Я — нет. Даже со Слоан. С Джошем все по-другому. Просто по-другому.
Сколько еще таких чудесных дней у нас впереди? Через несколько недель все закончится. Я буду восстанавливаться после операции, он уже будет далеко. Свадьба ничего не изменит. Я уже взяла обратно Мигеля. Каким бы дураком тот ни был, но Джошу надо было найти замену. Мигель уже знаком с работой, к тому же у него свой гараж, и нам практически не придется встречаться.
Я уже все решила, все устроила. Только вот не знаю, как пережить.
И ничего не поделаешь.
— Слоан должна это увидеть! — воскликнула я, надо было срочно выгонять из головы дурные мысли. Наставила камеру, постаралась захватить в кадр всю руку, откинулась на спинку и принялась печатать сообщение. — Он постоянно исправляет «кесо» на «квест», — затрясла я головой. — Телефон, поверь, я никогда не буду писать о квестах. Это кесо. Кесо и только кесо.
Джош рассмеялся. Затем толкнул меня локтем и показал на девушку в слишком короткой для нее юбке. Балансируя на каблуках, девушка выходила из туалета.
Я прыснула.
— Посмотри-ка на ее ухажера. Охраняет свою добычу. Рычит, как собака с косточкой. Взглядом убьет любого, кто подойдет к ней ближе, чем на три метра.
Джош ухмыльнулся.
— Хочешь, проверим твою теорию? Прикинусь, будто хочу к ней подрулить. — И его глаза заблестели.
— Идея. Давай.
Джош поставил пиво и выскользнул из-за столика. Я с улыбкой наблюдала, как он, время от времени оборачиваясь и постреливая в меня глазами, направляется к стойке. Не успел подойти ближе, как «телохранитель» раздул грудь и обнял свое грудастое сокровище. Джош свернул влево и засмеялся.
Я прикрыла рукой рот, чтобы не захохотать на весь бар. Эта мальчишеская непосредственность очаровывала меня. Джош был великолепен.
Он вернулся к нашему столику, уселся рядом и обнял меня за плечи.
— Что и требовалось доказать.
— Это было прикольно, — хихикнула я, прислонившись к нему.
Глаза его заблестели и, не отрывая взгляда от моей улыбки, он прикусил нижнюю губу. А потом, как ни в чем не бывало, будто и не было никаких правил, будто у нас свидание и нам хорошо вместе, он наклонился и поцеловал меня.
Я не стала сопротивляться.
Глава двадцать девятаяДжош
Кристен ответила на мой поцелуй. Не оттолкнула, не разозлилась, не противилась. Не стала напоминать, что между нами только секс и это не свидание.
Она поцеловала меня.
Я не вспоминал того звонка из Вегаса, да в этом и не было необходимости. Сегодня она вела себя совершенно иначе — мне показалось, что мы наконец-то повернули за угол. Может, потому что она соскучилась или потому что я признался ей тогда в любви. Может, она стала забывать Тайлера. Я не знаю, что заставило ее изменить свое отношение ко мне. Просто воспринимал происходящее как дар свыше.
Кристен вцепилась в мою футболку, и я крепко прижал ее к себе, наслаждаясь ее вкусом и ароматом духов.
Поцелуй был неспешным, но страстным. Впервые без секса.
Я боготворил этот маленький жест, столь незначительное проявление наших чувств на людях. Благодарил небеса за эту малюсенькую поблажку, за нарушение правил.
Поцелуй оставил на ее губах такую нежную, такую беззащитную улыбку. Она обняла меня за шею и сказала:
— Ты моя любимая мартышка, и я не прочь пошвыряться с тобой какашками.
Я посмотрел ей в глаза.
— Почему мы тогда не вместе, Кристен?
И вдруг, ни с того ни с сего она закрылась.
На лицо будто опустился тяжелый занавес.
Я потерял ее.
Она выпрямилась и отодвинулась подальше.
— Мне пора, — безразлично сообщила она, оглядываясь в поисках сумочки.
Меня накрыло разочарование, неумолимое, острое как бритва. Надежды рухнули.
Нет. Не сегодня. Не надо.
Я попытался снова:
— Кристен, ответь. Почему мы не вместе?
Она холодно и равнодушно на меня посмотрела.
— Я же с самого начала предупреждала, что будет только секс. Джош, я никогда не давала повода надеяться на что-то большее.
Я отчаянно замотал головой.
— Между нами есть что-то большее, и ты об этом знаешь.
Она отвернулась и отодвинулась от меня.
— Куда ты?
— Хочу выпить, — отвела глаза. — Что-нибудь покрепче. Можешь идти. Я доеду на «Убере».
— Кристен!
Она прошла мимо, к стойке. От обиды я сердито провел рукой по волосам.
Так больше продолжаться не может.
Но продолжается. Я не мог отказаться от тех подачек, которыми она меня приманивала, но и жить так тоже больше не мог.
На протяжении последних недель я словно на американских горках видел вдали проблески… чего-то. Я гнался за ними, пытался догнать исчезающую радугу, но каждый раз она ускользала у меня прямо из-под носа.
Зачем это все?
Кристен облокотилась на барную стойку, и я, прежде чем пойти за ней, сел, пытаясь немного успокоиться. Равнодушно разглядывал чужие визитки под лакированным покрытием столика. И когда оторвал взгляд, увидел его. К ней шел какой-то урод.
Он положил руку ей на плечо…
Я мгновенно соскочил с дивана.
Глава тридцатаяКристен
Я должна была встать, уйти, чтобы он не видел, как мне больно. Я больше не могла носить эту маску равнодушия.
Весь день я нарушала свои собственные границы. Вела себя слишком сентиментально, слишком глупо. Но я так по нему соскучилась, что просто не могла с собой совладать. Я хотела показать ему, как много он для меня значит. Но только сегодня.
Только разок.
И все испортила. Мне изначально не стоило ничего затевать. Наивно и эгоистично было полагать, что я справлюсь. И сегодня я зря пришла. Надо было положить этому конец еще тогда, после караоке. Ведь я понимала, что он ко мне неравнодушен.
— Рюмку «Патрона». — Я оперлась на потертую деревянную стойкую, представляя, как Джош сверлит взглядом мою спину.
Это конец. Последний день. Все кончено.
В горле встал комок.
Но мы отлично провели сегодняшний день. Как никогда. Спасибо. Жаль, что расставаться приходится раньше, но ничего не поделаешь.
Вытирая со щеки слезу, я почувствовала, как кто-то подошел сзади, и повернулась, ожидая увидеть Джоша. Но это оказался один из завсегдатаев бара, который сидел за соседним столиком во время викторины.
Он мотнул головой, откидывая со лба волосы.
— Привет! Веришь в любовь с первого взгляда?
Мужчина был пьян. Красные глаза, изо рта несет перегаром. Он с вожделением поглядел на меня, подойдя слишком близко.
Я отпрянула.
— Нет, но зато верю в неприязнь с первого взгляда.
— Она выпьет еще стаканчик… чего она там пьет, — щелкнул он пальцами бармену и показал на меня.
— Не выпьет. — Я раздраженно повернулась к нему и самым язвительным тоном спросила — Как тебя звать?
Его красные щеки засияли от восторга.
— Кайл.
— Слушай, Кайл, я сегодня очень добрая, поэтому прошу тебя: отвали по-хорошему. — Я подняла на него обезумевшие глаза. — Отвали от меня. Пожалуйста.
Кайл захохотал.
— Ладно, ладно. — Меня обдало перегаром.
Бармен поставил передо мной текилу, и мой собеседник бросил на стойку деньги.
— Забери, — недовольно замотала я головой. — Неужели не ясно, что ты мне не нужен?
Никогда не понимала мужчин, которые не признают слова «нет». Я открыла сумочку и заплатила.
— Сдачу оставьте себе. — Взяла стакан и повернулась к Кайлу спиной.
— Эй, не надо грубить… — схватил он меня за руку.
Я уже собиралась было познакомить его со своим локтем, но внезапно нарисовался Джош.
Он втиснулся между мной и Кайлом, оттесняя его от меня.
— Чувак, убери от нее свои поганые руки.
Внезапно тот отклонился, наткнувшись на меня и расплескав всю мою текилу по стойке.
Джош двигался так быстро, что Кайл никак не мог до него достать.
Джош был большим и сильным, но я никогда не думала, что он еще и такой прыткий.
Он извивался как ящер.
В одно мгновение прижал Кайла к бару и скрутил за спиной руки.
Из ниоткуда вынырнул охранник.
— Вы оба, вон отсюда, — показал он на Кайла и Джоша.
Джош отпустил своего пьяного соперника, а я тем временем схватила сумочку, соскочила со стула и попыталась улизнуть, пока никто не спохватился. Я пробиралась мимо пустующих высоких столиков в направлении женского туалета, но Джош умудрился перехватить меня и поймал за руку.
— Ты собираешься вот так просто взять и убежать? И даже поговорить не хочешь?
Я резко развернулась, вырвала руку.
— Не хочу. Нам не о чем говорить. Я свободна, между нами ничего нет. Ты знал это с самого начала.
Лицо его исказилось от боли.
Я никогда не видела его в таком состоянии. Никогда не видела, чтобы что-то его так напрягало. Он всегда был само спокойствие, и я не могла простить себе, что обидела такого хорошего человека. Меня мучила совесть. Глаза уставились в пол.
Я обогнула его и направилась в туалет, отчаянно пытаясь спрятаться от того, что натворила, но он преградил мне путь.
— Как ты можешь делать вид, Кристен, что сегодня ничего не было?
— Джош, у меня нет настроения спорить. Пусти, — оборвала я его.
Он отступил, и я ринулась мимо него. Внезапно он подхватил меня и закинул на плечо, как пожарный гидрант. Извивающийся и брызгающий на весь бар.
— Джош! Поставь меня!
Я тщетно пыталась вырваться. Он был тяжелее меня килограммов на тридцать — нечего было и рыпаться. Я оказалась в клетке.
— Ты никуда от меня не убежишь, — возразил он. — Ты поговоришь со мной.
Через двойные двери мы вышли на парковку, и он отпустил меня только тогда, когда дошел до газона.
Как только ноги коснулись земли, во мне вскипело негодование.
— Не смей больше так делать. Я не твоя собственность, — прошипела я.
Его глаза сверкнули.
— Конечно, не моя. Ты мне никто, разве нет? И прикасаться я к тебе могу только по делу, да?