С этим уже сложнее. Но я разумно предположил, что без меня она все равно будет спать с другими, поэтому не изменил своего решения. В душе я, конечно, надеялся, что она не захочет ни с кем встречаться, если я постоянно буду где-то поблизости. От нашего секса она получила не меньше удовольствия, чем я, — это очевидно. От меня требуется лишь удовлетворять все ее потребности — такой долг я выполню с преогромной радостью.
— Ты свободна. Я не против, если ты будешь встречаться с другими, — подтвердил я.
Она внимательно изучала мое лицо, будто искала причину сказать нет. Но, видимо, не нашла.
— Хорошо. Если ты думаешь, что справишься, — сказала она.
Мы не двигались. И смотрели друг на друга. То самое комфортное молчание.
Я открыто любовался ее прелестным личиком. Густые ресницы, темные волосы, спадающие на аккуратные плечики, длинная, изящная шея. Полные губы.
Мне захотелось поцеловать ее.
Самое смешное, что она тоже смотрела на мои губы. Но во взгляде ее было столько страдания, будто один мой вид причинял ей боль.
Чертов Тайлер. Как я ненавидел этого кретина.
Из кухни раздался голос Слоан:
— Ужинать!
Не сказав больше ни слова, Кристен отвернулась. Я пошел следом, опьяненный ароматом кислого яблока, и сел за стол рядом с ней.
Каскадер Майк разместился между нами. Я наклонился, чтобы потрепать его по голове, и шепнул Кристен:
— Я слышал, здесь недурно готовят. Почему бы не заглядывать сюда почаще?
Если моя задача на сегодня — поднять ей настроение, то этим я и займусь.
Кристен немного повеселела.
— Здесь сложно зарезервировать столик, — прошептала она. И, прежде чем наши глаза встретились, она снова посмотрела на мои губы.
— Я знаком с хозяевами. Хотя слышал, они закрываются на несколько дней — пару недель назад заведение пострадало от каких-то хулиганов.
— Правда? — Она подняла брови, будто удивившись.
Я кивнул и, прежде чем продолжить, взглянул на Слоан.
— Самое жестокое нападение с туалетной бумагой в Канога-Парке. Никаких зацепок. По всей видимости, кто-то из своих.
Кристен заулыбалась и повеселела прямо на глазах.
Со стороны спальни пришел Брэндон, сел и что-то метнул по столу в мою сторону.
— Смотри, что у меня есть.
Слоан, ставя в центр стола салат «Цезарь», застонала:
— О, нет, только не это.
— Что это? — спросила Кристен, разглядывая круглую деревянную коробочку.
— Манок на индейку, — пояснил Брэндон, раскачиваясь на стуле.
— Ага, он уже несколько недель тренируется. Прямо дома, — сказала Слоан, расположив на столе блюдо с пастой и усаживаясь. — Целыми днями кулдычет.
Брэндон изумленно посмотрел на невесту.
— Если не тренироваться, то никогда не получится так, как надо.
Слоан засмеялась:
— Ага. Но в гостиной? Когда я рисую? — Она передала нам багет. — Обычно он тихо себя ведет.
— Брэндон прав, — вступился я за друга, внимательно разглядывая нехитрое приспособление. — Практика и только практика. Тут нужна сноровка.
Манок был замечательным. На круглой крышке деревянной коробочки вырезано индюшачье перо, и к ней прилагается кедровая палочка, чтобы издавать соответствующий звук. Такие вещички обычно переходят от отца к сыну.
Я одобрительно кивнул:
— Милая вещица. Кстати, по зазыванию индюшек даже проводятся соревнования, — подмигнул я Слоан. — Между прочим, на национальном уровне.
— Неужели? Разве это сложно? — удивилась Слоан, накладывая себе пасту.
— Еще как. — Я снял крышечку и провел пальцем по черной рифленой поверхности. — Индюки способны издавать самые разные звуки. Они кудахчут, курлычат, фыркают, болтают, воркуют и клохчут. Чтобы приманить к себе птицу, надо много тренироваться.
Слоан улыбнулась Брэндону.
— Пожалуй, придется смириться. Только благодаря ему мой кулинарный блог еще держится на плаву.
Брэндон поцеловал ее руку, а мы с Кристен расплылись в улыбке.
Кристен повернулась ко мне.
— Ты умеешь этим пользоваться? — Ее вопрос был словно белый флаг. Она сделала первый шаг к тому, чтобы заговорить со мной.
Брэндон взял пиво и показал на меня.
— Джош в этом деле настоящий спец. Он никогда без добычи не останется.
Брэндон, видимо, как мог, пытался помочь мне наладить контакт с Кристен. Надеюсь, ее возбуждают дохлые индюшки.
Кристен искренне мне улыбнулась.
— Охотишься?
— Всю жизнь. — Я закрыл манок и отдал его Брэндону.
Кристен поковыряла салат. Потом наивными глазами посмотрела на меня.
— А правда, что слово «вегетарианец» на языке коренных индейцев означает «плохой охотник»?
Брэндон прыснул со смеху и от неожиданности поперхнулся. Я тоже засмеялся, радуясь тому, что она возвращается к себе прежней.
— Кстати, я до сих пор без машины, — заявила Слоан, когда Брэндон пришел в себя. — Вы сломали мою «Короллу».
Кристен фыркнула:
— Серьезно? Ты хочешь повесить это на нас? По всей видимости, просто хомяк сдох, вот и все.
— Какой хомяк? — не поняла Слоан.
Кристен подцепила вилкой сухарик.
— Который крутит колесо под капотом.
Мы с Брэндоном снова захохотали, а Слоан сжала губы, стараясь придать своему лицу сердитое выражение, но у нее плохо получалось.
— Почему ты вообще позволяешь ей садиться за руль этой развалюхи? — неодобрительно бросил я Брэндону.
— Я говорил, не знаю сколько раз, что куплю ей новую машину, — начал оправдываться мой друг, все еще посмеиваясь.
Слоан отмахнулась:
— Не нужна мне новая. На этой машине я научилась водить. В этой машине я в первый раз поцеловалась.
Брэндон бросил на нее нарочито сердитый взгляд.
— Тем более пора от нее избавиться.
Слоан улыбнулась и, наклонившись к нему, чмокнула в губы. Я смотрел, как мой лучший друг не может оторвать глаз от своей возлюбленной, пока та ест. Вот она, настоящая любовь.
Помню, как он впервые заговорил о ней три года назад. Мы охотились на уток в Южной Дакоте, сидели в укрытии, и все эти долгие часы он рассказывал о женщине, с которой недавно познакомился. Я тогда в первый раз увидел его таким влюбленным. Не забыть бы вставить эту историю в свадебную речь.
— Вы ведь познакомились на вызове, правильно? — завел я новую тему, пытаясь вспомнить его рассказ. — В больнице, кажется, или что-то такое?
Слоан с любовью посмотрела на Брэндона.
— Да. Я дала ему свой номер только потому, что он был в форме.
Я засмеялся:
— Любишь мужчин в форме, да?
Я накрутил макароны на вилку. Изумительно. Болоньезе с олениной. Слоан превосходно готовила. Нам с Кристен и вправду стоит почаще здесь ужинать.
— Совсем нет, — парировала она. — Просто прикинула, что в пожарную охрану не берут всяких там уголовников и насильников.
Брэндон захохотал.
— Я как раз тащил оборудование к выходу приемного отделения, когда увидел ее. Тогда у нас на станции была еще машина «Скорой помощи».
Я сразу вспомнил эту историю. Все встало на свои места. Слоан привезла в больницу соседку. Получается, что это была Кристен.
— Не ты ли тогда попала в больницу? — Я повернулся к ней.
Кристен ни за что бы не обратилась к врачу по пустяковому вопросу. Наоборот, она была из той категории пациентов, которых не затащишь в кабинет, даже когда это действительно необходимо. Упрямая до ужаса. Мама называла это синдромом сильной женщины.
Им страдали большинство моих сестер.
Уткнувшись в тарелку, Кристен буркнула:
— Я потеряла сознание на собрании.
Я нахмурился.
— Из-за чего?
— Анемия. — Она проговорила это без всяких эмоций, но я заметил, как взглянула на нее в этот момент Слоан.
Анемия. Кровотечения. Неужели с менструациями все так плохо?
— Когда починят машину? — поспешила сменить тему Кристен.
— Все уже готово, — ответила Слоан. — Мне просто надо как-то добраться до мастерской. Брэндон занят. Завтра он помогает сестре с переездом.
— Могу привезти, — предложил я. — Кристен, почему бы мне не поехать сегодня к тебе? Я оставлю свой пикап здесь и заночую у тебя. А когда разделаюсь с завтрашними заказами, заберу машину Слоан и привезу сюда.
Казалось, вся комната перестала дышать в ожидании ее ответа.
— Почему бы и нет, — согласилась Кристен, пожимая плечами.
По тарелкам снова зазвякали вилки.
Спать наверняка придется в гостевой комнате, но я поставил на ее практичность и выиграл. Она понимала, что завтра утром я все равно приеду. У нас была куча заказов. И почему бы не помочь Слоан с машиной? Я уже не раз ночевал в ее доме, здесь не было ничего необычного. Я уже так хорошо знал Кристен, что мог четко выстроить цепочку ее рассуждений.
Почему тогда меня так удивило то, что она расстроилась из-за Тайлера?
Глава восемнадцатаяКристен
Только я подумала, что пора собираться домой, как Джош потянул меня в гостиную.
Почти до полуночи мы играли во всевозможные игры. Слоан настояла, чтобы мы с Джошем были в одной команде. В шарадах мы оказались сильнее и с легкостью одолели их с Брэндоном.
К тому времени, как мы с Джошем наконец отправились домой, наши отношения уже вернулись к досексовому периоду, мы шутили и смеялись. Неловкости как не бывало.
Я уже почистила зубы, надела шорты и маечку, но тут вдруг раздался стук. Открыла дверь и по его дурацкой улыбке сразу поняла, что он задумал неладное.
— Джош. Чем я могу вам помочь?
На нем была футболка и серые фланелевые штаны.
— Можно задать вопрос? — ехидно ухмыльнулся он.
— Какой? — Меня так и тянул к двери его мужской кедровый аромат вперемешку с мятной зубной пастой. Опьяняющий запах.
Я попыталась не дышать.
— У тебя проблемы с менструацией?
Вопрос застал меня врасплох, я тут же подумала, что Слоан рассказала что-то Брэндону, а Брэндон Джошу. Но прежде чем успела ответить, он продолжил:
— Научно доказано, что регулярный сон рядом с мужчиной нормализует цикл. Ты знала? Правда, я сейчас очень занят, — предупредил он, оглядываясь в коридор, и снова повернулся ко мне; на щеках появились ямочки, — но, думаю, могу предложить свои услуги, если ты избавишь меня от своего дивана.