Джош издал возглас нетерпения:
— Послушай, мне через несколько часов на работу. Даже если мы выедем прямо сейчас, мне еще час до дома добираться. Давай просто сядем и поедем, а?
Не отрывая глаз от телефона, я помотала головой. Мне удалось заказать такси. Но водитель тут же отменил поездку. Твою мать! Район неблагополучный. Никто не хотел посреди ночи ехать в такую дыру. Слишком опасно.
— Поезжай. Со мной все будет хорошо. Я дождусь такси.
Джош сверлил меня взглядом. Я чувствовала, как его глаза впиваются в меня, но не смела взглянуть в ответ.
— Кристен, мы практически в Скид Роу. Я никуда не уеду. Остаешься ты, остаюсь я. Но имей в виду, заставляя меня провести ночь здесь, ты лишаешь меня сна.
Я умоляюще посмотрела на него и повторила:
— Но я не могу сидеть у тебя на коленях. — Я не собиралась оправдываться. Я не хотела врать. Пусть он думает, что все дело в Тайлере.
Он провел рукой по волосам и встряхнул головой.
— Кристен, я тебя не понимаю. На тебя это так не похоже. У нас есть машина. Вот она стоит. Заберет нас прямо сейчас. Через пятнадцать минут мы будем у тебя. Мне насрать, если ты сядешь ко мне на колени.
— У меня есть жених, — выпалила я. Не оправдание. Не ложь. Голый факт.
— Я ничего ему не расскажу, если ты не расскажешь сама. Поехали, — безоговорочным тоном потребовал он, открывая дверь эвакуатора.
Все это было неправильно. Неправильно, потому что я мечтала о таком вечере, оттого он становился еще неправильнее. Пятнадцать минут на коленях у Джоша — это целая вечность. Я буду дорожить каждой секундой этой вечности и ненавидеть себя за это.
В отчаянии я огляделась вокруг, будто из-за кустов сейчас выедет такси. Вместо этого нам посигналил фургон с тако: он уезжал. Даже Марв куда-то пропал. Пустынная стоянка с тусклыми фонарями и стеной палаток внезапно приобрела угрожающий вид. У нас даже не было машины, в которой можно было бы подождать такси.
Джош прав. Надо ехать.
Я выдохнула, готовясь к неизбежному.
Джош нырнул в грузовик, пристроившись рядом со старым беломордым золотистым ретривером, который занимал добрую половину салона.
Мне вдруг стало жарко. Безумно жарко. Я сняла его куртку и влезла следом. Джош помог мне забраться ему на колени, удерживая сильными руками меня за талию. Усевшись, я прикрыла курткой свои ноги.
Джош наклонился, чтобы закрыть дверцу, его грудь уперлась в меня. Мое дыхание перехватило от этого прикосновения.
Черт возьми, я так не могу.
Это настоящий эмоциональный перегруз. За один вечер его было так много, что у меня закружилась голова. Мне хотелось выскочить из машины и спрятаться на пустой стоянке, спрятаться от самой себя. Но Джош был как солнце. Сильный как магнит, и, оказавшись к нему так близко, я уже не могла сопротивляться его притяжению.
Он хлопнул дверью и уселся поудобнее, я примостилась на краешке его коленей, стараясь держать спину прямо и дышать ровно. Джош раздраженно фыркнул, давая понять, что я веду себя глупо, и придвинул меня к себе так, что я уперлась плечом ему в грудь. Потом вытянул ремень и пристегнул нас обоих.
В кабине пахло псиной и бензином.
И Джошем.
Я чувствовала на щеке его дыхание.
— Ну вот. Что, так плохо? — понизив голос, спросил он.
Ужасно. Чертовски ужасно. Потому что это так здорово, но слишком для меня тяжело. Какой он теплый, крепкий и как чудесно пахнет. Этот запах так и тянет прилечь к нему на плечо и тереться носом о его шею, а потом он склонит ко мне голову, я поцелую его, и ничто в мире не сможет меня остановить.
Я не могла даже взглянуть на него. В машине было так тесно, что, повернись я к нему лицом, наши губы обязательно соприкоснулись бы.
Я попыталась расслабиться. Облокатилась на него, будто ничего в этом такого нет, хотя меня мучила каждая точка соединения наших тел — мои бедра на его бедрах, его пальцы, лежащие на колене и невольно дотрагивающиеся до моей ноги, его рука, небрежно обнимающая меня за талию.
Мне показалось, прошло несколько часов, прежде чем водитель сел на свое место и наконец завел двигатель.
С одной стороны, я наслаждалась каждой секундой, проведенной так близко к Джошу. С другой, это была настоящая пытка, мучение.
Если бы все было иначе… если бы не проблемы со здоровьем, которые исключали всякую возможность нашего союза, если бы не Тайлер, я бы поцеловала его прямо здесь и сейчас и не постеснялась бы ни эвакуаторщика, ни старого пса, не задумалась бы ни на секунду.
Но все было так, а не иначе. И ничего с этим не поделаешь.
Грузовик с грохотом выкатился со стоянки, и Джош своей сильной, мускулистой рукой удержал меня на месте.
На дорогах было пусто, лишь случайный полицейский патруль служил единственным признаком жизни.
Я заткнула волосы за уши и облизнула губы, не зная, куда глядеть. Обернулась на Джоша, думала, он смотрит вперед, на дорогу, но он смотрел на меня, на мои губы.
Я тоже посмотрела на его губы.
Мы одновременно подняли глаза и встретились взглядами.
Боже мой, Слоан права. Я ему нравлюсь. А он мне.
И теперь он об этом знает.
Грузовик плавно покачивался на дороге, водитель игрался с радио, а карие глаза Джоша не отрываясь смотрели на меня. Я чувствовала его мягкое, теплое дыхание на своем лице, чувствовала, как степенно поднимается и опускается его грудь. Всю мою непреклонность как рукой сняло. Мои принципы пошатнулись. Что делать? Я даже не могла отвести от него глаз.
Он разомкнул губы и чуть сильнее обнял меня за талию. Пальцы скользнули на мое колено, и теплая ладонь накрыла обнаженную ногу.
Все движения были нежными. Едва уловимыми. Водитель бы ничего не заметил, даже если бы смотрел прямо на нас. Но для нас с Джошем наступил поворотный момент. Вопросы и ответы. Риски и разрешения.
Я его не остановила, и он снова скользнул глазами по моим губам с таким видом, от которого у меня перехватило дыхание.
Он хочет меня поцеловать.
Решится ли? Прямо здесь, в эвакуаторе?
Конечно. Решится.
Будь на его месте я, свободная, здоровая, тоже бы решилась.
Сердце бешено стучало и вырывалось из груди. Если он наклонится, я просто физически не смогу увернуться. Позволю ему приблизиться и прижаться к моим губам. Мне хотелось знать, какой он на вкус. Нежные ли у него губы. Я теряла ощущение времени и реальности, все вокруг сузилось и превратилось в него. Все меньше и меньше, ничего вокруг, кроме его лица, его глаз, его склонившейся головы, наших соприкасающихся носов, его дыхания на моих губах…
Ты не предательница.
Я отпрянула, пока еще оставались на это силы, резко отвернулась и, уставившись на дорогу, судорожно вздохнула.
Чары развеялись.
Он убрал ладонь с моего колена. Ослабил руку на талии. Я почувствовала, как все его тело наполнилось досадой.
Интересно, почувствовал ли и он мою безысходность.
Наконец эвакуатор затормозил возле автомастерской. Я отстегнула ремень, слезла с его колен и, чуть только колеса остановились, сразу выпрыгнула из эвакуатора и пошла в сторону дома, не дожидаясь его.
— Кристен, подожди!
Я не остановилась.
Он остался договариваться насчет машины, а я торопилась уйти подальше, подальше от сегодняшней ночи. Торопилась побыстрее затолкать между нами Тайлера. Тайлера, которому не нужны дети. Тайлера, которому плевать, есть у меня матка или нет.
Я достала телефон, чтобы прослушать оставленное им сообщение. Я надеялась, что его голос вернет меня обратно в реальность, опустит на землю, заставит понять, что нет, мне не нужен Джош, мне нужен мой Тайлер.
Хотя вряд ли.
Слоан права. Я смирилась. Потому что, если это не Джош, то нужно было смириться.
Как я дошла до этого? Как умудрилась так испоганить свою жизнь? Я была словно та лягушка в горшке со сметаной.
Набрала номер голосовой почты, пытаясь восстановить дыхание и утихомирить эмоции. Сообщение Тайлера казалось какой-то неприятной повинностью. Будто я обязана его прослушать, будто это мой долг.
«Привет, Крис…»
Смогу ли я и с Тайлером наслаждаться молчанием? Не будет ли он раздражать меня, изо дня в день маяча перед глазами?
Тайлер будет раздражать меня только потому, что он не Джош. Потому что из-за него Джош уйдет. Только из-за этого мое отношение к Тайлеру уже изменится. Несправедливо, конечно, но так оно и будет. Я начну выходить из себя.
Мое горло сжало тисками. Я ужасный человек. Предательница. Но водоворот завертелся, и я уже забыла, как пахнет Тайлер, забыла, как его руки обнимают меня.
В голове был один Джош.
«…Скорее всего, у меня не получится позвонить тебе в ближайшие дни, поэтому я очень надеялся поговорить с тобой именно сегодня…»
Я заставляла себя прижимать телефон к уху, заставляла смириться с принятым решением, которое заживо хоронило меня под грудой камней. И каждый новый выбор — еще один камень. Отважилась на гистерэктомию — камень. Предложила Тайлеру жить вместе — камень. Провела слишком много времени с Джошем, позволив себе влюбиться в него, — огромный-огромный булыжник.
«…Я пытался дозвониться до тебя, но так и не смог…»
Я обхватила себя руками и быстро, насколько позволяли мне каблуки, зашагала к дому. Джош где-то там позади, поэтому надо уйти как можно дальше.
Взбежав по ступенькам, я откопала в сумочке ключ, открыла дверь и, все еще зажимая телефон между плечом и ухом, зашла домой. Закроюсь в спальне и не буду с ним прощаться. Я не смогу снова встретиться с ним лицом к лицу. Не наедине.
«…Крис, ты так много для меня значишь, и я люблю тебя…»
Хоть я теперь и полностью осознавала, что Тайлер не тот, кто мне действительно нужен, он все равно оставался единственной страховочной сетью между мной и Джошем. И если его не будет, я упаду. Без всяких сомнений. Если бы не Тайлер, я бы свалилась на Джоша с такой силой, что от удара мое сердце разлетелось бы вдребезги.