ефилис в природе уже не существовало, а Бриана Хольстер, дочь краснодеревщика, не была парой для знатного вельможи. И нечего было начинать. Большой мальчик — раз решил напасть на меня, значит, сам доберётся и до комнаты.
Но уйти просто так я не смогла.
— Дойдёте? — как можно более беспечно поинтересовалась я.
— А вы, — недовольно наморщился он, — как я посмотрю, и правда сказочница. За несколько минут вернули зиму.
— Принцесса приказала, — пожала я плечами как можно безразличнее. — А вы думали, что фрейлины ничего не умеют?
— Я не думал, что боевые стихийники служат фрейлинами, — по-моему, его шишак перестал болеть, потому что носатый стал жутко похож на нашего школьного инструктора по боевой магии. Тоже сильно умного где не надо! И мне захотелось кое-чего ему добавить, чтобы не задавал неуместные вопросы и не лез куда не надо. Но делать этого, к сожалению, было нельзя, потому я, напустив на себя беззаботный вид, вежливо поинтересовалась:
— У вас, наверное, голова сильно болит? Вот вам всякая чушь в неё и лезет.
— Я не глупец, графиня, и прекрасно видел, как вы кинули в меня лёд. Простые фрейлины вряд ли умеют так делать, а вот боевые маги вполне.
— Глупости, — отмахнулась от него я, — откуда вам знать, что умеют фрейлины Её Высочества! Пугать не надо бедных девушек по ночам, тогда никто не будет попадать вам по лбу, словно боевой маг, глядишь, и меньше страдать придётся. А сейчас прошу простить меня, но мне пора спать, — не желая больше вести с ним беседу, так как наш разговор переместился на скользкую почву, я развернулась и чуть ли не бегом припустила по дорожке.
— Бежите? — крикнул он мне в спину. — Значит, я прав!
Я хотела остановиться и рассказать ему популярно, какой он осёл, но в это мгновение прямо перед моим носом материализовался Вышик.
— Кто-то быстро идёт по тайному ходу к спальне принцессы, — шепнул он мне, и я, не теряя драгоценное время, бросилась за ним следом. Мне уже не было никакого дела до страдающего носатого, я боялась не успеть. То напряжение, что я последние часы ощущала в воздухе, пожалуй, грозило разразиться бедой. Два гвардейца, увидев меня несущуюся по коридору с задранной юбкой, шарахнулись в стороны.
— Куда летишь! — всё же попробовал остановить меня один из них.
— Прочь! — крикнула я, готовясь снести его с места, если не послушается, а Вышик, недолго думая, бросился ему в лицо.
Гвардеец от неожиданности отшатнулся, я распахнула дверь и, заскочив в покои принцессы, понеслась к спальне Офелии, на ходу разрывая защитную сеть на входной двери. Тоже мне нашли преграду! Я боялась не успеть, а потому, когда увидела застывшую фигуру в чёрном плаще и с занесенным для удара кинжалом, возблагодарила высших: успела! Мне показалось, что мы били одновременно. Я — потоком воздуха, норовя изменить траекторию ножа, а убийца — блеснувшим в темноте клинком. Нанеся удар, он метнулся в сторону задней стены, где был тайный ход. А я бросилась к кровати, чтобы через мгновение оглохнуть от женского визга.
— Ваше Высочество! — рявкнула я, стараясь привести её в чувство и косясь в ту сторону, куда метнулась чёрная тень: уйдёт, зараза! — Вы в порядке?!
Вопли продолжились, сзади раздался топот бегущих ног. Я зажгла осветительный шар, подвесив его над кроватью верещавшей Офелии. Гвардейцы замерли на входе, боясь переступить порог.
— Маркиза Оунлайна срочно! — крикнула я одному из них. — А ты, — ткнула во второго, — охраняй!
— Что у вас тут? Помощь нужна? — заглянул в проём носатый. Я поморщилась: только его мне не хватало! Хотя…
— Смотрите, здесь! — развернулась и бросилась к стене, где был тайный ход. — Вышик! — кликнула своего попугая.
— Поздно! Она ушла по проходу! — выглянув из стены, сразу отчитался он. — Уже не догоним!
— Что значит «ушла»?! Почему ты не проследил?!
— За этой бабой в маске?! Да ты знаешь, что она некромантка?! Засекла меня, только я сунулся за ней в комнату! Еле ноги унёс, ещё чуть-чуть — и развеяла бы без следа. Вот зараза! Знал же, что все женщины коварны!
— Да ладно, — ухмыльнулась я, — не заливай. Я-то в курсе, что мальчишки постарались на славу, развеять тебя не так просто.
— Ага, тебе хорошо говорить, а мне потом дня три по частицам собираться!
— Комнату хоть покажешь, храбрец?
— Комнату покажу, да только там уже нет никого. Нежилая она была. Я когда сунулся второй раз, то убийцы и след простыл.
Я вернулась к кровати Офелии, догонять кого-либо было уже бесполезно. Тот, кто нападал, хорошо знал дорогу, а я из-за принцессы задержалась, дав ему фору. Но и оставить я её сразу не могла, надо было удостовериться, что принцессе не нужна помощь. Вопить во всё горло Офелии надоело, она теперь сидела и с ужасом смотрела на торчащий из матраса кинжал.
— Кто? — подняла она на меня глаза, полные слёз.
— Увы, — я развела руками, — я не знаю. Я же по вашему приказу ушла украшать сад. Хорошо, что вообще успела. Не трогайте кинжал, принцесса. Его надо будет отдать службе безопасности.
— Я думала, что дядя привирает, — всхлипнула принцесса. — Не верила ему. Думала, пугает меня, чтобы слушалась. Я же не думала, что всё так серьёзно!
Я не успела ответить, потому что в это время за моей спиной раздался крик маркиза Оунлайна, и он, собственной персоной, вынырнул из открывшегося тайного хода, про который он, как уверял, ничего не знает:
— Офелия! Девочка моя, ты цела! Что здесь, дьявол вас дери, происходит?!
— Дядя! — вновь разрыдалась принцесса. — Я так испугалась! Дядя, кому я что сделала?!
— Всё хорошо, моя дорогая, всё хорошо! — обняв, принялся успокаивать её маркиз, грозно взирая на меня. — А вы, — пригрозил он мне, — ещё ответите, что допустили это безобразие!
— Я?! — у меня чуть глаза на лоб не полезли.
— Дядя, дядя, — всхлипнула Офелия. — Габриэль здесь ни при чём, это я виновата!
— Ты?! Что значит «виновата»?!
— Это я заставила Габриэль пойти ночью в сад. Я хотела, чтобы она украсила его. Ты же говорил, что она стихийница, вот я и подумала… Это моя вина, дядя, что я не поверила тебе.
— Какая вина! О чём ты вообще говоришь! Нет! — вскричал маркиз. — Её надо срочно заменить!
«Слава богам, что наконец услышали мою молитву!» — обрадовалась я.
— Нет, дядя! — в голосе Офелии вдруг появились стальные нотки. Я чуть рот не открыла от удивления. — Пусть леди Сефилис останется. Я так хочу!
— Хорошо-хорошо! — сразу пошёл на попятную маркиз. То ли не хотел ссориться, то ли что ещё задумал. — Я хотел просить тебя, Офелия, давай не будем расстраивать твоего отца! Ты же знаешь, что у него слабое сердце! Я сам во всём разберусь, найду виновного, а потом мы расскажем ему обо всём. Договорились?
— Да, — всхлипнула принцесса. — Дядя, только не надо забирать Габриэль, если бы не она…
Я осторожно вышла из спальни, не желая больше быть свидетелем их разговора.
Не успела я сделать и нескольких шагов, как носатый вскочил с дивана и направился ко мне.
— Леди Габриэль!
— Что? — уставилась я на него честными глазами. Сдаётся мне, сейчас он заявит, что он обо всём догадался заранее.
— Я был прав! — выдал он именно то, что я и ожидала. Даже как-то скучно стало. — Вы не фрейлина! Теперь я точно знаю, что не зря вас подозревал.
— И в чём же вы меня подозревали? — я прикусила губу, чтобы не высказать ему, какой он лопух. Вероятно, надо было получить по лбу, чтобы прозреть. — Я могу узнать или вы оставите своё мнение при себе?
— Зачем же?! Выскажу! Это же вы что-то швырнули в Эдварда на прогулке! Я даже знаю, что! Лёд! Как же я сразу не догадался!
— Глупости! — так я ему и рассказала! Нашёл дурочку! — Зачем мне это было надо?!
— Вот и я думаю — зачем? — он прищурился, разглядывая меня. Синяк, кстати, пополз вниз, но я не стала говорить ему об этом. Пусть полюбуется на себя попозже.
— Лорд Керр? — услышала я за спиной удивлённый голос маркиза Оунлайна. — А вы что здесь делаете?
— Да вот проходил рядом, — развернулся носатый к спешащему к нему маркизу, — услышал шум и бросился на помощь. К сожалению, не успел, тут уже справились без меня. Я бы хотел позже переговорить с вами о произошедшем.
— Конечно-конечно, только давайте позже! А что это у вас с лицом?
— Вы про это? — Керр коснулся лба. — Не поверите, вышел прогуляться в сад — и вот результат.
— Нападение?! — подскочил Оунлайн.
— Да, — улыбнулся носатый, — ветка напала. Там сейчас скользко. Погода меняется. Я, пожалуй, пойду. Как найдёте время, маркиз, сообщите.
— Ты что-нибудь видела? Кто это был? Как ты узнала? — закидал меня вопросами маркиз, стоило носатому выйти за дверь.
— Нет. Не знаю. Интуиция.
— Что?! — вытаращился маркиз.
— Ответы на ваши вопросы. А почему вы мне не рассказали про потайной ход в комнате принцессы?
— Ничего не понял. Бриана…
— Габриэль, — поправила я его.
— А, да… Габриэль, как вы узнали про нападение, если были в саду?
— Я вам ответила, что интуиция. А вы мне не ответили, — попеняла ему.
— Вы не проверены спецслужбами, чтобы открывать вам дворцовые тайны.
— Вот это новости! То есть в комнату принцессы могут вести ещё три хода, которые я как-то должна отследить?
— Будем надеяться на вашу интуицию, — нагло заявил маркиз. — Не переживайте, — нехотя добавил он, — ход в спальню ведёт один.
— Охрану на него не хотите поставить?
— В покоях Её Высочества?! — округлил он глаза. — Нет, конечно!
— Маркиз Оунлайн, вы понимаете, чем рискуете? — не выдержала я. — Мне непонятна ваша позиция. Охрану можно выставить и снаружи спальни, — кивнула я головой в сторону предполагаемого коридора, который, насколько я поняла, тянулся вдоль всех комнат, позволяя врагам ходить невидимыми.
— Конечно, непонятна! Как вам понять! Я переживаю за Офелию. А если про это узнают?! Что вообще могут про это подумать! — он схватился за виски.