— Здесь нет входа в спальню Офелии… — она с удивлением смотрела меня. — Как такое возможно?
— Уверены? — переспросил я на всякий случай. Если она права, становилось понятно, почему маркиз так легко согласился дать мне карту потайных ходов. Я слышал, что в некоторых дворцах и замках бывают проходы, созданные магами. Один ход словно повторяет другой, но никогда не пересекается с ним.
— Совершенно. Я была в том коридоре. Та панель, что служила проходом в спальню, неплотно подходит к стене, поэтому там гуляет воздух. Здесь же стена глухая, без единой трещины. И я точно знаю, что в том коридоре, если пройти немного вперёд, можно было добраться до комнаты вашего виконта Нордана.
— Что вы там делали?! — не знаю отчего, но я внезапно разозлился.
— Ничего, — пожала плечами графиня Сефилис, — просто подглядывала. Я что, не могу поинтересоваться, насколько виконт смазлив?
— И как? — мне захотелось свернуть лже-Этью шею. Странное желание! Я что, ревную?! Бред какой-то. Такого просто не могло быть! Я слишком спокойно относился к женщинам, они мало меня интересовали. Моя жизнь на границе, в ожидании постоянных прорывов из Бездны, была достаточно аскетична и трудна. Там не было места слабому полу.
— Миленько, но мне такие не нравятся, — заявила она. Кажется, я выдохнул. — Слишком самовлюблённый ваш виконт. Вы видели, как он фехтует? Будто репетирует перед зеркалом. Так что мы будем делать? — она выразительно взглянула на меня. — Идеи есть, куда идти?
— А у вас? — решил дать ей возможность высказаться.
— В принципе, здесь мы вряд ли что найдём. Насколько я поняла, эти два хода между собой не связаны, а значит, убийца здесь не проходил. Не знаю, как так сделали, возможно, здесь какое-то сжатое пространство. Если я права, то мы никогда не узнаем, сколько таких параллельных коридоров связывают комнаты. Ну так что, пойдём проверять наличие апартаментов вашего виконта?
— Зачем? — почему-то мне не захотелось, чтобы она туда шла. — Я и так вам верю, не будем терять понапрасну время. Думаю, что ничего интересного там нет. Может, вернёмся и попробуем другой ход? Тот, который в спальне принцессы?
— А если она проснётся? Или там окажется охрана?
— Пойдёмте, — позвал я её. — Здесь всё равно искать нечего…
…Бриана Хольстер
С этими мужчинами всегда было так! Я выбралась из ниши. Сначала супер-герой с картой, обещающий раскрыть все тайны, и не успела я размечтаться, как он мне выдал: всё, милочка, карта не та, здесь ничего нет, дальше сама! Вот с такими мыслями я шагала за Керром к спальне принцессы. Как и следовало ожидать, он легко заметил и снял сеть графини Легран, а потом умудрился удивить меня:
— Сколько вы можете не дышать? Минуту? две?
— Ну, две, наверное. Главное, чтобы потом было можно, — не удержалась и поёрничала я. — Что это вы надумали?!
— Заткните нос! — негромко скомандовал он, и я заметила, как по его рукам пополз зеленоватый туман.
— Постойте, — честно говоря, я слегка переполошилась: вдруг не замечу и стану зелёной! — а это не опасно?
— Нисколько, просто нашлю грёзы нарагаев. Сон будет глубоким и спокойным. Даже у тех, кто находится за стеной, — усмехнулся носатый, - если вы правы и там действительно щель.
— Стойте-стойте! — замахала я руками. — Это что ж получается, вы сейчас всех усыпите, а потом что?!
— Леди Габриэль, я, кажется, предложил вам заткнуть нос.
— Не надо, — резко сказала я, отказываясь от его предложения. Нашёлся умник! Не хотелось мне становиться подопытным кроликом! Я, вообще, спать сильно хочу! Вдруг от одного только вида змеиных грёз скопычусь! А так как я терпеть не могла терять контроль, то решила действовать сама, а потому направилась вперёд. Главное не уснуть по дороге — вот надо было ему про глубокий сон сказать! Задел, можно сказать, за живое.
Надеюсь, успокоительный сбор ещё действовал и довольная Офелия, в отличие от нас, видела десятый сон. Я подкралась к стене, где должен был быть ход, и прислушалась. Тихо. Такая тишина часто бывает обманчива. Я сама этим нередко пользовалась: хотите подловить адептов на экзамене, притворитесь мёртвой. Они тогда начинали усиленно пыхтеть, ёрзать, переглядываться, но я не обращала на них ни малейшего внимания, пока особо одарённые не начинали доставать из штанов и блузочек многочисленные шпоры. Вот тут я их, горяченьких, и брала!
Поэтому я как никто другой знала, сколько сюрпризов таит в себе тишина. Носатый настолько бесшумно подкрался ко мне сзади, что я вздрогнула от неожиданности. Я ведь даже дыхания его не слышала.
— Выш, — выдохнула в темноту. Попугай появился моментально, словно ждал, когда его призовут. — Там есть кто?
Он понял меня без дальнейших разъяснений и исчез, чтобы через секунду появиться вновь.
— Один…
— Отвлечёшь?
Вышик вновь пропал в стене, а я приложила ладонь к тому месту, где был край отъезжающей панели. Я чувствовала здесь едва ощутимое дуновение. Досчитав до трёх, усилила напор воздуха и приоткрыла щель. Гвардеец нёс службу как полагалось по уставу, по всему тайному ходу рядом со спальней принцессы были установлены горящие факелы. Я осторожно выглянула и сразу заметила спину охранника, мужчина крался к сияющему насыщенной зеленью попугаю, что беспечно скакал по полу. Я осторожно пролезла через открывшийся ход и медленно выпрямилась у него за спиной. Бравый гвардеец явно что-то почувствовал и замер, а мгновение спустя я ударила в него холодным потоком, заковывая в ледяной панцирь.
— Лихо, — хмыкнув, вынес вердикт носатый. — Кто же вас так научил, леди Габриэль, с мужчинами обращаться?! Где ваша трепетная натура?!
— Моль почикала. Стала доставать из шкафа, а там одни дырки остались. Пусть немного постоит, потом разморожу, будет, как новенький. Ну что, Керр, пойдёмте?
— Вы что, даже знаете куда?
— Вышик покажет, — кивнула я на попугая. — Он видел, куда скрылась та женщина.
— Что же вы молчали!
— А вы не спрашивали, — буркнула я, устремляясь вперёд за метнувшимся привидением, которое было сегодня удивительно молчаливо. Я его просто не узнавала, куда делся мой болтливый напарник? До очередного лаза в стене мы добрались очень быстро.
— Теперь я, — отодвинул меня в сторону Керр. Его ладонь засветилась, и каменная панель с тихим шелестом отъехала в сторону. Мы пролезли в открывшийся проём и оказались в нежилой комнате без окон. Ничего подозрительного. Практически без мебели, лишь старый деревянный шкаф и пара древних кресел. Я прокралась к двери и осторожно нажала на ручку. Закрыто.
Носатого почему-то заинтересовал большой вместительный шкаф, стоящий в углу. Он отворил дверцу и заглянул внутрь. Не успела я понять, что ему надо в шкафу, как он забрался туда весь, и я услышала характерный шелест отъезжающей панели.
— Что тут? — я в несколько шагов преодолела расстояние до спрятанного прохода.
— Темень, — ответили мне из глубины.
— Я с вами, — быстро влезла в шкаф, и только собралась щёлкнуть пальцами, чтобы подвесить огненный шар, как свет вспыхнул без моего участия. Новый коридор слегка отличался от других. Он был ещё уже, с едва заметным запахом сырости. Если бы я не знала, что он проходит между комнатами, то подумала бы, что пролегает под землёй. Повертев головой, не заметила ничего подозрительного — и в одну, и в другую сторону тянулись нечего не обещающие тёмные ходы. — И куда идём?
— Может, опять спросите вашего попугая? — усмехнулся Керр. — Я, если честно, пока плохо соображаю, куда нам двигаться. Абсолютно всё одинаковое. Хотя можем воспользоваться правилом правой руки.
— Это как? — я что-то про такое не слышала.
— Это когда закрываешь глаза, вытягиваешь правую руку и двигаешься вперёд, пока во что-нибудь не упрёшься, — на полном серьёзе заявил он мне.
— Замечательная идея, осталось решить по какому правилу двинем — по правому или левому.
— Выбирайте, леди Габриэль. Приму любое ваше решение, — лорд Керр шутливо склонил передо мной голову.
— Вот и замечательно! Идем по вашему правому правилу, только с открытыми глазами.
Так как это была моя идея, то я и возглавила шествие. Странное чувство, называемое многими интуицией, подсказывало мне, что убийца здесь и шла. Осталось найти, где её логово. Я осторожно касалась руками стен, надеясь найти выход. Сейчас только мои ладони были способны уловить хоть что-то. Едва заметное движение воздуха коснулось ладони, и я чуть не подскочила от радости. Есть!
Носатый вновь решил перехватить у меня инициативу, а потому резво подбежал ко мне, открывая проход. Я даже возмутилась такой бестактностью: да что же это такое, всё время отодвигает меня! А потому, едва он пролез в открывшийся лаз, как я бросилась за ним следом, чуть не воткнувшись в него головой. И всё. Мы замерли в полной темноте.
— Чего стоим? Где свет? — поинтересовалась я.
— Погас.
— Ну так надо зажечь ещё!
— А не получается.
— В смысле! — я не поверила и щёлкнула пальцами. Но ничего не произошло! Лорд Керр отодвинулся от меня, я шагнула вперёд, и в это время раздался знакомый шорох. — Дьявол! — я повернулась к проходу, пытаясь заблокировать вход, но нога стукнулась о глухую преграду.
— Ну что?! — взволнованно спросил Керр.
— А ничего… — я попробовала ещё раз щёлкнуть пальцами, небольшая искра на мгновение осветила пространство и тут же погасла. — Теперь сидим тут. Ещё есть идеи, что будем делать?
— Увы... Кстати, не старайтесь понапрасну, — оценил он мои щёлканья, — здесь, по всей видимости, где-то заложен антимагический камень, который всё глушит.
Подняв руку, я ощупала поверхность рядом с собой. Ничего, кроме стыков между многочисленными панелями, не обнаружила. Куда мы попали? Какой-то коридор? Осторожно двинулась в другую сторону от носатого, касаясь рукой стены и размышляя об услышанном. Антимагические камни были очень редки в нашем мире и стоили баснословных денег. Если бы удалось осветить пространство, возможно, мы бы увидели, как он сияет. Мне один раз посчастливилось подержать его в руках. Красота неописуемая, чёрный кристалл с многочисленными гранями, переливающимися на свету всеми цветами спектра. Не успела сделать и пары шагов, как упёрлась в преграду.