— Черт, я забыл стаканы.
— Я принесу, — предложил Найл, радуясь возможности сбежать.
Он, кажется, придумал, как можно загладить вину перед сестрой Мэгги.
Сейчас в огромном доме стояла тишина. В китайском зале никого не было. Найл зашел на кухню, чтобы захватить пару бокалов, и из окна увидел Хуго, направляющегося во двор. Он поставил бокалы на стол и выскочил за ним.
— Хуго! — Найл догнал его, когда тот уже садился в красный «пежо».
— Привет. Не хочешь выпить? Мне нужно найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы восстановить слух. Мне кажется, что Аманда повредила одну из барабанных перепонок. Даже не знаю, что с ней сегодня.
Найл неловко откашлялся.
— Э, нет, спасибо. Послушай, Хуго, могу я попросить тебя об одолжении?
— Проси. Если хочешь одолжить Аманду, то на здоровье.
Заметив выражение злости на лице Найла, Хуго быстро добавил:
— Хотя, по здравом размышлении, пожалуй, я приберегу ее для себя. Так в чем дело?
— Дело в Тэш.
— В ком?
Увидев удивленное лицо Хуго, Найл вспомнил, что Мэтти, кажется, говорил, что Тэш в воскресенье столкнула Хуго в бассейн. Пожалуй, он не слишком удачно придумал.
— Да ладно. Забудь. Глупая идея.
И Найл пошел прочь.
— Подожди! — позвал Хуго. — Сначала скажи, в чем дело. Вдруг смогу помочь.
— Видишь ли, Тэш не справляется со Снобом.
— И не говори, — Хуго рассмеялся. — Она упадет даже со смирной лошади. Не говори только, что ты хочешь, чтобы я поднимался на рассвете и тайно тренировал Сноба, потому что я не собираюсь этим заниматься.
— Нет, — ответил Найл, удивившись, что Хуго так живо отреагировал на упоминание о коне. — Я хотел спросить: не можешь ли ты дать ей несколько уроков?
— Уроков?
И снова полнейшее удивление отразилось на загорелом лице Хуго.
— Конечно, мы не будем это так называть, — быстро добавил Найл. — Просто надо бы немного ей помочь. Подсказать, что она делает неправильно. Но так, чтобы Тэш ничего не заметила. Что-то вроде советов заинтересованного лица.
«О да, я заинтересованное лицо, — подумал Хуго, — только не в том, чтобы давать советы. И уж точно не в том, чтобы помогать Тэш Френч. Должно быть, Найл не слишком внимателен, если не заметил, что мы с Тэш никогда не разговариваем и избегаем друг друга».
— Прости, приятель, не смогу, — сказал Хуго и завел машину. — У меня есть более интересные занятия, чем обучать школьниц верховой езде.
Двигатель пофыркал и заглох.
— Перестань, — ответил Найл. Его широкая ладонь все еще лежала на крыше машины. — Ты хоть раз ее видел верхом? Она не так уж плохо ездит, к тому же чертовски смелая. Хотя Тэш, конечно, нужен человек, который дал бы ей несколько советов. И на этом коне не легко ездить — готов поспорить, и тебе бы пришлось попотеть, чтобы объездить его.
«Так оно и есть», — подумал Хуго. Ему не хотелось, чтобы кто-то узнал о стычке, которая произошла у них с Тэш и то утро, когда он ездил на Снобе.
— Я не буду тренировать Тэш Френч.
Хватит с него и Аманды. Да и вообще, отпуск явно не заладился. Бен был в плохом настроении из-за сломанной лодыжки. София постоянно злилась, и, в довершение ко всему, ее тупая сестрица, как оказалось, захапала себе лучшего коня, которого ему только доводилось видеть, и к тому же совершенно не собирается его продавать. Он не собирался делать ей никаких одолжений. Еще чего не хватало.
В этот раз двигатель издал хриплый шум и завелся.
— Послушай, — настаивал Найл, он стал говорить громче, чтобы перекричать шум двигателя. — Разве не ты говорил мне вчера вечером, что тебе нужно чем-нибудь заняться? Тэш кажется трудолюбивой и старательной — просто мечта, а не ученица. Ты замечательно проведешь время.
Хуго сухо рассмеялся. Ему хотелось сказать, что, на его взгляд, гораздо веселее штопать нижнее белье дни напролет, но тут его внезапно поразила одна мысль.
Если он поможет Тэш, то сможет завоевать ее доверие. Она ни за что не продаст ему коня после того, как он вышел из себя и топил ее в воскресенье. И, как ни странно, она отреагировала на флирт: пятилась, как испуганное животное.
Хуго с неприязнью вспомнил, что хотя он и считал Тэш неимоверно странной, но последовал совету Аманды и заставил себя попытаться с ней пофлиртовать, чтобы девушка изменила решение. Он и сам удивился, но его взволновали ее испуг и нервозность, высокая статная фигура и огромные, необыкновенные глаза. Ярость, которую он выплеснул на Аманду, была вызвана не тем, что Тэш ему отказала, а тем, что она снова заставила его почувствовать себя неуправляемым, его эмоции просто неслись с такой же скоростью, как и Сноб под ней. И поэтому в результате Хуго оказался в постели с на все согласной Паолой, к которой он ничего не испытывал.
Этот эпизод оставил привкус горечи и чувство поражения, да вдобавок ему еще теперь приходится увертываться от этой вкрадчивой итальянки.
И если он поможет Тэш со Снобом, он сможет заставить ее доверять безоговорочно его мнению, и, конечно, она будет очень ему благодарна, когда Сноб начнет делать успехи. Нужно только убедительно сыграть.
— Хорошо, — медленно произнес он. — В качестве одолжения для старинного приятеля я это сделаю.
— Замечательно!
Найл засмеялся, у него просто камень с души свалился. По крайней мере, какое-то время можно больше не переживать за Тэш Френч. И за Хуго. За сегодняшнее утро он и так уже расстроил достаточное количество людей.
Сейчас, поддавшись на уговоры, Хуго выглядел поразительно довольным. Найл наблюдал, как тот, широко улыбаясь, выехал со двора и помахал ему рукой.
На обратном пути Найл заметил Аманду, которая одиноко сидела на качелях, установленных Паскалем для детей. Сейчас в ней не чувствовалось того опасного, пылающего огня копии Лисетт, которая так дразнила и мучила но. Аманда выглядела маленькой и ранимой, словно запрошенный ребенок, которого дети постарше не хотят принимать в свою игру.
Найл подошел к ней. Девушка с вызовом посмотрела на него снизу вверх, пряча свою уязвленную гордость под холодным и недружелюбным взглядом.
— Послушай, мне очень стыдно за все то, что я наговорил тебе с утра, — искренне произнес Найл. — Было нечестно с моей стороны вымещать плохое настроение на тебе, я прошу прощения.
— Все нормально, — уныло ответила Аманда.
Она просто не простила его.
— Знаешь что, — Найл почувствовал, как капелька дождя отскочила от его носа, — скоро вернутся остальные. Давай ты, я и Мэтти, который, кстати, сейчас поджидает меня с бутылкой виски у бассейна, пойдем и спрячемся где-нибудь в доме и запьем наше похмелье.
Честно говоря, Найл не хотел, чтобы она согласилась, и надеялся, что гордость ей этого не позволит.
Аманда с минуту пристально смотрела на него, а затем улыбнулась.
— Ну что ж, я не против.
Найл поднял глаза к небу, вздохнул и уныло моргнул. И ответ он получил огромную каплю дождя прямо в глаз.
Мэтти, который уже начал беспокоиться, почему Найл так долго ищет стаканы, был просто возмущен, когда его друг вернулся без стаканов и с Амандой, которую Мэтти недолюбливает.
— Куда же мы будем наливать виски, Найл? — спросил он.
— В Аманду, — ответил Найл, неуверенно улыбаясь. — И, конечно, в нас.
Аманда, с отсутствующим видом смотревшая на серый горизонт, перестала переживать из-за Хуго и улыбнулась. Она прикинула, что в течение двадцати четырех часов сможет затащить Найла О'Шогнесси в постель.
Глава девятнадцатая
Утро пятницы, как во Франции, так и по ту сторону Ла-Манша, началось с сильного, затяжного ливня. В Херст-филде огромные свинцовые тучи собирались на горизонте, пока Майкл Хэннесси заполнял багажник «вольво» потрепанными чемоданами. Ветер постоянно сдувал капюшон с его головы, и лысая голова Майкла блестела от дождя. Вода стекала по шее и заползала под футболку.
Касс выбежала из дома, держа над головой «Дейли телеграф».
— Майкл, ты еще не загрузил зеленый чемодан? Кажется, я по ошибке упаковала туда билеты.
Майкл старательно укладывал чемоданы таким образом, чтобы вес и размер чемоданов были одинаково распределены по всему багажнику. Этому он научился еще в армии. Огромный, громоздкий, зеленый чемодан был аккуратно втиснут в центр дальнего конца багажника и накрыт сверху двумя саквояжами, еще одним чемоданом, несколькими одеялами и кучей шляп.
После того как Майкл осторожно извлек его, Касс вспомнила, что билеты лежали в гостиной в верхнем ящике письменного стола.
— Долго там еще Маркус будет канителиться? — крикнул ей вслед Майкл, пока она бежала в дом, насквозь промокшая: «Дейли телеграф» не спасала от дождя. — У нас осталось мало места. Где его багаж?
Касс поднялась к сыну с чашечкой кофе. Маркус сидел на постели, разбирая кучи застиранных, неподходящих друг к другу носков.
— Маркус, ты еще не оделся?
Касс поставила кофе па прикроватный столик.
— Сейчас.
Сын поднял одеяло, чтобы найти грязную футболку с надписью «Дом любви» и джинсы-клеш, похожие на те, что они с Александрой носили в шестидесятых.
— О господи!
Касс осмотрела комнату в поисках чемодана. Весь пол был усыпан измятой одеждой. Огромный рюкзак лежал рядом с кроватью. Она заглянула внутрь. Он почти полностью был забит кассетами и дисками.
— Скоро ты будешь готов? — спросила она с надеждой к голосе, пока Маркус пристально изучал пару красных носков с надписью «Трафик». — Папа тебя заждался.
Он задумчиво обнюхал носки прежде, чем кинуть их и рюкзак.
— Я уже как бы почти готов, старушка, — Маркус сбросил ящик с носками на пол и вылез из кровати.
Затем начал поднимать с пола одежду и кидать ее в направлении рюкзака, в основном промахиваясь.
— В шкафу есть чистая одежда, — сказала Касс, замети, как на редкость чумазые желтые шорты попали в цель.
— Только абсолютно отстойная, типа.
Маркус порылся под кроватью и извлек мятую футболку. Касс больше не могла это видеть. На прошлой неделе она купила сыну несколько симпатичных футболок в «Эм-пд-Эс», но ем