нашего похода на восток! Уверен, ваш дневник прочтет каждый воин-ариец. В нем…
– Хватит, хватит, Отто! – остановил его Бойе и пошутил: – Я уже чувствую, как венок из благородного лавра ложится на мою голову.
Эверст расхохотался и, подмигнув, заметил:
– Артур, ваши победы на творческом фронте не дадут покоя многим корифеям берлинских литературных салонов.
– Это чепуха, Отто! – отмахнулся Бойе и заявил: – Литературная слава меня мало волнует. Победы солдата куются на поле боя, и эти победы ждут нас впереди. Можешь не сомневаться, друг мой!
– Скорее бы! Надоело смотреть на успехи других, – посетовал Эверст.
– Благодатное время наступит быстрее, чем ты думаешь. Возможно, уже завтра мы схлестнемся с русскими! По данным нашей воздушной разведки, русские стягивают крупные армейские силы к Острогу.
В своем предположении Бойе не ошибся. После первых дней хаоса командующему 16-й армией генерал-лейтенанту Михаилу Лукину наконец удалось наладить боевое управление войсками. Сделать это было крайне сложно. Диверсанты Абвера, банды украинских и белорусских националистов, направляемые кураторами германских спецслужб, вывели из строя практически все каналы связи. Связь со штабом Юго-Западного фронта отсутствовала уже вторые сутки. Неразбериху усиливало решение Генерального штаба о передаче 16-й армии в состав Западного фронта. В сложившейся ситуации Лукину ничего другого не оставалось, как действовать на свой страх и риск, полагаясь на тех, кого хорошо знал по совместной службе и кто был под рукой. Он отменил свой предыдущий приказ командиру 109-й моторизованной дивизии полковнику Краснорецкому следовать в район Шепетовки, потребовал снять с погрузки на эшелоны личный состав, боевую технику, форсированным маршем следовать к Острогу и остановить наступление 11-й танковой дивизии вермахта.
Приняв к исполнению этот приказ, Краснорецкий, Сидоренко и Шейко после короткого совещания приняли решение выслать к месту будущего оборонительного рубежа разведку, а следом направить 381-й моторизованный полк подполковника Подопригоры и 404-й артиллерийский полк майора Волкова.
Первым к Острогу двинулся 173-й разведывательный батальон капитана Юлборисова. На место он прибыл уже во второй половине дня 26 июня и расположился в селе Вильбовное. Впереди за рекой находился враг. Заняв оборону, разведчики приступили к всестороннему изучению позиций противника и оценке его сил на направлениях возможных ударов.