Шон сел на скамью по другую сторону от Брэндона.
— Вы это о Кристен? Подружке Слоан? У нее что, сейчас никого нет? Шикарная телочка. Я бы к ней подкатил. — Он лег и подлез под штангу.
Я схватил полотенце и бросил ему в лицо.
— Эй, мудак, она занята.
Шон засмеялся, стягивая с головы полотенце.
— Тобой, что ли?
— Да, мной.
Ну или почти.
Он замолчал и, взявшись за гриф, посмотрел на меня.
— Черт! Ты запал? Она тебя поимеет, братан!
Я показал ему средний палец.
Брэндон засмеялся:
— Хочешь, спрошу Слоан?
— Не надо. — Кристен со Слоан сразу поймут, в чем дело. — Не спрашивай. Не говори ей о том, что я тебе рассказал, ладно?
Он снова взял гантель и вернулся к упражнению.
— Просто потерпи. Подожди пару недель.
Шон усмехнулся:
— Ты мужик или нет?
Я проигнорировал его вопрос и встал за дополнительными весами для штанги. Ввязываться в спор с Шоном не было никакого смысла. К его советам я бы прислушивался в самую последнюю очередь. Девчонки столько раз забрасывали его машину тухлыми яйцами, что мы уже подумывали закрыть на ключ въезд на стоянку пожарного депо.
Шон с трудом закончил упражнение и с грохотом опустил штангу на крюки.
— Она, наверное, хочет снова сойтись со своим бывшим.
— Он продлил контракт, поэтому они и расстались, — сказал я, сразу отметая его гипотезу. — Он не вернется.
— А разошлись по чьей инициативе?
— По ее. А может, его. Я не знаю.
Он остался на службе, понимая, что потеряет ее.
Вообще-то я об этом не задумывался. Даже если это она его бросила, получается, что он ее вынудил. Значит, это он ушел.
Черт, тогда все меняется.
Шон сидел, все еще тяжело дыша.
— Он соскучится по гостинцам, по фоткам с титьками и будет умолять ее вернуться. Поверь мне, чувак. А тем временем она, в отместку ему, перетрахает всех, кто есть у нее в списке контактов. — Он нагнулся за бутылкой воды и сделал глоток. — По всей видимости, она уже дошла до буквы «Д».
От мысли, что Тайлер может вернуться, во мне закипела ревность. Теперь я жалел, что не поднял этот вопрос сразу, сейчас мог бы знать, как она к нему относится.
Брэндон усмехнулся и переложил гантель в другую руку.
— Скорее всего, ей просто нужно время, приятель.
Шон заржал и снова нырнул под штангу.
— Скорее всего, ей нужен кто-нибудь на «Г», а не только ты.
— Да пошел ты, — рявкнул я, затягивая блины на грифе.
Брэндон засмеялся.
— Успокойся, сколько там прошло? Двенадцать часов с тех пор, как они расстались? Ну нельзя же думать, что она вот так сразу завяжет новые отношения, каким бы замечательным ты ни был.
Брэндон был прав. Но и слова Шона не были лишены смысла. Два года она была связана по рукам и ногам. Возможно, ей было хорошо одной, а теперь захотелось разнообразия.
Мне все это не нравилось. Совершенно. И не нравились предположения Шона.
Внезапно сорокавосьмичасовая смена показалась нескончаемо долгой.
В спортзале замигали красные огни. Поступил вызов. Все трое мгновенно вскочили.
Из динамика раздался голос диспетчера:
— Человеку плохо. К больному выезжает бригада номер десять, адрес Палм Драйв 4–37, совместно с медчастью 674.
Мы пулей вылетели из зала в гараж и забрались в машину, Хавьер уже бежал по лестнице из жилой комнаты.
— Только хотел съесть сэндвич, — пожаловался капитан, забираясь с ноутбуком на переднее сиденье.
Я прыгнул на водительское место. Шон устроился позади меня, рядом с Брэндоном, и надел наушники:
— Хавьер, ты знаешь, что Джош трахается с Кристен?
Капитан замешкался с ремнем и посмотрел на меня.
— Правда? Она разве не помолвлена?
Я повернул ключ, и машина ожила.
— Уже нет. Рассталась с ним вчера ночью. Но со мной все равно встречаться не хочет. И я ее не трахаю. Она мне нравится, придурок, — огрызнулся я через плечо.
Шон фыркнул:
— Ну да, она трахает тебя. Послушай меня, чувак, если ты всего лишь член из банки, то лучше не раскачивай лодку.
— Что? — Надев наушники, я открыл ворота и включил фары.
— Ты член в банке. Крис Рок? «Разбить в случае крайней необходимости». У нее крайняя необходимость, чувак, — произнес Шон. — Если начнешь давить на нее, она пошлет тебя куда подальше и заведет себе новую банку.
Брэндон засмеялся:
— Мне кажется, он хочет сказать, что надо дать ей время.
Хавьер открыл компьютер.
— Обычно я против Шона, что бы он там ни говорил, но, как человек, давно женатый и имеющий двух взрослых дочерей, на этот раз вынужден с ним согласиться. Ты слишком торопишься. Пусть все идет своим чередом.
Хавьер посмотрел на экран и сообщил подробности вызова. Человек болен, возможно, без сознания. Точной информации нет.
Очередное дерьмо.
Зубная боль. Пьянь. Очень много алкоголиков. И на этот раз, вероятно, опять кто-то перебрал. Слово «больной» означает: «Черт его знает, скорее всего, очередная пьяная харя».
Я закрыл за нами гараж и включил сирену.
Шон продолжал:
— Слушай, может, в следующий раз она возьмет смугленькую банку. У меня есть одна на примете.
— Да что ты говоришь? — оборвал его я, сворачивая на Викторию. — Неужели бывают такие маленькие банки?
Парни захохотали, и Хавьер, не отрываясь от экрана, сказал:
— Я встретил свою любовь в девятнадцать. Мне не пришлось искать или выбирать. А хотелось бы. Так что не торопись. Повстречайся с другими.
— Я встречался, — пробурчал я в ответ.
Таких, как Кристен, больше не было. Бойкая, красивая. Умная. Веселая. Я обожал с ней болтать, обожал слушать ход ее мыслей. За последние несколько недель я приобрел еще одного лучшего друга. А встречаться с другими — не вариант, а пустая трата времени.
Мы остановились у ветхого многоквартирного дома. Оказавшись внутри, я сразу понял, что был прав. Очередное дерьмо. Женщина прикинулась, что потеряла сознание, после стычки с мужем. Она хотела, чтобы ее благоверный думал, будто довел ее до сердечного приступа. Давила, так сказать, на жалость.
Такие горе-артисты встречались здесь нередко. С тех пор, как я начал работать в Калифорнии, мы уже раз пять выезжали на подобные вызовы. Люди притворяются смертельно больными, лишь бы к ним проявили внимание. Пустая трата времени и ресурсов.
В Южной Дакоте с ее маленькими городишками такого не случается. Вызовов там, конечно, не столько, сколько здесь, но все они по делу. Никто не звонит 911, если на то нет веских причин. И никто не использует спасателей в качестве реквизита для своих драматических постановок. У провинциальных жителей есть чувство собственного достоинства.
Не могу дождаться, когда расскажу об этом Кристен. Она любит слушать истории с наших вызовов. Это первое, о чем мы болтаем, когда я возвращаюсь со смены. На прошлой неделе я в одиночку сумел затолкать трех алкашей в машину «Скорой помощи», за что она прозвала меня заклинателем идиотов.
По пути в машину я негромко спросил у Брэндона:
— Как тебе удается сохранять спокойствие с этими людьми?
Брэндон пожал плечами.
— Это работа. Просто стараешься объяснить им ситуацию, вразумить их, насколько можешь.
— Помогает?
— Нет, — со смехом отозвался Шон, и вслед за ним рассмеялся Хавьер.
Я покачал головой.
— Знаешь, до переезда сюда я хотел устроиться в Лесохозяйственную службу. Уже начинаю жалеть, что не сделал этого.
Шон хихикнул:
— Что? Хочешь заделаться садовником?
— На самом деле в лесном хозяйстве не так уж плохо, — отозвался Брэндон, убирая инструменты в машину.
— Не имеешь дела с людьми, — подтвердил я. — Работаешь на природе. Что тут плохого?
Шон вскарабкался на свое место.
— Только и делаешь, что вырубаешь чертов кустарник. Медвежонок Смоки, твою мать.
— И что, это хуже вот этого? — спросил я. — Мы только что ездили к тетке, которая превосходно себя чувствует. Там бы я хоть занимался чем-то полезным.
Я сел в машину и надел наушники. Мы ждали Хавьера, который отчитывал одного из жильцов за мусор перед пожарным гидрантом.
Черт. Что я делаю со своей жизнью? Неужели я хочу заниматься этим дерьмом еще двадцать лет? Не знаю, хватит ли у меня терпения. Время от времени, конечно, случаются и хорошие вызовы. На прошлой неделе, например, я принимал роды и тушил горящий автомобиль. Но чаще вот такая вот фигня. А испытательный срок еще больше усугублял положение.
Можно было бы податься в Лесное управление. Где-нибудь в Северной Калифорнии. Жить в районе виноградников и секвой, купить землю и охотиться по выходным.
Но как же Кристен?
Если я перееду, а потом вновь увижу ее на свадьбе Брэндона, то снова захочу вернуться. Обязательно захочу. Кристен была особенной. Не обычной девушкой. Мне кажется, я понял это сразу, как только мы встретились.
Я достал телефон и набрал ее номер. В ожидании, когда же я начну что-нибудь печатать, нетерпеливо мигал курсор. И что я ей скажу? Утром она не позволила даже поцеловать себя на прощание. Почему я решил, что она ждет моего сообщения?
Вся моя нынешняя жизнь была одним бесконечным испытательным сроком. И я, словно узник, ждал, когда же наступят лучшие времена.
Из всего этого я видел лишь один-единственный выход. Покорно опустить голову. Хорошо работать. Делать все, что говорят.
Нужно лишь дождаться, когда наступит мое время.
Глава шестнадцатаяКристен
Джоша не было сорок восемь часов — настоящая пытка. От страстного желания увидеть его меня ломало, как наркоманку. Я готова была прыгнуть в машину и, словно маньяк, караулить его у пожарной части — слава богу, удалось с собой совладать.
Вознамерилась было написать ему, но вовремя опомнилась. Зачем? Чтобы мы стали еще ближе? Чтобы лучше узнали друг друга? Во что бы то ни стало я просто обязана найти способ встречаться с ним реже. Может, пока совсем не увязла, подыскать другого плотника и положить этим секс-отношениям конец?