Шар сорвался с рук Фердинанда, вместе с тем сорвалась из своего укрытия и Эльвира. Она бежала наперерез заклинанию, перепрыгивая через горящие обломки, всхлипывая и прося почему-то моего прощения.
Заклинание ударило нам в грудь, распространяясь темным маревом на несколько метров вокруг, накрывая не только меня, но и герцога.
– Прости, Эля, – еще раз выдохнула шиза, из последних сил подползая к герцогу и сворачиваясь рядом с ним калачиком. – Но так нужно!
Прежде чем наши глаза закрылись, я увидела Пушистика, выцарапывающего в кровь глаза своего хозяина.
И Глеба, бегущего ко мне из портала.
– Твои котята должны быть отомщены! – Бусинка смахнула хвостом горькую слезу со своего розового носика. Ее усы грустно повисли после услышанной истории Пушистика. – Я уверена, их отравили по приказу твоего хозяина.
Белоснежный кот вопросительно уставился на четвертую из рода Королевских Персов.
– Откуда знаешь? – прошипел он, вздыбив шерсть.
Бусинка опустила глаза в пол и уткнулась мордочкой в лежащего рядом Мурза. Рыжий нервно скалил зубы и готов был сам бежать мстить неизвестным за мертвых котят друга.
– Дор-р-рогая? – поинтересовался Лорд у своей кошки. – Расскажи, что знаеш-шь.
– Ризел-ла, – промурлыкала персийка. – Я слышала, как она разговаривала с Фердинандом о случке. В бес-седе они упоминали о мертвых котятах. Мне очень жаль.
Пушистик вздрогнул от новости, шерсть на загривке встала дыбом, а глаза гневно сверкнули и сузились в узкие черточки.
– С-смерть убийце!
Через несколько минут Мурз приволок из комнаты Эллы пузырек с самым опасным, на его взгляд, зельем. Открывал колбу зубами лично он сам, в целях предосторожности отогнав Бусинку подальше.
– Только не вылизывайся, – предупредил Мурз, обмакивая кончик своего хвоста в разлитую лужу яда и помогая тщательно смазывать когти своему другу Пушистику. – Мне ничего не будет, а если кому-то из вас в тело попадет – ВСЕ, кирдык! Мгновенная смерть! Достаточно одной крошечной царапины, чтобы отправиться к пракотам в рай, полный вкусных мышей…
– Или в ад, – прошипел Пушистик. – Ад, где Фердинанда каждый день будут обливать холодной водой и выстригать колтуны острыми ножницами.
Голос белоснежного кота был полон решимости отомстить за своих деток.
– Я отправлюсь с тобой, – объявил Мурз, но был остановлен движением мохнатой лапы.
– Это моя битва!
– Но ты ведь можешь не вернуться, – всхлипнула Бусинка.
– Главное, я отомщу! Мр-мяу!
– Ну и где? – Анфиса нервно измеряла шагами гостиную Лепреза. Огненный клинок Эридана полыхал в ее руках, беспокойно мерцая сине-зеленым пламенем. – Где враг, которого мы так боялись?
В ожидании сражения и в полной боевой готовности все находились уже несколько часов. Напряжение, царившее здесь первое время, приятно подогревало кровь и холодило нервы, но только вот нападать никто не спешил. Ожидание начинало сменяться скукой, а меж тем время открытия прохода между мирами неумолимо приближалось.
– Разве это плохо, что на нас не нападают? – Карина занимала наблюдательную позицию у окна и внимательно вглядывалась в пустую улицу.
Уже зажглись вечерние фонари, изредка проезжали дорогие иномарки, сверкая галогенными фарами и заставляя напрягаться в ожидании внезапного удара. Вот только ничего не происходило.
– Это плохо, – нахмурилась Троя. – Если не напали здесь, значит, что-то плохое случилось там. Ну или твой отец, Глеб, решил сменить планы и явиться с повинной на суд честного люда, в чем я сильно сомневаюсь.
Чешуйка скучающе зевнула, по-собачьи сложив лапы под морду, и прикрыла глаза. Дракоша явно собралась спать, и гипотетическое нападение врага ее не смущало.
– Если проход откроется, – объявил Лепрез, – я не вижу смысла вам оставаться во Внешнем мире. Вернетесь к себе, объявите о невиновности Глеба, о том, что Троя жива. Проблемы решатся сами собой.
Карина удивленно посмотрела на артефактора:
– А как же твои убийцы? Разве они еще не здесь? Мне не очень улыбается встречать их одной.
– Лепрез прав, – вместо артефактора ответила ей Троя. – Если мы уладим все в Двадцати Королевствах, то вам опасаться здесь станет нечего. К делу явно причастны одни и те же личности.
Слушавший эти рулады Глеб отошел от другого окна, из которого открывался вид на машину, стоявшую здесь с утра, и тихо произнес:
– Я заметил, что в этом районе редко оставляют машины на улице. Обычно все владельцы загоняют их на территорию своих коттеджей. Но ежедневно я смотрю в окно и вижу разные автомобили, которые всегда обращены сиденьем возничего к этому дому. Возможно, это совпадение, но я бы проверил.
Присутствующие в комнате вопросительно взглянули на зельевара.
– Предлагаешь выйти туда самим? – с опаской поинтересовался артефактор.
– Да. В конце-то концов, мы ничем не рискуем. Либо они нападут на нас сами, либо ничего не произойдет.
Послать на разведку было решено Лиларда и Трою. Метаморф все это время отмалчивался и пил крепкий кофе, поэтому, узнав, что жребий пал на него, без разговоров нацепил на себя личину хозяина дома, а на Трою невидимость. Они уже приготовились выходить, как призадумавшаяся Анфиса перегородила им путь.
– Я с вами! – упрямо заявила она. – Если там реально убийцы, хоть подожгу. Никогда еще не видела, как взрываются машины.
Троя эту идею восприняла без восторга.
– Ты, конечно, очень талантливая первокурсница, – сурово произнесла преподавательница. – Но если там действительно наемники, то соваться туда граничит с безрассудством. У меня есть шансы, а ты обуза.
В итоге насупившуюся Анфису оставили в доме.
Когда метаморф и Мегера вышли, остальные заняли у окон наблюдательные позиции.
До машины им оставались считаные метры, когда двигатель транспорта с ревом завелся. Кто бы ни находился внутри, он решил в срочном порядке свалить с улицы элитных домов.
Мгновенно сняв с себя маскировку, Троя активировала артефактную плеть. Огненные хвосты метнулись к автомобилю, разрезая металл кузова, словно нож масло. Лопнула оплавленная резина на заднем колесе. Машина с визгом остановилась. Из салона выскочили трое мужчин и метнулись к физкультурнице, вот только далеко от машины отойти не сумели.
Грянул мощный взрыв, заставивший всех заткнуть уши, а метаморфа и Трою упасть и вжаться в асфальт, спасаясь от осколков покореженного металла.
Стекла в доме затрещали от ударной волны, а в соседнем коттедже красавицы Марины даже вылетели.
– Анфиса, – как-то укоризненно произнесла Карина. – Ты сглазила!
– Да при чем тут я-то, – выкрикнула, морщась от звона в ушах, фрейлина и побежала из дома на улицу. – Это все Троя и ее дар. Не знаю, что натворили те трое в машине, но их реально кармой пришибло.
Дальше разглагольствовать времени не было. Лилард помог Трое подняться с земли, преподавательница все еще находилась под впечатлением от произошедшего:
– Что ты увидела? – подлетел к ней Глеб, хватая за плечи и тряся подругу.
– Это люди Фердинанда. За нами должен был явиться он. Эти гады его ждали, но он не пришел! – выдохнула женщина. – Глеб, он твой отец! А ты – чертов принц!
На анализ информации ушли доли секунды. Зельевар быстро просчитывал варианты:
– Троя, ты, Анфиса и Лилард отправляетесь в Академию. Там срочно собираете подмогу. Если мой папаша не явился за мной, значит, что-то случилось в Керении. Никто, кроме герцога, к этому руку приложить не мог. Я боюсь, там крупная заваруха!
– А ты? – Троя схватила зельевара за рукав рубашки, когда тот хотел уже исчезнуть в портале.
– А я во дворец. Боюсь, только я могу хоть что-то противопоставить его магии.
Глава 15
Надежда – это чаще всего отсроченное разочарование.
Дым поединка еще не развеялся над королевским дворцом Керении. Растерянные драконы в отсутствие команд, оглядываясь, снижались на землю. Их грузные тела приземлялись прямо на территорию бывшего сада, а мощные лапы давили обугленную мебель и вминали ее остатки в размягченную почву. Самые сильные самцы издавали печальные кличи в попытках осознать, что же делать дальше. Ведь вдали от королевы Агаты и без приказов «орлиного ока» они чувствовали себя потерянными.
Глеб склонился над Эллой. В свои последние минуты она пыталась помочь Эридану. Наверное, увидела его кончину в своих странных видениях и не успела предупредить об опасности. Хотя, возможно, в тот миг она была Эльвирой, но теперь, когда девушка едва дышала, все это было уже не важно.
Герцог лежал рядом.
Сила Фердинанда сумела сломать даже Тарфолда. Струйка крови стекала по рассеченному лбу Эридана, окрашивая белые волосы в грязно-бурый. В бою он умудрился потерять второй глаз, а «орлиное око», заменявшее первый, треснуло и раскрошилось в мелкую каменную крошку. Подумать только, окончание поединка повелитель драконов провел полностью слепым.
Магистр рухнул на колени. Прямо на его глазах из жизни уходила та, ради которой он был готов сломать весь мир, но теперь сделать ничего не мог.
Семья, которой у него никогда не было, умудрилась разрушить призрачную надежду на то, что могло у Глеба когда-нибудь быть.
Со стороны донеслись крики Трои, Анфисы и Кристины. Увы, но приведенная ими подмога подошла слишком поздно. Да и чем смогут помочь Милонский и Арвенариус?
– Все целы? – с криком подбежала Троя и, увидев умирающих Элю и Эра, осеклась. – Но ведь они же еще дышат… Целителей, немедленно!
На ее попытки помочь магистр лишь бессильно опустил голову.
Фердинанд знал, чем бить. «Печать смерти» не то заклятие, которое можно снять или излечить. Даже разделенное на двоих, оно убивало медленно, но верно.
Подбежавшие медики принялись суетиться над умирающими. Глебу оставалось встать и уйти, он не хотел смотреть на бесплодные попытки магов помочь. Не хотел видеть смерть Эллы.