— Властью, данной мне Керенийским Престолом, объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться!
— Что?! — только и успела взвизгнуть иномирянка, прежде чем ее рот заткнули пылким поцелуем.
Новоиспеченный муж так славно вжился в свою роль, что теперь без зазрения совести очень страстно и правдоподобно целовал незнакомую девушку.
Кристина, конечно, попыталась отбиться, но только баронет оказался не так прост. Свой лишающий движения захват замаскировал под ласковые объятия, несчастная даже дернуться не смогла. Оставалось либо недовольно мычать, либо начинать получать от поцелуя удовольствие.
— Тьфу! — послышался смачный плевок от Даррия. — Аж смотреть противно!
Принц, осознавший, что он все-таки в пролете, спешил ретироваться подальше от этого неприятного его глазу зрелища. Разглядывание чужих лобызаний удовольствия не доставляло.
Когда его шаги стихли за ближайшими кустами, Велидор, для верности, обождал еще несколько минут, продолжая стискивать «новобрачную» в порыве страсти, после чего решился цирк сворачивать.
Едва хватка незнакомца ослабла и Крис почувствовала себя свободной, то первое, что она сделала, это воплотила свое страстное желание: влепила Армонду звонкую пощечину, а зачем немедля отхлестала колючим букетом.
— Ты, сволочь! — шипела она, обрушивая на «муженька» очередной удар. — Ты как вообще посмел это провернуть? Соображаешь, что теперь будет?!
— Ничего особенного, — заслоняясь сумкой с документами и отпрыгивая подальше от разгневанной «жены», оправдывался баронет. — Я всего лишь тебе помог! А ты могла бы быть более благодарной!
— Помог?! — взвыла Крис. — А ты в курсе, что здесь разводы не практикуются? Идиот ты недоделанный!
— В курсе. — По лицу мужчины расплылась довольная улыбка. — Но ты-то не особо сопротивлялась! Могла бы и «нет» сказать!
— Могла, но ты же меня обманул! Подмигнул, а я доверилась! Я ведь была уверена, что у тебя есть план!
На глаза Волковской наворачивались слезы.
Обвенчали, поцеловали, так еще и обманули… Теряя из-за этих мыслей весь боевой запал, она бессильно осела на землю.
— Урод, — сквозь слезы, всхлипывала она. — Все мужики козлы… Вот зачем тебе вообще понадобилось мне помогать? Послал бы подальше, так нет же…
При виде рыдающей девицы у Велидора сжалось сердце. В его понимании все дамы, наоборот, очень хотели замуж, а тут отхлестали колючками, побили, еще и разревелись. Разрыв шаблона просто.
— Тише, девочка, — попытался успокоить несчастную он, присаживаясь рядом на землю. — Если тебе легче станет, то я тебе не лгал.
— В смысле? — продолжала реветь несчастная, пряча лицо в ладони.
— Брак недействителен. Он не имел права нас венчать.
— Почему же? — не понимала Крис. — Даррий — принц, наследник. Он в Керении почти бог.
— Вот пусть и будет здесь богом. Только я подданный другого королевства. Поэтому пускай бы он тут хоть с бубном прыгал, а его венчание яйца выеденного не стоит.
Всхлипы прекратились. Девушка убрала руки от лица и с интересом взглянула на собеседника. Ее макияж поплыл, тушь растеклась черными разводами, но саму девушку ее внешний вид сейчас абсолютно не волновал.
— То есть свадьбы не было? — с замиранием в голосе переспросила она.
— В точку.
На этом Велидор понадеялся, что расспросы закончатся, девушка-то вроде бы успокоилась, но не тут-то было.
— Стоп! — схватила она мужчину за руку. — Если ты не керенийский подданный, тогда чей? И почему работаешь во дворце? Шпионишь?
«Черт! — выругался про себя король Пятого Радужного. — Откуда ж ты такая умная взялась? Вот и помогай после этого милым барышням».
— Ни в коем разе, — изображая на лице скуку, объяснил он. — Я работаю секретарем в труппе бродячих артистов, которые прибыли на праздник. Помогаю разбирать бумаги, составлять отчеты. Сам я из Валентарии.
Лицо фрейлины выразило разочарование. Она явно ожидала наткнуться на более шокирующие подробности, достойные агента 007.
— Понятно, — вставая с земли, протянула она. — Выходит, ты мне действительно помог и спас. Спасибо, что ли.
Кристина отряхнула платье и добавила:
— А за царапины от букета извини! Я реально погорячилась!
По лицу Велидора расползалось множество кровавых полос от встречи с колючками, странно, что еще глаза не выколола ему эта разъяренная девица.
Она уже собиралась уходить, когда несостоявшийся муж окликнул:
— Расскажи мне, а почему ты так не хотела идти с Даррием?! Здесь же сотни девушек, мечтающих стать его женой, а ты сопротивлялась.
Над ответом девушка на секунду задумалась, а потом честно высказала:
— Ну и дуры. Да какая в здравом уме вообще захочет замуж за принца или будущего короля? Только если по великой любви. Зачем? Ради власти и денег? А потом всю жизнь трястись за свою шкуру и окружать себя десятками фрейлин-телохранительниц, боясь, что вместо красивого букета тебе принесут яд из роз. Вот уж увольте…
— А как же роскошь? Удобства? Внимание? Неужели тебе всего этого не хочется?
Кристина лишь фыркнула:
— Я иномирянка, у меня явно другие ценности. Я бы хотела тихой и спокойной жизни. Свой дом, хозяйство, дети… Но точно не все это… — Она обвела рукой королевский сад. — Подобное развращает и разлагает личность. Поэтому мой ответ «нет». Я бы не хотела ничего такого.
После этих слов она улыбнулась и, изобразив вежливый книксен, исчезла в сгущающихся сумерках.
Велидор еще некоторое время просидел на земле, обдумывая ее слова, а затем молча поднялся, оправил костюм и поспешил на поиски затерявшегося Лиларда. Ему было необходимо многое рассказать лучшему другу.
Глава 20
Героизм — это добрая воля к абсолютной самопогибели.
Горгулий колотил каменным крылом в дверь зельевара уже несколько минут и начинал терять надежду. Неужели все живые существа в Академии уснули беспробудно и необъяснимым образом?
Полчаса назад Арсений в очередной раз почувствовал себя одиноко без уехавшего собутыльника Мурза и решил, что пора предаться валерьяночному запою. В компанию собирался позвать пятикурсников, вот только в мужском блоке его никто не ждал. Потормошив спящих курсантов за плечи, историк разочарованно решил попытать счастья с Арвенариусом. Которого вообще не нашел.
Придя к выводу, что грусть и тоска в этот вечер как никогда суровы к нему, каменюка решил направиться к целителям и выпросить медицинского спирта. Вот только у лекарей его тоже никто не ждал.
Медпункт встретил Горгулия мертвой тишиной и на первый взгляд отсутствием врачей. Лекари обнаружились лежащими на полу в разных позах, словно что-то неожиданно вырубило их.
Испугавшись своей догадки, Арсений кинулся к Милонскому. Ректор нашелся в своей постели, мирно спящим, но также без шанса на скорое пробуждение.
Две с половиной тысячи лет жизни не прошли для историка даром. Поняв, что имеет дело с каким-то распыленным в воздухе ядом, каменюка поспешил к единственному человеку, способному помочь в этой ситуации. К Глебу.
Но и зельевар на стук в дверь отзываться не спешил.
— Неужели тебя тоже ядом скосило? — в сердцах пнул косяк Арсений, зарабатывая на свою скульптуру очередную россыпь трещин.
Зато такой финальный аккорд подействовал. Дверь распахнулась, являя заспанного Глеба. Его глаза были красны, а нечесаные волосы растрепаны.
— Ты время видел? — зевая, полюбопытствовал зельевар. — Четыре утра!
— Черт с ним, со временем! — размахивал крыльями историк — На Академию напали! Все спят!
— Я бы тоже поспал. — Глеб еще не до конца понимал, о чем идет речь, и вообще подумывал, что к Арсению приперлась очередная запойная белочка.
Злясь на недопонимание, каменюка пнул зельевара лапой в коленную чашечку, чем заставил окончательно проснуться.
— Подъем! Глеб, в Академии что-то происходит! — почти орал историк. — Кто-то распылил в воздухе снотворное зелье. Не спим только мы с тобой. Я — потому что не дышу, ты — потому что невосприимчив к ядам.
Вот теперь вся серьезность ситуации наконец дошла и до магистра. Сон как рукой сняло. Вопрос, зачем кому-то понадобилось травить всю Академию, даже не стоял. Кто-то невероятно удачно подгадал момент. Чересчур удачно.
— Ты уже был в медпункте? — потребовал ответа от Горгулия побледневший зельевар.
Каменюка коротко кивнул:
— Там все тихо. Хотя, судя по всему, врачей приложило зельем сильнее всех. Они падали там, где стояли.
— Черт! — выругался поэт.
Схватив историка за край крыла, Глеб приготовился телепортироваться. Единственное, что он успел сделать перед перемещением, это схватить допуск в палату Трои, выписанный герцогом.
Короткая вспышка, и двое преподавателей уже стояли посередине общей палаты магической лечебницы. Пациентов сейчас здесь не было. Зато уснувшие мертвым сном медсестры активно похрапывали прямо на полу.
Глеб принюхался к парящему в воздухе аромату и вынес вердикт:
— Флакон «Спящей красавицы». Кто-то распылил не менее литра и разнес всю эту заразу по вентиляции Академии.
— Ну и когда пройдет эффект?
— Судя по концентрации, не раньше утра…
Знаток ядов хотел добавить еще что-то, но со стороны отдельных закрытых палат послышался характерный треск ломающейся кладки.
Переглянувшись, зельевар и Горгулий кинулись на звук. Но преподавателей, интуитивно ожидающих обнаружить там отряд крепко сложенных наемников, постигло разочарование.
Таниса, Мира и Хлоя, фрейлины-первокурсницы, стояли сейчас перед закрытым входом в палату Трои. Ни одна из них не выглядела растерянной или напуганной, наоборот, каждая была полностью сосредоточенна. Эта милая, казавшаяся когда-то безобидной троица, объединив свои магические силы в одно, пробивала телекинетическим тараном стену, отделявшую их от физкультурницы.
— Да уж, Эридан, — пробормотал Глеб. — Доверь тебе безопасность. На двери чар не пожалел, а стены как были без защиты, так и остались.