Уж кто эгоистичен, так это счастливый человек. Полине достаточно стало этих обнадеживающих слов, чтобы полностью отдаться во власть рук и губ Антона. Разве существенно, что из далекого отдела мозга к сердцу поступал тревожный сигнал? И будто бы некто посторонний, сидевший внутри ее, насмехался: еще не конец, самое страшное впереди, ты не выкрутишься, ты обречена! Обречена? Но предчувствия часто возникают ниоткуда, ибо, столкнувшись с одной неприятностью, человек готовится к плохим событиям, ждет их, словно по-другому и не бывает. Они обманчивы, эти предчувствия, и в то же время коварны, потому что имеют нехорошую черту – иногда сбываться. Однако от них обычно стараются избавиться, как и Полина в эту минуту, – ведь то, что есть сейчас для каждого человека, важнее того, что будет. Да и будет ли?..
Где пролегает грань между гордыней и гордостью? Об этом думал Шурик, которого буквально распирало от гордости, когда он повторно излагал результаты своего расследования. Подумать только, его внимательно слушали, и кто! Начальник уголовного розыска, оперативники – люди, с детства вызывавшие в нем хорошую зависть: у них же такая работа интересная, творческая, дураки здесь не водятся, эта работа дураков не любит. И Шурик мечтал вычислять преступников, но чтобы это были не узколобые приматы, а настоящие волки; мечтал шаг за шагом идти по их невидимому следу, мечтал о необычных делах-головоломках и, конечно, о славе. А кто о ней не мечтает? Но папа с мамой… Эта тема уж точно неинтересная, потому что банальная.
Наверное, гордость позитивна, она приходит после упорного труда вместе с результатами, когда ты берешь завышенную высоту, а гордыня – это что-то другое: низкое, жадное, убогое. И кто же не почувствует ласковое щекотанье невесомых перышек счастья в груди и горле, услышав похвалу начальника:
– А ты, парень, башковитый, молодец! Шел бы после института к нам, здесь прячется твое призвание. Криминалистика, конечно, наука тонкая, нужная, а у нас психология. Сплошная. Верно я говорю?
Сыщики вразнобой признали правоту начальника, кто хихикая, кто всерьез, а Шурик чуть не выкрикнул: «Я с радостью, хоть сейчас и без диплома!» Да ведь папа либо его удавит, либо сам удавится. Шурик и так пошел против воли родителя, выбрав стезю криминалиста, а насчет работы сыщика папа в свое время разразился тирадой.
– Они вынимают трупы из петель, достают их из воды, собирают по частям, и все это безбожно воняет! На карачках ползают, когда выслеживают преступников, по уши в грязи сидят, сутками не спят. В них стреляют, некоторые умирают по дороге в больницу, а если внедряются в банды, то шансов остается пятьдесят на пятьдесят, что выживут. Опера пьют цистернами водку, и жены их бросают! – Это был последний аргумент, засим последовало слово «никогда».
Эх, черт возьми, в жизни чего только не случается, может, и Шурик когда-нибудь отстоит перед отцом свое право выбора, поэтому он сказал:
– Я подумаю. Вас убедила моя версия?
– Удобоваримая. Но ее надо проверить. Видишь ли, Шурик, Ян был в «Трех пальмах», а была ли Зоя – неизвестно. Хотя его присутствие пока что нам ни о чем не говорит, как и отсутствие Зои. Итак, имеются две версии, если не считать наших. Все это мы уточним.
Демагог! А Шурик жаждал результата, тем более что он вот, близко – что тут рассуждать и уточнять?
– Извините, что я вмешиваюсь, – сказал он, – но мне кажется, что у Зои срочно надо сделать обыск. Чем оперативнее вы будете действовать, тем больше шансов остаться живым у Антона.
– И под каким соусом нам этот обыск делать? – съехидничал молодой опер по имени Юлий. Он вытаскивал из бассейна Нонну.
– А если плановая проверка? – поддержал Шурика Викентий. – Зойка отмотала срок, хозяйка ее – тоже, вот мы и явимся посмотреть, как они живут, чем занимаются. Надо ехать, нам новый труп не нужен. Если там чисто, будем копать в другом месте.
– Вы разрешите и мне поехать? – спросил Шурик. – У меня есть машина, она в вашем распоряжении.
– А твой папа бензин с удовольствием оплатит? – спросил Юлий с улыбкой.
Викентий лишь махнул рукой, что означало: разрешаю. Однако обыск – дело непростое, надо же соблюдать законность. И потянулось время, потому что ордер на обыск ребята добывали, следовательно, им пришлось кратко изложить причину такой меры. Шурик при этом не присутствовал, прождал их битый час. Если учесть, что заседали они до обеда, а ордер получили во второй половине дня, то в Никищиху все попали уже к вечеру, как предсказывал Викентий. Время было вечернее, но солнце еще царило над землей – летом сумерки наступают поздно.
Они отыскали участкового – невысокого, средних лет мужчину, спокойного на вид и слегка медлительного. На вопрос, как живут такие-то гражданки, он дал положительные характеристики:
– Плохого о них я ничего не скажу, жалоб на них не поступало. Тетка Варя живет здесь с рождения, пользуется всеобщим уважением, она хозяйственная, аккуратная.
– Как же такая положительная женщина на нары попала? – поинтересовался опер Юлий, донимавший Шурика ехидными вопросами.
– Так известное дело: мужик у нее был сволочь, алкаш последний, она его тянула всю жизнь, а он ее гонял по всему поселку. Без причин. Напьется и куролесит, тетка Варя вечно с фингалами ходила, у соседей часто пряталась. Однажды она его спящего – ножом… И сама же сдаваться пришла, сказала, что в тюрьме ей будет в тысячу раз лучше. Только после колонии она какой-то суровой стала, может, горе ее сломило – сын-то у нее умер от тубзика, от туберкулеза то бишь. Пришли, вон ее дом.
Викентий с участковым и три оперативника зашли во двор. Шурик следовал за ними. Позвали хозяйку. Тетка Варя вышла на порог. На ее лице не отобразилось ни удивления количеству мужчин-визитеров, ни страха. Викентий представился и сразу поставил ее в известность:
– Плановая проверка лиц, освободившихся из мест лишения свободы. Разрешите посмотреть ваши документы. В дом пустите?
Участковый кивнул ей: дескать, пусти. Она отступила, давая дорогу.
– Ну, заходи, раз ты проверяльщик.
Гостеприимным нельзя было бы назвать ее приглашение, да что там, незваному гостю обычно люди не рады, а сотрудникам правоохранительных органов – тем более. Вошли все по очереди, тщательно вытерев ноги о половую тряпку, лежавшую у порога. В доме царил порядок, убранство было нехитрое, характерное для бедных людей или для тех, кто непритязателен к быту и любит допотопную простоту. Викентий уселся у стола, пролистнул ее паспорт, заметил:
– У вас постоялица живет, где она сейчас?
– С утра ушла, работу ищет, – ответила хозяйка.
– Можно ее документы посмотреть?
– Вам все можно, – проворчала тетка, идя в смежную комнату.
Просмотрев паспорт Зои, Викентий удивился:
– Прописана она у вас постоянно?
– По-вашему, девка должна бомжевать?
– Ладно, – отложил он Зоин паспорт. – Оружие в доме держите?
– А как же! Ножи кухонные – в количестве пяти штук. Принести?
Шурик не удержался и прыснул – тетка Варя явно издевалась, а Викентий, строго посмотрев на него, ответил ей:
– Не надо. Мы произведем у вас обыск.
– Вона как! – потемнела тетка Варя, но как же было ее не понять? Обыск оскорбляет человеческое достоинство, которое есть и у последнего отброса, а у нее – и подавно. – Значит, разруху мне тут устроите? А ордер у вас есть?
– Есть, – протянул он ей бумажку. Тетка читать ее не стала.
– Что ж, ищите, чего вам надо.
– Начнем с комнаты Зои. Ребята, приступайте.
Собственно, Викентий уже понял, что тетка Варя Зое не сообщница, потому его интересовала лишь одна комната в этом доме. Однако он не гарантировал, что Зойка не спрятала тот же телефон Кирилла в другом уголке дома или не взяла его с собой. Он настроился подождать ее, поинтересовался, когда Зоя приходит домой. Хозяйка, оставшаяся стоять возле него как страж, не дала конкретного ответа:
– По-разному. Да что вы ищете, ироды окаянные?
– Не ругайтесь, мы проводим проверку. Положено.
– Кто это положил? – пожала она плечами. – Куда положил? Живем, никого не трогаем, а тут тебе – проверка. Никак, бомбу ищете? Так мы их не делаем.
В Зойкиной комнате они ничего не обнаружили, перешли к осмотру теткиных апартаментов, как вдруг в дом влетела какая-то женщина и заполошно, на высоких нотах затарахтела:
– Кума! Там твою Зойку нашли! Пацаны из города шли от станции, а у меня там коза пасется, ее же подлюку нельзя в стадо отдавать – строптивая! Мой Витька пошел забрать козу, чтобы не ходить лишний раз, и нашел Зойку. В овраге лежит. Голова разбита, видать, оступилась она и упала в овраг да о каменюку и стукнулась!
– Вот беда так беда! – запричитала тетка. – Живая хоть?
– Да кто же ее знает, пацаны не сказали, сразу ко мне побежали…
– Я пойду к Зойке? – спросила она у Викентия. – Тут недалеко…
– Вместе пойдем, может, наша помощь понадобится. Ребята!
Глава 18
За Никищихой местность была холмистой, там огромными шапками разросся терновник – в нем любят прятаться куропатки, особенно когда на них охотятся. Одиноко высились кусты боярышника и шиповника, трава стояла по пояс. Тот, кто понимает, находит в этом скупом пейзаже свою прелесть и часами может любоваться таким вот простором. Овраг, о котором говорила кума, представлял собой узкий и глубокий разлом, вероятно, лет двести тому назад здесь протекал ручей. Его склоны покрылись густой травой, на каменистом дне растительности почти не было.
Зойка, в джинсах и мужской рубашке, лежала на спине, рядом с ее головой валялся бесформенный камень величиной с мужскую шапку-ушанку. Викентий с Юликом спустились к ней, Шурик с двумя оперативниками задержались на склонах, остальные остались наверху. Юлий пощупал пульс на шее Зойки и вынужден был огорчить Викентия:
– Амба.
– Умерла?! – пролепетал потрясенный Шурик.
Нет, он не ожидал такой тривиальной кончины Зои! Как же так – шла, упала и умерла? Несчастный случай подставил ей подножку? И теперь некому давать показания, так и останется тайной утопление Нонны Валерьевны? Шурик был не настолько циничен, чтобы думать только о провалившемся следствии, Зойку ему стало до слез жаль, жалко было и Злату, потерявшую родную мать навсегда, но ведь и его первый опыт полетел к чертям собачьим!