Я решилась на гистерэктомию чисто из практических соображений. Но не могла пойти на это теперь, когда рядом был Джош. Просто не могла. Ничего практичного в своих чувствах к этому человеку я не видела. И поэтому просто плакала, ощущая свою беспомощность.
Кто-то постучал по стене. Мы повернулись на звук и увидели, что в коридор заглядывает Брэндон.
— Ой, простите, что помешал. Джош пришел. Вы же не против, если он останется на ужин?
За Брэндоном появился Джош с Каскадером на руках. Моя собака лизала его лицо.
— Привет, Слоан! Кристен. — Увидев меня, он перестал улыбаться.
Я вытерла слезы, побежала в ванную и захлопнула за собой дверь.
Глава семнадцатаяДжош
Слезы Кристен застали меня врасплох. Мне даже в голову не приходило, что ее настолько расстроил разрыв с Тайлером. Я думал, просто…
Дурак.
Конечно, она расстроена. Даже не знаю, почему меня это смутило. Она встречалась с ним два чертовых года. Они собирались жить вместе, но в конце концов он продлил контракт, не сказав ни слова, и порвал с ней, оставив, черт возьми, сообщение.
Неудивительно, что она не хотела никаких серьезных отношений со мной. Она, наверное, так переживала из-за Тайлера, что толком не соображала. А я просто попался под руку.
Шон прав. Просто член в банке.
А я, как последний придурок, просил ее быть моей девушкой. На какое-то мгновение мне показалось, что между нами что-то есть. Что, может быть, я ей нравлюсь. Но теперь вижу: все это были лишь мои домыслы. Я все неправильно понял. Надо было прислушиваться к ее словам, а не хвататься за нечто призрачное. Она ведь сразу предупредила, что между нами только секс и ничего больше, теперь понятно почему.
И вот я появился здесь, через день после предполагаемого приезда Тайлера, когда до нее дошла вся горечь происходящего, и ей так хотелось поговорить об этом с лучшей подругой.
Надо дать ей время. Мне лучше уйти.
— Я пойду, — сказал я Брэндону, опуская на пол Каскадера Майка.
У меня и мысли не было портить ей вечер. Что Кристен здесь, я понял, только когда увидел ее машину на подъездной дорожке. И, честно говоря, испытал некоторое облегчение. Я был уверен, что она, накрашенная и с прической, ушла на свидание. Особенно после всего, сказанного Шоном.
Но это был не единственный повод для радости — я был чертовски счастлив просто видеть ее.
Все два дня на работе я только и делал, что думал о ней, а когда наконец вернулся, меня ждало такое разочарование.
Раньше мы могли часами сидеть на диване и болтать о всякой ерунде. Но отныне, по всей видимости, придется искать повод, чтобы просто зайти в гостиную. Теперь в наших отношениях были правила, а сами они стали довольно натянутыми.
На миг я даже пожалел о том, что мы переспали. Лучше бы оставались друзьями, пока она не забудет этого клоуна, тогда у меня, возможно, был бы шанс, мы бы начали с чистого листа. Сейчас между нами, казалось, что-то пропало, та легкая дружба испарилась, как только мы пересекли черту. Секс, конечно, был отменный, но стоил ли он того? Вряд ли.
Слоан обогнула угол и вошла в гостиную. Она выглядела уставшей.
— Милый, у унитаза отвалилась ручка. — И она вложила Брэндону в руку металлический шарик.
— Починю, когда Кристен выйдет, — ответил он.
Я достал из кармана ключи, и Слоан с недоумевающим видом посмотрела на меня.
— Ты уходишь?
— Да, пойду.
Она оглянулась на ванную и снова повернулась ко мне.
— Джош, останься, — понизила она голос. — Оставайся на ужин.
Ее глаза, казалось, умоляли. Я перевел взгляд с нее на Брэндона. Тот явно понятия не имел, что здесь происходит, и был обескуражен не меньше моего. Брэндон смотрел на свою невесту так, будто пытался что-то прочитать по ее лицу.
— Ты уверена? — спросил я.
— Абсолютно, — прошептала Слоан, снова оглядываясь на дверь ванной комнаты.
Может, я смогу отвлечь Кристен? Может, Слоан надеется, что Кристен хоть ненадолго забудет о Тайлере? Я не строил никаких иллюзий относительно того, что Слоан не в курсе наших с Кристен отношений. Кристен наверняка все ей рассказала. Поэтому Слоан точно знала, о чем просит.
Уходить желания не было. Я хотел быть рядом с Кристен. И если, по мнению Слоан, не случится ничего страшного, если я останусь, то так и поступлю.
И остался.
Мы с Брэндоном вернулись в гараж. Ему нужна была моя помощь, а дом мы пока оставили в полном распоряжении женщин.
— Что это такое было? — спросил Брэндон, как только мы вышли.
Он говорил о вмешательстве Слоан, а не о плакавшей Кристен. Учитывая последние события, слезы были вполне объяснимы.
Я уселся на стул у верстака и пожал плечами.
— Мне кажется, Кристен переживает по поводу Тайлера, а Слоан считает, что я смогу ее как-то отвлечь.
Брэндон нахмурился и потянулся за пивом. Поставил бутылку на колени и с отсутствующим видом стал постукивать по ней мизинцем.
— Ну не знаю. Если честно, меня вообще удивляет подобная реакция Кристен. Я ни разу не видел ее в таком состоянии. Даже когда у нее умерла бабушка. Она очень стойкая. — И Брэндон, недоумевая, как, впрочем, и я, глотнул пиво.
Мы сидели, оба с озабоченным видом, будто два мореплавателя, неожиданно попавшие на неизведанные женские земли.
Как правило, рядом с плачущей женщиной, если причиной ее слез был не я, я медленно отступал назад и оставлял противоположный пол самостоятельно разруливать ситуацию. Но мне нелегко было смотреть, как страдает Кристен. Как же мне хотелось с ней поговорить.
Черт, раньше мы разговаривали.
Брэндон посмотрел на меня.
— Что случилось сегодня утром?
— Все как обычно, — покачал я головой. — Она держалась холодно. Отшила меня. Сказала, что месячные, поэтому о сексе не может быть и речи.
— Думаешь, врет? — спросил он.
— Нет. Я ей верю. — Если бы Кристен не хотела секса, уверен, она бы так и сказала. Не думаю, что месячные она выдумала, тем более что предложила альтернативу. С другой стороны, второй раз за месяц.
Может, у нее проблемы с менструациями. У моей сестры Лоры было что-то похожее, и она страдала от этого так же, как Кристен.
Брэндон поставил пиво и вернулся к сломанной дверце для кухонного шкафчика, которую пытался починить.
— Не поможешь? Тут петли сломались.
У Брэндона была роскошная мастерская с неоновым логотипом «Короны» на стене. Рядом со шкафчиками для электроинструментов, которые он сколотил собственноручно, стояли два огромных красных ящика на колесиках со всевозможными инструментами. Все это оснащение ему не помешает, потому что дом, который они со Слоан купили, нуждался в постоянном ремонте.
Мы управились со всей работой за полчаса. Я не сводил глаз с двери, ведущей в дом. Там, по ту сторону, Кристен готовит ужин вместе со Слоан. Я чувствовал ее.
Неожиданно для остальных я встал.
— Сейчас вернусь.
До моего носа донесся аромат чеснока и базилика, и тут я увидел Кристен: она сидела с Каскадером Майком за кухонным столом. Слоан склонилась над кипящей кастрюлей. В тот же миг обе девушки замерли.
Мы с Кристен какое-то время смотрели друг на друга.
— Можно тебя на секунду? — Я кивнул в сторону гостиной.
Слоан бросила на нас обеспокоенный взгляд. Кристен встала и перехватила собаку поудобнее.
— Конечно.
Я прошел за ней в гостиную, она обернулась ко мне и скрестила руки на груди.
— Что?
— Значит, так, — и тоже скрестил руки, — в ближайшие несколько недель в связи со свадьбой нам с тобой немало времени предстоит провести вместе. Мне кажется, нам стоит обсудить нашего слона. Как ты думаешь?
Получилось. Она неохотно улыбнулась.
Глаза у нее припухли. Покраснели. Она выглядела печальной и обессилевшей. Мне захотелось прижать ее к груди и держать в своих объятиях, сказать, что Тайлер идиот, раз бросил ее. Желание было настолько сильным, что пришлось стиснуть кулаки, чтобы сдержаться. Я знал, что она не позволит. И это чувство беспомощности угнетало.
Глядя на нее, я понял, что, как бы хреново мне сейчас ни было, я согласен на все. Если она хочет быть только друзьями с привилегиями, пусть будет так, я воспользуюсь любой возможностью, только бы быть рядом с ней.
Я прокашлялся.
— Я не знал, что ты здесь. Не подумай, что я тебя преследую, — сказал я чуть серьезнее.
— Знаю. — Она отвела взгляд, и улыбка исчезла с ее лица. — Джош, мне кажется, нам больше не надо заниматься сексом. — И ее взгляд вновь обжег меня.
Вот дерьмо.
Я бы понял, если бы на попятный она пошла по каким-то своим причинам. Но если таким образом она хочет оградить меня от тех неудобств, которые придется испытать, пока она переживает разрыв с Тайлером, то тут надо поставить вопрос ребром.
— У меня есть право голоса? — поинтересовался я, слегка наклонив голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Сейчас ты не хочешь никаких обязательств. Я это понимаю. Давай оставим все, как есть. Нам нравится быть вместе. И с сексом у нас неплохо вышло. Предлагаю не заморачиваться.
Она подняла на меня глаза.
— А если ты будешь знать, что эти отношения никогда не перерастут в большее?
Почему она сделала ударение на слове «никогда»? Рано или поздно Тайлер забудется. Но с ее стороны вполне логично было не ставить никаких временных рамок. Я понимал, что, заговори я хотя бы о вероятности нашего будущего, она тут же сунет голову в песок. Ладно, так и быть, по крайней мере, пока я согласен с текущим положением дел. Подождем.
— Я могу усмирить свой пыл, — заверил ее я.
— И ты будешь встречаться с другими, — сказала она скорее утвердительно, нежели вопросительно. Как будто подтвердила тот факт, что я ознакомился с ее ожиданиями и полностью их принимаю.
— Несомненно, если будет такое желание. — Но такого желания у меня не было.
— И я буду встречаться с другими. Чтобы ты понимал.