И это настораживало.
И все же оставалось одно но.
— Если я ей не нравлюсь, зачем она справляется обо мне через Брэндона?
Вот что было странно. Пока я был в отъезде, она ни разу мне не перезвонила и не ответила ни на одно сообщение. Однажды, на восьмой день тушения кустарников, нам поменяли смены. Брэндон ушел отдыхать без меня, позвонил Слоан и сказал, что не знает, где я и что со мной. Буквально через несколько секунд Кристен начала разрывать мой телефон. Это был единственный раз, когда нам удалось поговорить. Она с облегчением узнала, что все в порядке, и на этом все.
Как только Кристен поняла, что я жив-здоров и не сгорел дотла, тут же на меня забила. Но именно тогда до меня дошло, что все новости она узнает от Слоан. Зачем? Почему просто не ответить хотя бы на один из моих многочисленных звонков?
Шон хмыкнул.
— Поздравляю, чувак. Она не хочет, чтобы ты умирал.
Я уставился на него. Но не из-за того, что он сказал. Я вспомнил, как она иногда смотрела на меня. И как тайком целовала в постели, когда думала, что я сплю. Да даже тогда в караоке она обнимала меня, а сама оправдывалась. Будто скрывала свои чувства. Делала вид, что все не по-настоящему.
Шон ткнул в мою сторону окурком.
— Ты чувак быстрого реагирования, вот и приходится расплачиваться.
— Что ты несешь? — угрюмо отозвался я.
— Чувак быстрого реагирования, — принялся объяснять Шон, наклонившись на ограду и скрестив ноги. — Не успела она оказаться одна, как ты тут как тут.
Брэндон усмехнулся.
Я бросил на Шона сердитый взгляд и обратился к Брэндону:
— Слоан что-нибудь рассказывала? Что-нибудь о Тайлере? Или других свиданиях?
Приятель отрицательно помотал головой.
— Ничего. Хочешь, я спрошу?
— Не надо. — Мне не терпелось все разузнать, но я не хотел, чтобы Кристен думала, будто я послал Брэндона разнюхать обстановку. А Слоан сразу поймет, что Брэндон спрашивает по моей наводке.
Я провел рукой по лицу. По приезде из Вегаса я на два дня уйду на работу. А что потом? Приду к ней, и она не будет обращать на меня внимания? Что, черт возьми, произошло? Я знал, что появление Тайлера ее подкосило, но при чем здесь я, ума не приложу.
Как же я скучал. Как она могла не скучать по мне? Даже если мы просто друзья, она должна была скучать. Все свое свободное время мы проводили вместе. Мы были близки. Неужели для нее это ничего не значит?
— Просто давно ее не видел, — промычал я, как будто этим все объяснялось.
— Забей, — посоветовал Шон, не отрывая глаз от задниц каких-то девиц в коротких юбках и на высоких каблуках. — Давай отомстим ей. Ну что, красавицы? Не хотите ли помочь доблестным пожарным отпраздновать мальчишник?
Девушки засмеялись, но прошли мимо.
Брэндон вытащил из кармана сигару.
— Не самый плохой совет, на самом деле. — Он чиркнул спичкой и закурил. — Повеселись. Отвлекись на что-нибудь.
Вдруг грянула музыка, и фонтаны ожили. Инструментальная версия «Ain’t That a Kick in the Head». Водяные струи взлетели на тридцать метров вверх и принялись выплясывать под музыку, окутывая нас прохладным туманом.
В противовес моему поганому настроению все вокруг пело и радовалось жизни.
Брэндон с Шоном уперлись руками в ограждение и стали наблюдать за фонтаном, а я снова достал телефон.
Ничего.
Я недовольно смотрел на нескончаемый поток черных лимузинов и такси со светящимися призывами посетить всевозможные шоу, которые мне не хотелось смотреть, и отобедать в стейк-хаусах, в которых мне не хотелось есть. Я хотел лишь одного: поехать домой и встретиться с Кристен.
Мяч был на ее стороне.
Он всегда был на ее стороне. Это вообще была ее игра.
Может, она и вправду ничего ко мне не испытывала. Один-единственный раз, в ту ночь в караоке-баре, она призналась, что я ей небезразличен, и это была последняя брошенная ею кость. Единственная кость. С тех пор я так и гложу ее. В ту минуту во мне даже затеплилась надежда, что, возможно, если она даст Тайлеру от ворот поворот, между нами начнется что-то большее.
Каждый раз, как только я приближался к этому чему-то большему, оно тут же ускользало.
Может, Кристен не лукавила, когда говорила, что нас связывает только секс.
Может, и секса больше не будет.
Как только закончилось водное шоу, Брэндон посмотрел на часы.
— Хочу заскочить в тот магазин с редкими книгами, пока он не закрылся.
— Да уж, звучит чертовски заманчиво, — простонал Шон. — Ребят, давайте-ка я вас сфоткаю. Отправишь Слоан.
Брэндон пошарил в кармане и протянул ему телефон.
— Давай я и на твой щелкну, — предложил Шон. — Пошлешь Кристен. Может, она распечатает себе портрет и будет хранить его рядом с другими сувенирами.
— Мудак. — Я сунул ему свой сотовый.
Мы с Брэндоном облокотились на ограду перед озером, и я натянуто улыбнулся. Шон встал и приготовился фотографировать. Потом вдруг размахнулся и швырнул мобильник Брэндона через наши головы в воду.
— Эй!
Но прежде, чем я успел осознать происходящее, следом полетела и моя трубка. Затем, словно безумец, он достал свой телефон и тоже выбросил.
— Что за фигня? — толкнул я его.
Шон засмеялся, приняв удар.
— Придурки, вы же в Вегасе! Этот псих в книжный собрался, а ты, подкаблучник чертов, распустил нюни из-за какой-то девчонки. Я дал вам свободу, радуйтесь.
Даже Брэндон рассвирепел:
— С тебя новый телефон, козел.
Шон достал фляжку.
— Конечно, конечно. Купим себе по новой трубе, как только сорвем куш. — И ткнул фляжкой Брэндона в грудь. — Больше никаких Слоан и Кристен. И никаких книг. Мы в Вегасе и будем отрываться по полной!
Глава двадцать шестаяКристен
Мы со Слоан стояли по пояс в воде ржавого цвета и мазали лица грязью. Девичник начался с «Глен Айви», знаменитого спа-салона в Короне.
Джакузи, парилки, сауны. Мы взяли одну из беседок возле бассейнов и первую половину дня просто бездельничали и потягивали мохито. Вернувшись с массажа, направились принимать грязевые ванны — это был бассейн величиной с пруд, в центре которого возвышался постамент с горой фирменной красной глины, которой так славится этот салон. Надо было нанести грязь на кожу, оставить до высыхания, а потом отшелушить — такой своеобразный скраб для тела.
Мама Слоан, двоюродная сестра Хэнна и сестра Брэндона Клавдия уже давно лежали под солнцем на шезлонгах и покрылись хрустящей корочкой.
— Брэндон рассказывал, какие у них на сегодня планы? — как бы между прочим спросила я, стараясь не выказывать большого интереса.
Слоан размазала грязь по животу.
— В последний раз, когда он писал, они были на Лас-Вегас-Стрип. Сразу предупреждаю, что от меня ты больше ничего не узнаешь. Если скучаешь, возьми и позвони.
Я сжала губы и обтерла два пальца об ее щеку. Она уже дразнила меня снимком, где наши мальчики сидели на мотоциклах. Но так и не дала толком посмотреть. Сказала, что, если я хочу разглядывать фотографии Джоша, то должна постучаться к нему в «Инстаграм», как все нормальные люди.
— Я не могу ему позвонить.
— Кристен, что за глупости, — закатила глаза подруга.
— Вовсе не глупости.
Это для его же блага. Нам нужна была перезагрузка, особенно после всего, что я наговорила ему в пьяном угаре.
Джош явно неровно ко мне дышал. Надо было завязывать со всем этим сексом. Но просто взять и все прекратить я не могла. Сложность в том, чтобы выбрать подходящий момент. Его двухнедельная командировка оказалась как раз кстати, расстояние прекрасно остудит пыл. Если по возвращении он все-таки захочет меня увидеть, то я с ним встречусь. Но пока это единственно правильный выход.
Слоан покачала головой.
— Какая же ты дурочка, Кристен. Ты скучаешь по нему. Уверена, и он по тебе скучает.
Конечно, скучает. Всего четыре часа назад сообщил мне об этом эсэмэской. Я все думала, что он хотел этим сказать. Что хочет потрахаться? Что ему смешно оттого, что Брэндону приходится воздерживаться, поэтому мечтает, чтобы я оказалась рядом? Или он действительно скучал, скучал по мне.
Какой бы ответ ни был, он только подкреплял мою решимость отдалиться от него. Джош не должен по мне скучать. Мы всего лишь трахаемся, он должен скучать только по сексу. Я не собиралась поощрять его попытки. Отказаться от разговоров и переписки — самое тяжелое для меня правило, но я должна его соблюдать, тем более сейчас. Нельзя давать ему никаких надежд.
— Вообще-то он встречается с другими женщинами. Мы встречаемся с другими людьми, — принялась защищаться я.
— С кем встречаешься ты? — кивнула на меня Слоан.
Я размазывала по рукам грязь и смотрела, как она расползается по коже, только бы не глядеть на подругу.
— Ну, я ходила тогда на свидание с Тайлером, — неубедительно пробубнила я.
Она фыркнула.
— Так я и думала. А что, если он спит с этими другими женщинами? Разве тебе все равно?
Этим своим предположением Слоан будто пробила мне грудь и вырвала сердце. Нет, мне не все равно. Я просто стараюсь об этом не думать. Рано или поздно Джош будет спать с другими женщинами, и от одной из них у него будут дети. Так все и должно быть.
— Он свободен, — пожала я плечами, — поэтому может делать все что угодно.
— Хм. Почему же тогда ты не делаешь то же самое?
Она прекрасно знала почему. Я не могла встречаться с другим мужчиной. Мне больше никто не был нужен, кроме него.
Я сунула палец в красную кучу на постаменте.
— Я не буду ни с кем спать, пока не сделаю операцию.
— Как ты себя чувствуешь? — сменила тему Слоан, переводя взгляд на мой живот.
Чтобы скрыть его, я надела поверх купальника футболку. И все равно можно было подумать, что я съела лишнего, от этого мне становилось не по себе. Я знала, в чем проблема. Но если кто-нибудь поинтересуется, какой у меня срок, сквозь землю от стыда провалюсь.