Успехи партизан, которые, подобно призракам, возникали из ниоткуда и уходили в никуда, приводили немцев в бешенство, и свое бессилие они вымещали на беззащитном мирном населении. Одна карательная акция следовала за другой, жертвами становились десятки, сотни детей, женщин и стариков. Эта трагическая страница в истории французского Сопротивления нашла отражение в дневнике Рябова.
«22 мая 1944 года.
Накануне до нас дошли тревожные слухи. В ночь с первого на второе апреля в деревне Аск эсэсовцы расстреляли свыше сотни детей и стариков. Деревня находится близ железной дороги, на которой произошло крушение воинского эшелона. И этого оказалось вполне достаточно для истребления людей…
Участились случаи облав, поэтому приходится быть начеку. Я теперь нередко меняю места ночевок. Часто остаюсь один. Ночи длинные, передумаешь о многом… Последнее время все наше внимание сосредоточено на поисках стартовых
площадок. Правда, не скажу, что мы в этом преуспели. Вот уже две недели назад, как ушли на разведку Николай и Геращенко. Уж не случилось ли чего?..»
Несмотря на скромную оценку в дневнике, удалось засечь координаты нескольких важных военных объектов, и руководство Сопротивления передало их в штаб авиации британских ВВС. В результате бомбовых ударов часть объектов была выведена из строя.
Успешный опыт разведывательной и диверсионной деятельности отряда Рябова при минимальных потерях не остался без внимания.
В один из дней, когда уже почти стемнело, за окном послышался шум автомобиля, и через несколько минут в дом в сопровождении часового поднялся высокий, худощавый мужчина; лицо его скрывал капюшон. Поздоровавшись, он снял плащ. Отблеск пламени из камина упал ему на лицо, и Рябов узнал Алексея. Того самого, кто встретил их на конспиративной квартире после побега из лагеря, вручил временные документы и дал советы, как избежать разоблачения. Вокруг глаз Алексея залегли темные круги от бессонницы. В последние недели, когда партизанские отряды и группы подпольщиков развернули активную деятельность на всей территории Северной Франции, ему приходилось постоянно совершать челночные поездки. Наряду с решением организационных вопросов он занимался сбором разведывательной информации об оккупационных войсках.
Гость приехал не с пустыми руками, в качестве награды за успешную деятельность отряда он привез необычный подарок – патефон и пластинки с записями песен русских эмигрантов: Федора Шаляпина, Александра Вертинского и Коли Негина. Патефон вызвал бурный восторг, партизаны радовались, как малые дети, без конца трогали это забытое чудо спокойного, мирного времени. А Геращенко так вообще впервые видел патефон и чуть ли не на зубок перепробовал каждую его деталь, чем вызвал дружный смех и добрые шутки товарищей. Отмахнувшись от них, он шагнул к буфету, достал бутылку коньяка и рюмки, и все принялись дружно накрывать на стол.
Поздний ужин начался с тоста за будущую победу, затем выпили за Красную армию, за командиров и бойцов Сопротивления, за международное боевое братство. В бутылке все меньше оставалось коньяка, а у хозяев все меньше терпения. Они бросали умоляющие взгляды то на Алексея, то на патефон. И вот он завел его – поставил пластинку с записью песен Шаляпина. От могучего баса великого русского певца, казалось, вздрогнули стены и потолок. После знаменитой «Дубинушки» прозвучали «Очи черные», «Вниз по матушке, по Волге», «Эй, ухнем» и «Прощальное слово». За тысячи километров от родины эти песни звучали по-особому – укрепляли веру в то, что никто и ничто не в силах остановить Красную армии на пути к победе над фашистами, а возвращение на родину скоро станет реальностью.
Когда затихли раскаты знаменитого баса, зазвучал голос, от которого щемящая тоска сжала сердца партизан. Пел Коля Негин, в прошлом подполковник царской армии, летчик, сражавшийся в Гражданскую войну с большевиками. Не принимая новую власть, он горячо любил Россию. Она продолжала жить в его сердце и его песнях: «Здесь под небом чужим», «Замело тебя снегом, Россия», «Пожми мне руку на прощанье»…
– Как поет! Нет, как поет! За душу цепляет! – не мог сдержать переполнявших его чувств Орлов и поинтересовался: – Алексей, а кто это?
– Коля Негин, один из лучших русских шансонье в эмиграции, – пояснил тот.
– Негин, говоришь… – На лицо Загороднева мгновенно легла тень, глаза сузились, взгляд стал суровым. Он уточнил: – А его настоящая фамилия случайно не Гуляев?
– Да, Николай Гуляев, – подтвердил Алексей и заметил: – Что самое интересное, так это то, что певцом он стал по воле судьбы. Николай был кадровым русским офицером, вырос в звании до подполковника, но тут случилась революция, и его карьера…
– Да я прекрасно понял, кто это такой! – перебил Алексея Загороднев, его лицо исказила болезненная гримаса, и он с возмущением в голосе произнес: – Кровавая белогвардейская сволочь – вот кто такой твой Николай Гуляев! В Гражданскую этот белопогонник воевал против нас! Я лично, и не понаслышке, знаю все его кровавые подвиги, совершенные в России. А мы сидим тут и слушаем его буржуйские песенки! Не дело это!
Рябов молчал, не зная, что ответить. Остальные растерянно переводили взгляды с Загороднева на Алексея. В комнате повисла угрожающая пауза.
Наконец Алексей, поиграв желваками, нарушил гнетущее молчание:
– Месье Загороднев, извините, а кто тогда, по-вашему, были Суворов и Кутузов?
– Ну… выдающиеся русские полководцы, – пожал плечами комиссар.
– Выдающиеся! К вашему сведению, мой дорогой друг, они, как и Гуляев, тоже служили в российской императорской армии.
– А ты, Алексей, Гуляева с ними не ровняй. Суворов и Кутузов не воевали против собственного народа, не вешали на фонарях пролетариев и крестьян. А этот кровавый гад воевал за белых против меня и моих боевых товарищей!
– А что, месье Загороднев, все ваши родственники воевали за красных? – задетый за живое, допытывался Алексей.
– Да, все! Никто не остался в стороне от революции и Гражданской войны! – отрезал комиссар.
– Ладно. Это прекрасно. Тогда скажите, за что вы и все ваши родственники воевали?
– Как за что? – Загороднев снисходительно посмотрел на Алексея. – За нашу советскую, народную власть!
– Воевали против угнетателей-буржуев, шоб не сидели на горбу нашего народа. За свободу и равенство, – присоединился к нему Петриченко.
– За свободу и равенство? Тогда скажите, почему расстреляли Бухарина, Рыкова, Зиновьева, Радека? За что Троцкого сначала выдворили за границу, а потом и убили?
– А… вот и проявилась твоя мелкобуржуазная сущность, Алексей! – торжествовал Загороднев. – Они, как и ты, скатились на буржуазные позиции и стали ярыми врагами советской власти.
– Они же все готовили заговор против линии товарища Сталина и против нашей партии! – вторил ему Петриченко.
– Выходит, если они выступили против этой линии, то они уже враги и их сразу надо расстреливать? А если она, эта линия, в чем-то была ошибочна? И где же тут свобода слова и народное равенство? – не сдавался Алексей.
– Что?! Что ты сказал?! Да за одно это у нас бы тебя поставили к стенке! – возмутился Загороднев.
– Вот и вся цена тогда вашей свободе и братству! – отрезал Алексей. – А где же тогда партийная дискуссия? Отстаивание мнений! Где свободный внутрипартийный диспут?
– Ты… ты это брось… – сказал Петриченко и покачал головой.
– Саныч, да что он такое несет? Он же… – обратился к Рябову Загороднев.
Разговор становился опасным. Чтобы погасить страсти, Рябов предложил:
– Давайте прекратим эту сложную политическую дискуссию и просто послушаем песню.
– Хорошо, Александр. Но сначала позволь задать еще один очень важный для меня вопрос, – попросил Алексей. Рябов кивнул, и Алексей пробежался взглядом по лицам. – Вот скажите мне, ради чего затевалась революция, ради чего были загублены миллионы русских жизней и судеб?
Вопрос надолго повис в воздухе. Первым нарушил молчание Петриченко:
– Ради построения коммунизма.
– И не только в СССР, а и во всем мире! – присоединился к нему Орлов.
– А когда разобьем фрицев, везде, куда придет Красная армия, там по нашему примеру трудовой народ начнет строить коммунизм. Пройдет время, и коммунизм должен победить во всем мире. И не будет никаких границ! – с жаром произнес Загороднев.
– И что, России тоже не будет? – допытывался Алексей.
– Вот чудак-человек! Во-первых, у нас не Россия, а СССР, а во-вторых, государство как таковое само отомрет. Мы создадим общество свободных и равных людей.
– Равных людей, говоришь? А как тогда быть с тем, что Александр – командир отряда, а ты его заместитель? И где тут равенство?
– Ну, это сейчас, на войне. И тут, можно сказать, армия. А когда…
– Все, ребята, хватит! Время покажет, кто из нас прав! – помрачнев, прервал дебаты Рябов и спросил у Алексея: – На третьей пластинке чьи песни?
– Александра Вертинского.
– Поставь, пожалуйста, а мы послушаем, – примирительно произнес Рябов.
Алексей сменил пластинку. Тишину робко нарушил нежный звук скрипки, затем вступила гитара. Когда закончился проигрыш, зазвучал голос Вертинского и с первых минут завладел сердцами слушателей. Они забыли про жаркий спор и отдались во власть песен. В них, казалось, страдала сама русская душа.
Когда зазвучала знаменитая «Молись, кунак», Рябов, затаив дыхание, внимал каждому слову. Песня заставила вспомнить дом, счастливую довоенную жизнь, но самое главное – она пробуждала надежду на скорое возвращение на родину. Те же чувства он видел на лицах товарищей. Орлов срывающимся голосом подпевал Вертинскому:
Молись, кунак, в стране чужой,
Молись, молись за край родной.
Молись за тех, кто сердцу мил,
Чтобы Господь их сохранил.
Пускай теперь мы лишены