Полчаса спустя мы сидели, притаившись за моим пикапом, в двух домах от цели и разрабатывали план отступления. Кристен все еще была в бигуди.
— Если они проснутся, — шептала она, — бежим в разные стороны, потом встречаемся в кафетерии на Ваноуэн.
— Понял. Если поймают, ни в чем не сознавайся, как бы тебя ни пытали.
Она тихонько хихикнула:
— Ни за что. Меня не расколешь. — Она взяла один рулон и стремглав побежала к дому Слоан.
Мы сработали быстро. Вся операция заняла не больше пяти минут. Обошлось без жертв. Вернувшись в машину, я так сильно смеялся, что только с третьего раза попал ключом в замок зажигания. И вдруг мы заметили, что на ее голове не хватает одной бигуди.
Я отстегнулся.
— Улики оставлять нельзя. Первое правило морских пехотинцев. — И мы вновь отправились искать потерю в траве.
Бигуди была обнаружена под кучей туалетной бумаги возле почтового ящика.
— Эй, — прошептал я, поднимая трофей. — Вот она.
Кристен стрелой пронеслась по траве, покрытой бумагой, и хотела было взять у меня находку, но я ее остановил.
— Ты ранена, — прошептал я. — Потеряла бигуди. Медики тебе помогут, а пока я вынесу тебя с поля боя. Забирайся ко мне на спину.
Я не был до конца уверен, что Кристен на это пойдет. Но очень надеялся, что она не испортит сцену.
Не замешкавшись ни на секунду, она прошептала:
— Ты прав. Нагнись. Настоящий боец.
Я донес ее на спине до самой машины, не переставая при этом смеяться.
Целых тридцать секунд она обнимала меня за шею — ночь удалась.
Когда мы наконец покинули место преступления и успешно свернули на другую улицу, Кристен повернулась ко мне.
— Хочешь, покажу кое-что прикольное?
Я готов был на все, лишь бы еще побыть с ней рядом.
— Конечно.
— Тогда поворачивай налево, — скомандовала она. — Это сюрприз.
Когда мы проехали несколько километров, она показала на пустую парковку возле торговых рядов на бульваре Роско, недалеко от ее дома.
— Остановись здесь. Приехали.
Я свернул к магазинам и припарковался.
— Ну и? Где сюрприз?
Все закрыто. На часах уже час ночи.
Она отстегнула ремень, села в кресле, поджав ноги, и повернулась ко мне. Ее глаза блестели.
— Смотри. — Она показала на козырек над стареньким комиссионным магазином.
— Что?
— Ты не знаешь, что это? — засмеялась она.
Я еще раз посмотрел на здание. Обычная потертая комиссионка.
— Без понятия. Что?
Она наклонилась и прошептала мне на ухо:
— Мы так просто с тобой не расстанемся! Я устрою твоей жопе экзекуцию.
У меня глаза на лоб полезли.
— Не может быть, мать твою. — Я выпрыгнул из машины и уставился на витрину и вывеску. Кристен тоже вышла.
— Это что?.. — спросил я в каком-то диком восторге.
— Ага. Тот самый комиссионный магазин из «Криминального чтива».
Я как дурак улыбался, глядя на желтую надпись.
— Обалдеть.
— Я знаю.
Я помнил, что фильм снимался в Калифорнии, но мне никогда не приходило в голову поискать эти места.
— А еще есть? — поинтересовался я.
— Конечно. Вон там улица, где Бутч врезается в Марселласа. А сцена рядом с рестораном «Джек Рэббит Слимс» на самом деле снималась в заброшенном кегельбане в Глендейле. Можем как-нибудь съездить туда, если хочешь. Хотя многого уже не существует. Например, больше нет ресторана из сцены со Сладкой Зайчишкой и квартиры, где убивают Винсента, — все исчезло.
Я нахмурился, но не из-за того, что кто-то посягнул на такие знаковые места.
Это было лучшее свидание в моей жизни. Хотя какое это свидание!
Я смотрел, как она пыталась удержаться, стоя на носочках на бетонном бордюре парковки. Без макияжа. Вспотевшая. В волосах эти проклятые бигуди. Черт, она даже не переодела футболку перед выходом из дома, и на ней все еще красовалось огромное пятно от лазаньи. И все равно Кристен была в тысячу раз лучше той сногсшибательной красотки, инструкторши по йоге, с которой я расстался всего несколько часов назад.
Забавная. Остроумная. Дерзкая. Милая.
Классная девчонка.
Жаль, не моя.
Глава десятаяКристен
Уже пять дней, как Джош жил у меня. Те два дня, что он был на работе, я ночевала в мамином пляжном домике. Не самый лучший вариант, конечно. Весь товар был дома, поэтому работать приходилось там. На дорогу уходило два часа. Но Джош прав: оставаться ночью одной нельзя. Опасно.
У нас уже выработался некий порядок. Ели мы почти всегда вместе, вместе смотрели бесконечные шоу, по очереди гуляли с Каскадером, а по вечерам ходили за продуктами. По возможности я пыталась встречаться с ним как можно реже, но у меня был только один телевизор, который стоял в гостиной, где также располагался и кофейный столик — мой неофициальный офис. К тому же есть нужно было нам обоим, не делать же это по отдельности. Поэтому постоянных встреч избежать было просто невозможно.
Каждое утро он обходил двор в поисках свидетельств ночного гостя. Возбуждающая картина. Затем готовил нам яичницу, и мы болтали, сидя на кухне, пока ему не пора было идти на работу.
Он только что отпахал двухдневную смену. Я сидела на ступеньках гаража, и мы разговаривали. На мне была аляповатая футболка, которую я собственноручно раскрасила еще лет девять назад, когда мы со Слоан отдыхали в летнем лагере. Волосы собраны не менее цветастой резинкой. Пришлось перерыть весь гардероб, чтобы и дальше поддерживать неряшливый вид. Проблема выбора одежды все больше и больше приобретала актуальность.
Он мне нравился. Нравился очень сильно.
С ним весело. И я скучаю по нему, когда его нет дома. Правда.
Дело принимало нехороший оборот. Поскорее бы вернулся Тайлер.
Джош рассказывал об одном из вызовов, а я будто впала в транс, наблюдая, как он вырезает узор на боковине ступенек. Мне так нравилось смотреть на его руки. Очень мужественные. Почувствовать бы прикосновение этих рук на голой коже. Сильные и грубые.
Я так часто вспоминала, как сидела у него на загривке, будто это была любовная игра. Ощущение сильных мышц и тепло его кожи, касающейся моей груди. Его запах. Как легко он меня поднял. Уверена, он легко отожмется, даже если я сяду на него верхом. Затем я представила, как он отжимается надо мной, а я лежу на кровати, под ним.
Черт. За такие мысли прямая дорога в ад.
Я засунула палец в дырочку на футболке и разорвала ее.
Звонок от Тайлера. Совпадение? Или он чувствует угрозу, находясь на другом конце света?
— У меня телефон звонит, — бросила я.
Этот звонок был словно экстренный выпуск новостей посреди любимой телепередачи. Хочешь не хочешь, а сидишь перед теликом и нетерпеливо ждешь, когда же это закончится и можно будет вернуться туда, на чем тебя прервали.
Хреново, что я так думала.
Я люблю разговаривать с Тайлером. Но я не люблю с ним разговаривать, когда приходится прерывать разговор с Джошем. Знаю, что все это неправильно, но не могу ничего с собой поделать.
Я нажала «Ответить» и вышла на солнцепек подальше от Джоша.
— Привет, малыш.
— Привет, Крис. Чем занимаешься?
— Болтаю с Джошем в гараже. А ты что делаешь?
— Готовлюсь к нашей встрече. Восемь дней. — Даже по голосу было слышно, что он улыбается.
Да. Восемь дней. И начнется «Шоу Тайлера».
— Жду не дождусь, — сказала я как можно веселее. Изучила трещину на дороге, прижала ногой растущий из нее одуванчик и размазала его по бетону. Асфальт сразу покрылся желто-зеленой кровью.
— Копы звонили? Есть новости?
Я рассказала Тайлеру о попытке взлома, когда опасность была нейтрализована присутствием Джоша в гостевой комнате.
— Пока ничего не слышно.
— А Джош руки не распускает? — спросил Тайлер.
Я заглянула в гараж, и Джош тут же отвел взгляд, будто бы вовсе и не наблюдал за мной.
Интересно, Джош когда-нибудь думал обо мне так же, как я о нем, или мои попытки отпугнуть его увенчались успехом? Кажется, ему со мной комфортно, но он ни разу не пересекал черту. Это хорошо. В противном случае придется его прогнать. Навсегда.
— Джош хороший парень, — не соврала я. — Я бы ни за что не согласилась, если бы он не был лучшим другом Брэндона. Так что Джош проверен со всех сторон. — И это правда.
О том, что я по уши втрескалась в своего соседа и больше, чем следовало бы, наслаждаюсь его обществом, я умолчала.
— Как он хоть выглядит? — спросил Тайлер.
— Джош-то? Красавчик-пожарный. — Какой смысл врать, если Тайлер скоро сам все увидит. К тому же моя прямота никогда не сбивала Тайлера с толку.
— Надеюсь, не красивее меня. — И я почувствовала, как он самоуверенно улыбнулся. Тайлер был великолепен и прекрасно об этом знал. Поэтому голос его был спокоен и безмятежен.
— На самом деле вы друг друга стоите. И ты, и он загребли бы кучу денег для какого-нибудь фонда помощи детям, где парней продают с аукциона.
Я бы точно разорилась. В благотворительных целях, естественно.
Он засмеялся:
— Поблагодари его от меня за то, что присматривает за тобой в мое отсутствие.
— Обязательно. Что у тебя интересного? — решила я увести разговор от Джоша.
— О да, есть у меня одна история.
Я подняла брови. Тайлер был чудесным рассказчиком.
— Монтгомери?
— Хансен, — поправил он.
У него там было два приятеля: Монтгомери и Хансен, которые вечно влипали во всякие неприятности.
— Хансен только на днях вернулся из увольнения. Не поверишь, что этот чувак натворил.
— Рассказывай быстрее, — поторопила я.
Он с азартом и во всех красках принялся рассказывать о подвигах Хансена; я повеселела и тут поняла, почему мы уже два года вместе, несмотря на расстояние. С Тайлером очень здорово болтать по телефону. Я с облегчением выдохнула: наконец-то все вернулось на круги своя, и мне не хочется больше повесить трубку и бежать к Джошу.
— И вот в три часа ночи у него перед домом стояли три патрульные машины и «Бентли», — закончил Тайлер.