Ждать пришлось долго. И свет нельзя было включить. Он сидел на пуфике, прислонясь к стене, и в конце концов перестал ощущать себя самим собой. Это не он затаился в темноте, чтобы убить другого человека. Не он, кто-то другой, которого он не знал, но которого, оказывается, вырастил и научил, что нужно сделать… Руки в перчатках потели, и это раздражало.
Всё произошло чудовищно просто. В замке щелкнул ключ, дверь открылась, раздался громкий смех, и Мишель увидел четко очерченный светом силуэт мужчины. Он вскочил, сделал пару шагов и движением, которое не раз отрабатывал, воткнул нож в темную фигуру, в грудь, слева. Потом с силой оттолкнул человека, вошедшего следом за мужчиной, и выскочил на площадку. Он бежал, не оглядываясь, надеясь на то, что успеет скрыться до того, как Агния встанет на ноги и сможет его увидеть. Остаток ночи он провел, в скверике, распивая с каким-то типом дешёвый портвейн, а с утра пораньше незаметно прошмыгнул в театр мимо заспанной вахтерши и залег спать в куче театрального реквизита. А выспавшись, вернулся к Леве. Нужно было быть в курсе событий.
Он был все время рядом. Странное вдохновение и ощущение безнаказанности подгоняло и заставляло действовать. Или он боялся потерять кураж, как это называли в театре?
Подкараулил поздним вечером в проходном дворе дочь Сергея — глупую свиристелку, которая даже не пытаясь вырваться, обмякла в его руках. Но на следующий день Мишель узнал, что задушил не ту девчонку, такая досада. Впрочем, ладно, с Юлей все гораздо проще, это дело может подождать, а вот Катя, живущая за заборами и запорами — проблема, он понял это давно, методично наблюдая за домом Гогуа в течение целых двух недель. Однажды ему почти удалось подкараулить Катьку, вылезшую побезобразничать на воле, но в этот момент появился Роман и утащил её в дом.
Тогда-то Мишель и придумал план, хоть и сложноватый, но безопасный. Он познакомился с Романом и Ксюшей, на одной из тусовок, выяснил, что оба ездят в ночной клуб. Там вытащить ключи от машины у глупого мальчишки труда не составило. И он поехал дожидаться, пока маленькая хулиганка не отправится на свой ежевечерний разбой. Заманив Катьку в машину, Мишель отвез её на дачу приятеля, зная, что того в городе нет, а ключ всегда от дома хранится под крыльцом. Он запер девчонку в чулане, решив расправиться с ней так, чтобы никто и следа не смог найти, а для этого нужно было время и кое-какие препараты. Разыграл перед его дверью разговор между Ксюшей и Романом — имитировать голоса он научился ещё в институте. Потом отогнал обратно к клубу машину и вернулся со всем необходимым уже на рассвете. Маленькая негодница к этому времени умудрилась каким-то образом отпереть замок и испариться.
Мишель был в бешенстве: так долго разрабатываемый план снова дал осечку. К тому же он третьи сутки спал урывками и очень устал. Устал не только и не столько физически — парнем он был достаточно крепким — сколько психологически. Понимая, что нужно остановиться, передохнуть, попросту выспаться и подумать, как обезопасить себя, замести следы, он всё равно стремился поскорее покончить со всем этим маетным делом. Отдохнет он позже, когда сможет спокойно вздохнуть в уверенности, что на его пути не осталось никого. Он отправился в театр, а потом к Леве, где можно было без помех перевести дух. Странно, что таким местом стала квартира, где он впервые убил человека, но так уж получилось. Жаль, что сейчас невозможно было бросить работу, опять-таки чтобы не взывать подозрений. Хотя он был уверен, что нигде не оставил следов.
Случайная встреча с Лёлькой и то, что она довезла его почти до дома, где жило семейство Соболь, натолкнули его на мысль снова попытаться разделаться с Юлей. Он знал, что Валентина осталась в театре и домой вернется только поздно вечером. Из автомата Мишель набрал знакомый номер телефона, и Юля ответила, что папы дома нет. Но очередное покушение было опять неудачным, эти девчонки были словно заговоренные. Пришлось выпрыгивать в кухонное окно, хорошо, что высота была небольшой, и, повиснув на руках, он приземлился на мягкую весеннюю землю. А потом, спрятавшись в кустах, он увидел вышедшую из подъезда рыжую нахальную художницу и впервые по-настоящему испугался. Хватая частников и укрываясь за углами, Мишель проследил за Лёлькой до её дома, а потом до клуба «Череп», где услышал, что она расспрашивает там о Романе и его присутствии в клубе в ночь похищения Катьки. Эта пигалица шла по его следам. Нужно было подумать о маскировке. Утром Мишель прихватил в театре парики, грим и пару платьев из костюмерной. Перевоплощаться он умел — профессионал.
Для чего он, переодевшись в женскую одежду и нацепив паричок-каре поехал на кладбище? Конечно, не для того, чтобы спихнуть в яму пьяную Валентину Соболь. Ему хотелось потолкаться среди людей и послушать, что говорят об убийстве. Присутствие на похоронах Агнии было для него неприятной неожиданностью. А тут ещё рыжая всё время вертела головой, кого-то высматривая. Мишелю пришлось спрятаться за кустами, вдруг девица наметанным взглядом художника заметит неладное в его внешности. Потом неподалеку появились жена Сергея и Петя Зайцев. Из всех намеченных им потенциальных жертв Мишель особенно не любил Валентину Соболь, да ещё, пожалуй, Зинаиду Гогуа. Но если Зинаида попросту внушала ему страх своей напористостью и грубостью, то Валентина своими капризами и пьяным жеманством постоянно доводила Мишеля в театре. Так что когда она нетвердой походкой проходила мимо, искушение было слишком велико — Мишель, оглянувшись и убедившись, что Зайцев ушел, выскочил из-за куста и с силой толкнул её в спину в направлении одной из заранее вырытых могил. Надежда на то, что Валентина свернет себе шею, не оправдалась, но Мишель получил огромное удовольствие от процесса извлечения из ямы искалеченной актрисы.
На поминки он поехал с удовольствием, хотелось вкусно поесть и расслабиться. А собравшись уходить, ощутил настоятельную потребность посетить туалет. В дамском наряде было бы странно вваливаться в мужскую комнату, пришлось идти в дамскую, благо там никого не было. Он находился в кабинке и не слышал, как в помещение вошла Зинаида. И именно в тот момент черт его дернул прокашляться собственным, вполне мужским кашлем… Когда он открыл дверцу и прямо перед собой увидел по-змеиному внимательное и злое лицо Зинаиды, времени на размышление у него уже не оставалось. Сейчас она устроит дикий разнос, набегут охранники… Руки сами сделали всю работу — правая сжалась в кулак и врезалась в это противное лицо, левая ухватила скользкий велюр на груди. А потом — хруст шеи в одеревеневших пальцах и струйка слюны в уголке хватающего воздух перекошенного рта с размазавшейся губной помадой. Он швырнул тело в кабинку, прикрыл дверь.
Выглянув в холл, Мишель увидел, что в дамскую комнату направляются Агния с какой-то роскошной грудастой девицей. Удачно. Теперь тебе, голубушка не отвертеться… Он поправил парик и бросился навстречу. Нужно отвлечь спутницу Агнии, заговорить с ней, отвести как можно дальше от двери туалета. Только после того, как раздался истошный вопль, Мишель шмыгнул к гардеробу, через пару секунд после того, как охранники пробежали на крики, он выскочил за дверь и поймал первую попавшуюся машину. Внутри все ликовало. На это раз получилось виртуозно!
Мишель доехал до какой-то площади и купил в магазине бутылку водки. «Гжелка» приятно холодила разгоряченные ладони. Оказывается, задушить человека довольно просто… только руки после этого слегка побаливают. Водитель хмыкнул, глядя, как он нянчит бутылку. Наверное, считает его пьяницей. Но он не алкаш, это мерзкая сучка Валентина — алкоголичка. Чтоб она захлебнулась в своей водке! Мысли скакали обезумевшими кроликами, и Мишелю уже казалось, что сегодняшний день будет длиться и длиться… Стоп! Он должен быть хладнокровен и расчетлив. Иначе все полетит в тартарары.
Он доехал до общежития. К счастью, сосед по комнате был на работе. Полчаса ушло на то, чтобы сменить грим и парик. Мишель превратился в Лёльку. Вернее, в шарж на Лёльку — долговязый и нескладный. Но зато рыжий и кудрявый. Мишель сложил губы бантиком и попытался улыбнуться. Да, противная девица… Пузырек с притертой пробкой мирно лежал на дне чемодана. В нем пересыпалась щепотка невзрачных кристалликов цианида. Отчим работал на фабрике, производящей бижутерию с позолотой, и как-то несколько лет назад принес этот флакончик, чтобы уничтожить осиные гнезда на чердаке дачи. Оказывается, для того, чтобы вызолотить обычную железку используется легендарный страшный яд. Вот Мишель и прихватил его остатки, уезжая из дома. Просто так, на всякий случай. Или уже тогда знал, что случай рано или поздно представится?
Взбалтывать крупинки яда в бутылке было приятно. Вот последние растворились, и водка стала прозрачной. Возникла идиотское желание отпить прямо из горлышка. Всего один глоток. Он захихикал. Аккуратно протер бутылку тряпкой, завернул в газету и положил в старенький портфель. Туда же сунул валявшийся в шкафу туристический топорик. На всякий случай.
Что там эскулап говорил — травматология городской больницы? Мишель позвонил в справочное, и ему подтвердили: да, такая поступила. Труднее всего было пробиться в палату к Валентине, пришлось дать дежурной пару купюр, чтобы пропустила к пострадавшей «подруге». А уж сунуть бутылку в тумбочку — пара пустяков. Пусть опохмеляется! Мишель поймал себя на том, что слишком часто хихикает. Неужели нервы стали сдавать?
Поймав у больницы частника, он назвал ему Лёлькин адрес — играть, так играть. Поговорил с водителем, выяснил, что тот часто калымит у больницы, значит, подтвердит, что отвез рыжую прямо домой. Мишель вылез из машины у Лёлькиного дома. Хорошо бы придушить эту любознательную малявку, чтобы не совала свой конопатый нос, куда не следует. Но как это сделать, если он не знает номера квартиры?
Он рассматривал из-за кустов подъезд, когда внезапно дверь распахнулась, и та, о ком он кровожадно размышлял, выскочила из него. Мишель не успел среагировать, как Лёлька шмыгнула в белую иномарку, и та ракетой сорвалась с места. Интересно, куда её на ночь глядя понесло? Он вышел на проезд и проводил взглядом исчезающие за углом габаритные огни. Потом перевел взгляд на дом и увидел повисшую прямо над подъездом ржавую люльку. Тяжелая… Если удастся выбраться на крышу, то можно там подождать возвращения рыжей и приготовить ей отличный сюрприз… Чердак был заперт на висячий замок, который ничего не стоило сбить топориком. Тросы пришлось предварительно подрубить, чтобы оставалось нанести только последний удар. Он присел на парапет и стал ждать. У него не было возможности как следует изучить личную жизнь этой девицы. Будет жаль, если она решила заночевать не дома…