Маг пытался руку вырвать, но хватка Карины была железной. Внезапно колени Лила подломились, и он с тихим воем рухнул наземь, придерживая второй рукой причинное место.
– Поздравляю, – без капли сожаления и раскаяния выдала шатенка. В ее голосе промелькнула нотка мстительного удовольствия. – На ближайший год ты – импотент! Будешь знать, как десяток девушек обманывать и бросать! – Она легко выпустила запястье метаморфа, развернулась на каблуках и как ни в чем не бывало двинулась в дом. – Ах да! Чуть не забыла! Ты теперь тоже можешь зайти! Твои грехи искуплены!
– Ты кто такая? – проскулил Лилард, все еще сражаясь с болью.
Карина даже не обернулась:
– Троя называет Мегерой, но мне больше нравится Немезида. Эта богиня тоже всем кармических подзатыльников отвешивала.
Барышня зашла в дом, а за ней в полусогнутом состоянии проследовал и Лилард.
Анфиса, очутившаяся в доме первой, уже сидела на диване рядом с Троей. Преподша чувствовала себя намного лучше и теперь игралась рукой с бегающей по ковру Чешуйкой. Лилу оставалось только пройти в угол комнаты, усесться там и, не отсвечивая, зализывать раны.
Глеб обнаружился сидящим за столом, он нервно барабанил пальцами по деревянной поверхности и недоверчиво разглядывал курсантку.
– А Эля где? – был его первый вопрос.
– Осталась в Двадцати Королевствах. Обстоятельства не позволили нам сюда явиться всем скопом.
Следующий час Анфиса посвятила рассказу о прошедших событиях.
За повествованиями фрейлины интерес к метаморфу никто так и не проявил, разве что хозяин дома, представившийся Лепрезом, предложил чашку кофе.
Первой после столь долгой истории опомнилась Троя:
– Забавно даже! Я для этой керенийской дряни фрейлин не один десяток лет готовлю, а она меня убить хочет.
– Эта дрянь, как ты выразилась, моя мать. – Глеб был растерян. Его расфокусированный взгляд блуждал по противоположной стене, а мысли не могли собраться воедино. – И пришибить меня она хочет не меньше.
– В семье не без урода, – попыталась подбодрить его физкультурница, – в твоем случае это родители. Хотя сводные сестрички и братик тоже подкачали!
Магистр пропустил эти слова мимо ушей.
– А про папу что известно? – обратился он к Анфисе.
Пироманка пожала плечами:
– Кто-то из Фердинарии. Явно дворянских кровей. Ни Эля, ни Эридан его лица не видели, а голос не узнали.
– Это все из-за артефакта, – встрял Лепрез. – Если все так, как сказал герцог, то в руках у «темной лошадки» невероятно мощное орудие. Как мы уже поняли – дар Трои на него не подействует, мощнейшему телекинезу тоже мало что можем противопоставить, даже учитывая Глеба. И буквально завтра этот «родственничек» заявится сюда. Ну что, магистр, готов познакомиться с папочкой?
Зельевар ничего не ответил.
– А еще за домом следят, – добила обстановочку Фиса. – Только мы не знаем, кто и откуда, поэтому и выбрали столь дикую маскировку и способ проникновения. – Фрейлина склонилась над играющей Чешуйкой и подхватила ее на руки. – Но даже они не знают, что теперь на нашей стороне есть фактор внезапности.
– Это какой же? – полюбопытствовала Троя с явным скепсисом в голосе. – Неужели новорожденный драконенок? Возможно, через пару лет от него и будет толк, но сейчас эту кроху прихлопнут в бою, как муху. Мне лишь непонятно, почему Эридан решил выделить столь сомнительную помощь.
Анфиса загадочно улыбнулась преподавательнице и заговорщически поведала:
– Он меня прислал, а не дракона!
И пока все переваривали предложение, заставила вспыхнуть свои руки, словно яркий факел. Синие языки заплясали на ладонях, окутывая сидящую Чешуйку. Малышка довольно заурчала и прибалдела в горячем пламени.
– А дракона герцог отпустил просто потому, что без меня она не выживет. Ее постоянно необходимо согревать, как это делают порядочные мамочки!
– Это что еще за фокусы? – недоверчиво сверлил ее взглядом Глеб. – Не припомню, чтобы я давал вам зелья с подобным действием.
– Ваши микстуры здесь ни при чем, – улыбнулась огненная дева. – Как объяснил Эридан, это пробуждение! Просто сработавшее раньше времени!
Удивленная Троя недоверчиво присмотрелась к первокурснице. По ее лицу блуждали сомнения и обеспокоенность:
– Дар пробудился только у тебя?
– Неа. – Анфиса выглядела довольной произведенным эффектом и легкомысленно, как на духу, выпалила: – Кристина с животными разговаривать научилась, а у Эли дар психанутый чуток. Он считает себя девушкой. Придумала имя – Эльвира, предсказывает будущее и влюбилась в Эридана. Элька уже задолбалась с этой шизой внутри себя воевать!
По мере ее повествования лицо зельевара мрачнело все больше и больше. Увидев такую реакцию, магичка осеклась и замолкла, испуганно пискнув перед этим тихое: «Ой!»
Еле сдерживающийся Глеб молча встал и вышел из зала, сжимая кулаки.
В повисшей тишине отчетливо расслышался глухой удар костяшек о стену.
– Умеешь ты, Анфиска, преподнести человеку «хорошие» новости, – покачала головой Троя. – Могла бы и головой подумать, прежде чем все так выкладывать!
– Я не знала, что он так расстроится, – потупилась курсантка.
Физкультурница лишь недовольно цокнула, но в разговор встряла Карина:
– Мне кажется, вы забыли, что сюда под маскировкой прибыли, – хмуро напомнила она. – Шпионы наверняка заинтересуются тем, что трое вошли, но никто не вышел, и даже «Скорая» не приехала!
– Ерунда, – отмахнулся Лепрез. – Мы в Москве, здесь вечные пробки. «Скорая» может и не доехать.
– Она права, – согласилась Анфиса. – Мы уйдем, поблуждаем еще несколько часов по городу для вида и телепортируемся обратно. Я ведь надеюсь, Лилард, ты умеешь открывать порталы?
Она взглянула на излишне грустного метаморфа в углу и, не зная причин его настроения, поинтересовалась:
– Эй! Ты чего такой тухлый? Только не говори, что не умеешь?
– А он сейчас много чего не умеет, – гоготнула копия Трои.
– Заткнись! – вскакивая, прошипел Карине маг и, схватив Анфису за руку, поволок ее с Чешуйкой на выход. – Мы вернемся через пару часов, – бросил он, прежде чем хлопнуть дверью.
На выходе столкнулись с Глебом. Магистр стоял в задумчивости и молча смотрел вдаль.
Прежде чем Анфиса ушла, он окликнул ее и попросил подойти.
– Эля просила передать что-нибудь? – задал он единственный вопрос.
– Конечно. Она скучает, – и глазом не моргнув, соврала пироманка. Хотя и так знала, что говорит правду.
Брон и Геральд сидели в припаркованном на противоположной стороне от особняка Лепреза джипе. Машины приходилось менять каждый день, так же как и стоянку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вчера, например, был «Лексус».
Хозяин отправил наемников во Внешний мир сразу после бала с заданием убрать артефактора. Но когда Лепрез сумел улизнуть, а на горизонте неожиданно объявилась Троя, выполнение приказа пришлось отложить на неопределенное время. А самим установить за объектом пристальную слежку, пока хозяин лично не явится.
Третий член их команды занимал другую наблюдательную позицию. Тэону удалось подбить клинья к симпатичной соседке-блондиночке. Марина клюнула на удочку, приняв наемника за богатого ухажера, и теперь позволяла временами обитать в своем доме.
Шпионы находились в напряженном ожидании. Час назад в дом Лепреза зашли двое неизвестных – ничем не примечательные парень и девушка с коляской.
Когда они только появились на улице, Брон и Геральд даже внимания на них не обратили, в тихом элитном районе Рублевки часто гуляли с детьми. Но после того как карапуз случайно выпал из коляски и странная парочка с просьбой о помощи завалилась именно в дом артефактора, ситуация потребовала дополнительного контроля.
Вскоре парочка как ни в чем не бывало вышла из особняка, и наемникам оставалось только переглянуться.
Геральд внимательно просканировал ауру молодых родителей:
– Обычные люди, – успокоенно выдал он. – Стопроцентно не маги.
Более подозрительный Брон пожелал убедиться в правоте коллеги сам. После того как они прокололись и засветили свои лица в Академии перед графиней Ванессой и маркизой Кларентиной, хозяин буквально сослал их во Внешний мир выполнять грязную работу. Он дал им второй шанс, при этом пообещав, что вопрос с дворянками решит сам.
Каждый из наемников теперь понимал: третьей возможности не будет. Поэтому лучше десять раз перепроверить сейчас, чем в будущем лишиться жизни.
Однако обычные человеческие ауры мерцали ровным серым светом, даже в коляске находился простой ребенок, без малейших зачатков магического таланта.
– Странно. А где же лекари, которых так звала мамаша?
– Там полный дом магов, они могли сами осмотреть малыша и вылечить.
– И все же в отчете об этом происшествии нужно упомянуть.
– Поддерживаю, – согласился Геральд.
Несколько часов блужданий по городу не прошли бесследно. Ноги устали, а желудок урчал.
Да и шли все это время молча. Анфиса пыталась завести разговор, но Лил отделывался короткими дежурными фразами и умолкал.
– Нет! Так дело не пойдет, – наконец не выдержала она. – Надо хотя бы поесть.
Надежда на то, что сытый мужчина будет более разговорчив, не покидала, а раз так, то на худой конец и пирожок ему скормить можно.
Метаморф равнодушно пожал плечами.
– Мы могли бы куда-нибудь зайти, – продолжала попытки расшевелить собеседника Фиса. – Чешуйке тоже поесть не мешало бы. Одной пластмассой она сыта не будет.
– Хорошо, – сдался Лил. – Только местных денег у нас нет, а расплачиваться магией чревато. Привлечем ненужное внимание.
– Не надо магией, – поспешила успокоить пироманка. – Пойдем ко мне домой. Мама должна быть дома, она накормит.
Подписывая когда-то договор с Академией, в пункте о родителях Фиса специально попросила не пугать предков исчезновением дочурки. По официальной версии,