Обязуюсь своевременно информировать Вас о ходе наступательных операций».
Ответ Сталина, как позже признавал сам Черчилль, «содержал исключительно важные новости».
Генерал де Голль 6 июня обратился по английскому радио с речью к французскому народу:
«Для сынов Франции, где бы они ни находились… простой и святой долг состоит в том, чтобы сражаться всеми силами, которыми они располагают».
Его призыв поддержала компартия Франции и призвала французский народ к вооруженному восстанию:
«Каковы бы ни были ваше социальное происхождение и политические взгляды, Родина требует от нас объединиться, вооружиться и сражаться так, чтобы национальное восстание, то есть вооруженное восстание нашего народа, стало бы грандиозным актом участия нашей страны в совместной борьбе союзников против общего врага и дало Франции неотъемлемое право на восстановление ее свободы, независимости и величия».
Откликаясь на этот призыв, отряды «Сражающейся Франции» (до июля 1942 года – «Свободная Франция») и отряды Сопротивления (маки) выступили единым фронтом против оккупантов и коллаборационистского режима Виши.
Координационное совещание командиров партизанских отрядов и боевых подпольных групп, действующих в районах Дуллана, Фревана и Сен-Поля, проходило в атмосфере небывалого духовного подъема. Имевшиеся ранее разногласия были на время забыты. Французы, а также русские, украинцы, испанцы, чехи, немцы, поляки, бельгийцы, голландцы, англичане – все те, кто влился в ряды Сопротивления, – готовы были немедленно вступить в бой. План восстания, разработанный в штабе генерала Кёнига, командующего Силами внутреннего сопротивления Франции, был принят без больших оговорок.
После завершения совещания командиры партизанских отрядов северной группы – Александр Колесник, Василий Порик и Валери задержались, чтобы согласовать отдельные детали предстоящей совместной операции. Они прошли в свободную комнату; Порик развернул карту и, указав на красный круг – место расположения роты охраны, – в сердцах заявил:
– Эта банда бошей торчит у меня как кость в горле!
– Да, есть здесь проблема, – признал Колесник. – Насколько я знаю, в роту собрали далеко не тыловых крыс.
– В том-то и дело. Одних моих сил не хватит.
– Я дам своих ребят, не меньше взвода. Пойдут лучшие, – заверил Валери.
– Спасибо, но этого будет недостаточно.
– От меня – отделение, и гарантирую, что не допущу подкрепления к бошам! – Колесник показал на дорогу, ведущую к расположению роты с запада.
– Спасибо, Александр, но и это не решает проблемы, – мрачно обронил Порик.
– Как?! У тебя же будет почти двукратное превосходство над бошами! – удивился Колесник.
– Было бы, если б операция проходила вчера.
– А что изменилось?
– Изменилось, черт бы их побрал! Они получили подкрепление… – выругался Порик.
– Подкрепление?
– Да! Еще одну сотню отборных головорезов! Вчера вечером прибыли в роту… – Порик только руками развел.
– М-да, придется менять план операции! – заключил Валери.
Они снова склонились над картой в поисках решения и пришли к печальному выводу: действительно, теми силами, что имелись в их распоряжении, поставленную задачу не выполнить. Однако операция имела исключительно важное значение: командование Сопротивления планировало не просто уничтожить боевую стартовую позицию, с которой осуществлялись пуски ракет «Фау», нацеленных на Британию, а рассчитывало захватить сами ракеты, пусковое оборудование и специалистов-ракетчиков.
Взгляд Колесника обратился к двум объектам – крупным складам немцев. В свое время его штаб разрабатывал операцию по уничтожению одного из них – с топливом. Разведчики получили данные о системе охраны, количестве постов и порядке смены часовых, но не смогли добыть главного – схему расположения минных полей. Это и было причиной, по которой пришлось отказаться от операции. В ситуации, когда значимость задачи по захвату «Фау» была огромна, цена потерь и степень риска имели второстепенное значение, поэтому Александр заявил:
– Ребята, есть одна мысль, как растащить роту охраны и прибывшее подкрепление.
– Ну-ка! Ну-ка! – оживился Порик.
– Вот, смотрите! – Карандаш в руке Колесника коснулся карты и обвел два кружка.
– И что это? – спросил Валери.
– Артсклад и склад ГСМ, от них до роты двенадцать и семнадцать километров. Других крупных частей, кроме роты, поблизости нет, – пояснил Колесник.
– Ударить по складам? А что, мысль! Боши обязательно клюнут! – ухватился за предложение Порик.
– Как вариант пойдет! – согласился Валери и задался вопросом: – А по какому из них ударить, чтобы было наверняка?
– Поднять на воздух артсклад и оставить танки и пушки без снарядов? Взорвать склад ГСМ и оставить колеса и гусеницы без топлива? – размышлял Порик.
– Склад ГСМ! – предложил Колесник.
– Почему? – спросил Порик.
– В прошлом месяце мы готовили операцию по его уничтожению, но в последний момент пришлось отменить.
– В связи с чем?
– Не смогли добыть схему минных полей. Все остальное: система охраны, количество постов и порядок смены – у нас были.
– Но без схемы к складу не подобраться, – заключил Валери.
– Погоди, погоди! – Порик не спешил отказываться от предложения Колесника.
– Василий, ты предлагаешь бросить людей на минное поле?! – эмоционально приподнял брови Валери.
– Нет, конечно. Надо как-то добыть эту чертову схему минных полей!
– Но у нас на это уже не осталось времени.
– Ребята, а если пойти другим путем… – проговорил Колесник.
– И каким же? Говори, Александр! – поторопил Порик.
– А что, если проделать проход в минном поле?
– За одну ночь? Но это невозможно! – усомнился Валери.
– Возможно! – ухватился за предложение Порик. – Возможно, если всех наших минеров собрать в одну сводную группу. Александр, я тебе дам двух отличных парней! Они с закрытыми глазами любую мину-ловушку обезвредят.
– Трое будут от меня, – кивнул Валери.
– Спасибо, ребята! С такими силами я не то что до склада доберусь, а до самого черта в преисподней! – заулыбался Колесник.
– Вот и договорились! Операцию начинаем ровно в двадцать два часа! – подвел итог Порик.
Согласовав последние детали, командиры вернулись в свои отряды. Колесник, не теряя времени, приступил к выполнению своей части операции. Прежде всего штаб и командиры боевых пятерок. Перед ним находились опытные бойцы, и ему не понадобилось много времени, чтобы объяснить задание. Ребята все хватали на лету, лишних вопросов не задавали и по окончании совещания тихо разошлись по одному, чтобы не привлекать внимания гитлеровской контрразведки и соглядатаев из коллаборационистов. Потом Колесник дождался прихода минеров от Порика и Валери, чтобы наметить проходы на карте-схеме местности и обговорить детали.
Незадолго до полуночи отряд, разбившись на две штурмовые группы, занял исходные позиции у минного поля. Первыми на поле вышли минеры. Погода пока благоприятствовала: небо было затянуло тучами, и лишь изредка в просветах проглядывал унылый диск луны. Время от времени в темное небо со змеиным шипением взлетали осветительные ракеты, и минеры замирали ненадолго, чтобы потом метр за метром продвигаться дальше, освобождая от мин коридор.
До склада оставалось несколько десятков метров, когда чье-то неловкое движение вызвало грохот пустых консервных банок, подвешенных на внешнем ограждении. Часовые на сторожевых вышках сразу насторожились. Прозвучали отрывистые команды, лучи прожекторов хищно заметались по полю, затем злобно пролаял пулемет, и бархат ночи прошили смертоносные нити трассирующих пуль.
Прошла минута, другая, и наконец зыбкая тишина снова воцарилась над полем. Пули зацепили двух разведчиков, ранения оказались нетяжелыми, и они вместе с минерами продолжили расчищать проход.
Вторая группа действовала более удачно и уже к часу ночи пробралась на территорию склада.
Когда от первой группы поступил сигнал, что проход открыт, к хранилищам устремились взрывники, а расчеты прикрытия залегли у пулеметов и взяли на прицел часовых на сторожевых вышках.
Последовавшие один за другим взрывы послужили сигналом для атаки на посты, казарму и автопарк. Немцы довольно быстро пришли в себя и оказывали ожесточенное сопротивление. Колесник пытался расслышать за шумом перестрелки гул автомобильных моторов. Они с Пориком задумали ловушку, и гитлеровцы попали в нее: как только колонна подкрепления показалась на дороге, ночной воздух прорезал шквал пулеметного и автоматного огня, прозвучало несколько сильных взрывов. Сидевшие в засаде бойцы все сделали как надо.
Отряду Порика удалось провести свою часть операции без больших потерь. Но сам он вскоре погиб.
Фашисты охотились за ним почти два года и назначили баснословную сумму – 100 тысяч франков за его голову.
Двадцать второго июля 1944 года, казалось, ничто не предвещало беды. К этому времени наступление союзников в Нормандии развивалось успешно на всех направлениях. Атлантический вал на поверку оказался не столь несокрушимым, как об этом трубила нацистская пропаганда, а воинственный дух арийцев стремительно угасал и все больше отдавал тленным зловонием. В войсках вермахта нарастал хаос, чего нельзя было сказать о спецслужбах рейха: Абвер, СД, гестапо, тайная полевая полиция все еще сохраняли высокую эффективность в работе. Сплетенная ими агентурная сеть все плотнее и плотнее охватывала отряд Василия Порика, и наконец гитлеровскому агенту удалось проникнуть в близкое окружение командира.
Предчувствие скорого изгнания фашистов из Франции, видимо, в какой-то момент вскружило голову Василию. Отправляясь на конспиративную встречу, он не взял с собой охрану. Под колесами велосипеда шуршала серая лента шоссе. Легкий ветерок, напоенный запахами разнотравья, приятно пьянил. О том, что победа была не за горами, говорило отсутствие на дороге бошей и полицейских. Уже давно, опасаясь угодить в засаду партиза