л себя хозяином положения, хотя никто не оспаривал его преимуществ. Но, может быть, ему казалось, что его подминают, оттого он – создавалось такое впечатление – на всякий случай выпустил иголки, как ежик.
Минуту спустя Шурик кардинально изменил свое мнение о Тамаре: не-ет, она вовсе не ягненок, а скорее злющий волчонок в шкурке золотого руна. Произошло это в момент, когда Полина носила тарелки и закуски на стол, а без пяти минут жена ее брата бросала на нее хищнические косые взгляды. О… как же трудно придется Полине, догадался Шурик: Тамара положит золовку на обе лопатки и растопчет! Это было видно по тому торжеству, что струилось из лучистых Тамариных глаз.
Ему так и не удалось поговорить с Полиной. Шурик вновь притаился на территории соседей за раскидистым кустом и поджидал Зойку, похожую на подростка. Впрочем, он не видел ее вблизи. Шел первый час ночи, было тихо, но вскоре раздались чьи-то голоса. Конечно, это Полина и Марианна вышли проветриться перед сном.
– Это выше моих сил. – Полина гневалась, судя по накалу в ее голосе. – Что за демонстрация? Зачем?
– М-да, – захихикала Марианна. – Я, конечно, не имею права судить, но это глупо и… и выглядит…
– Скотством! – закончила Полина. – Другого названия этому нет.
Шурик ловил каждое слово, недоумевая, что так взбесило Полину. Разумеется, речь шла о Кирилле Андреевиче и его второй половине, еще не узаконенной, но, кажется, уже вступившей в свои права раньше срока.
– Нет, это вообще за гранью… – продолжила возмущаться Полина. – Стонать на весь дом, чтобы все слышали, чем они занимаются в спальне!
– По-моему, она нарочно тебя эпатирует, на меня-то ей плевать, – сказала Марианна.
– Знаешь, всему должна быть мера, а эта псевдосвобода лишь доказывает ее низкий интеллектуальный уровень. Она – чудовище, как только Кирилл этого не видит? Пожалуй, Тамара будет похуже Нонны!
– Успокойся, она любит Кирилла Андреевича, авось твои опасения напрасны, – возразила Марианна.
– Не напрасны, не напрасны, я чувствую! – заспорила Полина. – Она хочет пристроиться, а кандидатов в мужья нет, о какой же любви может идти речь? И потом, Марианна, в его положении надо прежде всего думать о детях, следовательно, женщину себе подбирать нормальную, а не самку. Их же трое! К тому же они маленькие. Ну, какая из нее мать? Не знаю, к чему все это приведет…
– О детях мы с тобой позаботимся.
– Мы? – усмехнулась Полина. – Боюсь, мне придется уйти отсюда. Она уже настроила брата против меня.
– Куда? – обеспокоенно спросила Марианна. – Куда ты пойдешь?
– Сниму квартиру, угол… не знаю! Как-нибудь устроюсь. Но сначала найду работу, кое-что я умею…
– Нет-нет, даже не думай, – перебила ее Марианна. – Кирилл Андреевич не настолько черствый человек, чтобы родную сестру выставить на улицу из-за новой ведьмы.
– Ты разве не заметила, как он изменился после этой поездки? Совсем другой, будто его подменили. Я даже не рискну сделать ему замечание по поводу их забав в спальне. А сказать надо, в доме, между прочим, дети.
– Хочешь, я скажу ему?
– С ума сошла? Выгонит он тебя в два счета.
– Ха! И кто будет заниматься детьми? Тамара? В таком случае Кирилл Андреевич сильно заблуждается.
– Вот видишь, ты тоже понимаешь, как он вляпался.
Наступила длинная пауза. Шурик высунул голову посмотреть, не ушли ли они, но нет, сидели и молчали, пока Полина не сказала:
– Знаешь, в последнее время я прихожу к выводу, что лучшим вариантом было бы, если бы Кирилл женился на тебе.
– Ха-ха-ха!.. – залилась Марианна веселым смехом.
– Почему ты смеешься? А я серьезно. Детей ты любишь, как родная мать не любила.
– Твое желание не совпало с желанием твоего брата, к тому же, извини, Кирилл Андреевич отнюдь не герой моего романа.
– А чем он тебе не нравится? – обиделась Полина за брата. – Кирилл симпатичный, в сущности, человек с неплохим характером, только он подвержен влиянию. Но временному! Как только он во всем разберется… ох и начнутся же проблемы, ссоры, обоюдная злоба! К сожалению, он любит ярких женщин, а ты… Почему ты не пользуешься косметикой, одеваешься как…
– Ну, говори, говори, как кто? – вовсю развеселилась Марианна.
– Не буду, не хочу тебя обидеть. Ты же привлекательная женщина, с первоклассной фигурой, но свои достоинства необходимо подчеркивать.
Шурик в недоумении поднял плечи: где Полина нашла фигуру у Марианны, в каком месте? Льстит ей, без сомнения, из женской солидарности. Марианна в представлении Шурика была палкой, на которую эти жуткие шмотки навешали без малейшего вкуса, не говоря уж о стиле.
– Хм, я подчеркивала, – сказала Марианна. – Когда-то. А потом так сложились обстоятельства… Короче, мне понадобилась работа как воздух, но опыта не было, никуда меня не брали, несмотря на образование. Остался один вариант – в няньки пойти, и я обратилась в агентство…
От Марианны не ускользнули изменения в выражении лица миловидной брюнетки примерно ее же возраста. Правда, на нем мало что удавалось прочесть. Но и минимума оказалось достаточно, чтобы сделать вывод на основе этой едва уловимой мимики: опять – нет. Поэтому она не удивилась, но огорчилась, услышав:
– Ничего подходящего для вас нет.
– А неподходящее есть? – подхватила Марианна.
Агент взглянула на нее совершенно пустыми глазами, за которыми не читалось заинтересованности в клиентке, внимания к ее проблемам, даже мало-мальского человеческого отношения не промелькнуло. Зачем она вообще посмотрела на Марианну, если тут же уставилась в компьютер, что она хотела в ней увидеть? Отчаяние? Страх перед будущим? Или агент пожелала удостовериться, насколько та нуждается в работе? Собственно, на личике Марианны все было нарисовано ярчайшими красками, в подобных случаях просто нет нужды задавать дежурный вопрос: у вас что-то случилось? Вообще-то неважно, какие нюансы заметила агент, важно то, что именно она в Марианне искала и что нашла.
– Ну вот… – наконец сказала агент. Марианна встрепенулась, ожидая положительного результата, и он не заставил себя ждать. – Опыт работы… Опыт работы… У вас ведь нет опыта?
– Но я справлюсь, – заверила Марианна.
– Вижу, – согласилась агент. – А как мне объяснить работодателям, что вы справитесь, что у вас есть желание и так далее? Простите за любопытство: почему вы только сейчас начинаете работать?
– Я ушла от мужа…
– М-м, – понимающе протянула агент, просматривая страницы на мониторе компьютера. – У вас дети есть?
– Нет.
– Так, детей нет, – повторила агент. – Это хорошо. Образование высшее, знание двух языков…
– Трех, – уточнила Марианна. – Английский, французский и немного испанский…
– Владение инструментом, знание этикета… – не слушала ее агент. Вдруг женщина вздохнула: – У меня язык не поворачивается предложить вам это место.
– А вы все же поверните его, – попросила Марианна.
– Ну, есть один запрос – без требования опыта работы по данной специальности. Сразу оговорюсь: ни одна из наших соискательниц не продержалась и месяца, там адские условия, все девушки сбегали.
– Все же какие условия? – настаивала Марианна.
– Во-первых, трое детей…
– Это меня не пугает, наоборот… – разволновалась Марианна. – Трое… это же великолепно!
– Кроме избалованных детей девяти, шести и трех лет, а это, скажу вам как мать, тяжелые возрастá, есть требование, чтобы гувернантка проживала в доме. У вас времени ни на что не будет, о личной жизни придется забыть.
– Обойдусь без нее, – сказала Марианна. – Личной жизнью я наелась.
– Понимаю ваше рвение получить самостоятельность, но вы молодая женщина, вам надоест сидеть с чужими детьми, захочется хоть мизерного праздника, возможности посвятить час-другой себе. К тому же вы не представляете, каковы ваши хозяева. Кстати, жить у людей по их правилам – это далеко не идеальный вариант.
– Но идеальный вариант может появиться через год, а мне уже сейчас нужно на что-то жить. Да я рада, что там трое детей и предоставляется жилье, я ведь снимаю квартиру. Эта работа мне подойдет, я не убегу через месяц.
– Ну, раз вас не пугают трудности… – пожала плечами агент, взяла готовый бланк и принялась что-то на нем строчить. – Еще один совет с моей стороны: если не хотите, чтобы хозяйка вас выставила сразу же, постарайтесь выглядеть поскромнее. Я имею в виду – минимум косметики, лучше вообще обойтись без макияжа, поменьше модных аксессуаров в одежде. Не помешает одеться по-деревенски просто…
– Как это? Сейчас в деревнях тоже одеваются модно, красиво.
– А вам надо одеться как старая бабка, которая с печки слезла – ну, там юбка почти до пят, кофта на пять размеров больше, чтобы скрыть фигуру… короче, синий чулок надо изобразить. И ротик желательно держать на замке, не открывать его ни при каких обстоятельствах.
– Спасибо, я учту.
– Тогда – желаю удачи. Вот адрес.
– Так я и пришла в дом твоего брата, и я очень благодарна агенту за это предупреждение, иначе Нонна меня, всю такую расфуфыренную, и слушать бы не стала, – закончила Марианна. – Знаешь, мне твои племянники были необходимы так же, как я им, потому что чужие заботы хорошо отвлекают от личных неурядиц. И мне понравилось общаться с детьми, жить их интересами, а к образу синего чулка я привыкла, меня он не смущает.
– Зря, – вздохнула Полина. – Почему ты ушла от мужа?
– Я немножко солгала агенту, неловко было признаваться. Не я ушла, а он меня бросил.
– Бросил? Почему?
– Да таких историй – тысячи, и моя ничем от них не отличается: ему захотелось чего-то новенького, и он нашел себе другую. Мне оставалось собрать чемоданы и уйти в никуда. Ничего я с ним не делила, ушла, как раньше уходили настоящие мужики.