— Вот. Я постирала.
— Спасибо.
Водитель проезжающей мимо машины во все глаза глядел на Кристен. Я удивленно посмотрел на нее.
— Тебе плевать, что подумают люди?
— Разве не заметно?
— Заметно.
— Можешь приступать. — Она развернулась и зашла в дом, а я улыбнулся ей вслед.
За последние два дня я несколько раз думал о Кристен. Мне даже хотелось поскорее встретиться, чтобы снова вступить с ней в перепалку.
Я поинтересовался у Брэндона насчет ее ухажера. Не напрямую, конечно. Просто спросил, почему она не попросила его помочь со ступеньками, — выдумал предлог, чтобы побольше узнать.
Брэндон видел его лишь однажды, почти год назад. Ничего конкретного рассказать не смог. По его словам, парень как парень. Но ему показалось, что Слоан его невзлюбила. Я попытался выведать подробности, но друг мой лишь пожал плечами: просто не нравится.
Спустя два часа я заглянул в гостиную.
— Где, ты сказала, туалет?
Она уже переоделась в спортивные штаны и футболку и лежала на диване с грелкой на животе. Маски на лице не было.
— Вниз по коридору, вторая дверь. Опусти за собой сиденье, — ответила она и, не открывая глаз, поморщилась.
— Ты в порядке?
— Все хорошо.
Выглядела она совсем наоборот. Казалось, будто у нее были самые адские месячные, какие только можно представить.
— Обезболивающее уже пила? — поинтересовался я.
— Две таблетки аспирина в четыре утра. — Даже слова ее были пропитаны болью.
Я посмотрел на часы.
— Аспирин можно чередовать с «Мотрином». У меня есть в сумке, я принесу.
Я пошел к машине, взял две таблетки и, захватив из холодильника бутылку воды, принес все это ей. Кристен с благодарностью приняла помощь.
— Вас что, часто вызывают на менструальные боли? — спросила она, снова устраиваясь на диване и закрывая глаза.
— Нет. Но вокруг меня всегда было много женщин, поэтому я знаю симптомы. А еще, не забывай, я же фельдшер. Не стоит принимать аспирин при спазмах. Лучше «Алив» или «Мотрин».
— Да, знаю. Просто таблетки закончились, — пробубнила она.
— Поеду куплю что-нибудь на обед. Тебе что взять? — Если буду обедать сам, то неплохо бы предложить и ей, сообразил я.
Она открыла один глаз и посмотрела на меня.
— Ничего, — сказала она и, поморщившись, села, — я сама съезжу в магазин.
— Чего тебе надо? Я куплю. Все равно ведь поеду.
Она прижала грелку к животу и уставилась на меня.
— Ты не захочешь покупать то, что мне нужно. Поверь.
Я фыркнул:
— Что? Прокладки? Тампоны? У меня шесть сестер. Я давно в деле. Скинь сообщением, что купить. — И я пошагал к гаражу, пока она не начала возражать. Мне никогда не составляло труда покупать всю эту женскую чепуху, да и Кристен не производила впечатления женщины, которая стеснялась бы своих женских штучек.
Она не постеснялась. Прислала мне длиннющий список. Все с максимальным впитыванием: ультра и ночные. Я проявил инициативу и взял еще «Мотрина».
В «Макдональдсе» заказал и на нее тоже, прикинув, что в таком состоянии ей вряд ли удастся что-нибудь приготовить.
Вернувшись, выложил пакет с тампонами на диван.
— Спасибо, — поблагодарила она, поднявшись и заглянув в пакет. — Я выпишу тебе чек. Никогда не встречала мужчину, который сам бы вызвался такое купить.
— Твой парень боится, что кассир подумает, будто у него начались месячные? — пошутил я и плюхнулся на диван рядом с ней, поставив кулек из «Макдональдса» себе на колени.
Она улыбнулась. Кажется, ей немного полегчало. «Мотрин» начал действовать.
Я принялся вытаскивать покупки.
— Картошка фри. — Я сунул ей в одну руку красную коробочку и мороженое — в другую.
Она в растерянности смотрела то на меня, то на руки.
— Мои сестры, когда у них месячные, всегда хотят чего-нибудь солененького и сладкого, — пояснил я, доставая остальную еду. — Картошка фри и мороженое. Они всегда посылали меня в «Макдональдс». Я купил на автопилоте. Вот еще «Биг Мак» и два чизбургера. Не знал, что тебе больше нравится.
Ее лицо подобрело, и она впервые с начала нашего знакомства казалась незащищенной, как будто только что решила полюбить меня. Видимо, я наконец-то завоевал ее расположение, хотя и с помощью тампонов.
— Значит, шесть сестер, да? Младших? Или старших? — спросила она.
— Я самый младший. Родители остановились, когда наконец-то заполучили мальчика. Отец говорил, что рыдал от счастья.
— Ничего себе. Теперь понятно, почему ты угощаешь женщин во время критических дней мороженым. Бьюсь об заклад, когда их месячные совпадали, они окружали тебя и подставляли нож к горлу.
— «Биг Мак» или чизбургер? — засмеялся я.
— Чизбургер. А как вы познакомились с Брэндоном? — спросила она, поставив мороженое на столик и взяв ломтик картошки.
Я передал ей чизбургер, завернутый в желтую бумагу.
— Во флоте.
— Ты морпех? — Она удивленно подняла брови.
— Кто морпехом был, тот морпехом и останется, — проговорил я, вынимая из коробки «Биг Мак».
Она осмотрела меня с ног до головы:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать девять. Как и Брэндону.
Каскадер Майк неожиданно соскочил с дивана и начал неистово лаять в пустоту. Я до чертиков перепугался, а она даже не вздрогнула, будто это было обычное дело. Собака посмотрела в никуда и, довольная тем, что, что бы там ни было, исчезло, несколько раз крутанулась вокруг себя и легла обратно на диван. Сегодня на его футболке красовалась надпись «Я слабак».
— А тебе сколько? — в свою очередь спросил я.
— Двадцать четыре, как и Слоан.
Она выглядела старше своих лет. Но и Слоан мне всегда казалась старше.
— Хм. — Я откусил кусок сэндвича и глубокомысленно его прожевал. — Ты выглядишь старше.
Кристен удовлетворенно улыбнулась. Значит, понравилось.
— Как работается на новом месте? — продолжила она наш разговор.
Похоже, ответ был написан у меня на лице.
— Правда? Так плохо? — Казалось, она была удивлена.
Я покачал головой.
— Не знаю. Так-то нормально.
— Ну что? Расскажи мне.
Я поджал губы.
— Просто в моей прежней части мы не ездили по медицинским вызовам. В смысле, ездили, конечно, но раза три в день, не больше.
— А здесь сколько раз?
— Двенадцать? Пятнадцать? Полный аврал. Но все это ерунда по сравнению с пьяными бомжами. Приходится везти их в бесплатные клиники. Вчера, например, один палец себе на ноге отрезал.
— Блин, как же много среди нас дебилов. — Она доела свою картошку.
— Мой дед всегда говорил: «Дебила даже скотчем не исправишь», — произнес я, сунув в рот трубочку.
— Хм. Нет. Но звук заглушить можно.
Я рассмеялся и чуть не подавился содовой. Мне нравилось ее чувство юмора, тем более сейчас, когда предметом насмешек был не я.
— Знаешь, почему-то никогда раньше не думала о пожарных в таком русле, — сказала она, когда я успокоился. — Эта профессия так идеализирована. Мечта каждого мальчишки, — саркастично проговорила она.
Я заглянул в коробку с картошкой фри.
— Да уж, это точно. Но все совсем не так, как думают многие.
В последнее время я принимал весьма сомнительные решения. Ни одно из них пока не доставило мне удовольствия. Опустился до стажера, денег кот наплакал, а вся моя работа заключалась в том, чтобы накладывать повязки на идиотов. Разве только вот эта вот история может оказаться интересной…
— Почему ты переехал? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Расстался с девушкой. Мы с Селестой встречались три года. Решил, что надо сменить обстановку, больше работать. Да и рядом с сестрами жить уже порядком надоело. Я вдруг понял, что, когда служил, любил их намного больше, — сухо сказал я.
— Расстаться была ее идея или твоя? — Она развернула чизбургер, вытащила огурец и съела его. Затем перевернула булочку на бумагу и соскребла весь лук.
— Моя, — ответил я.
— Почему? — Она откусила сэндвич.
— Причин куча. Но главное, она не хотела детей. А я хотел. Но этот вопрос даже не обсуждался.
Кристен снова кивнула.
— Действительно, веская причина.
На самом деле таких веских причин было много. Я терпеть не мог ее привычку ходить по магазинам и ее неспособность придерживаться выбранной профессии. Селеста была вечным студентом, прыгала с одного курса на другой, но так ни один и не закончила. Помощник юриста, ветеринар, ассистент стоматолога, младшая медсестра, фельдшер, — наверное, она была самой недообразованной официанткой в Южной Дакоте.
— А у тебя как? Я слышал, есть парень? — спросил я, оглядывая комнату в поисках фотографии. Когда я заезжал к Слоан и Брэндону за инструментами, у них повсюду были расставлены рамки и памятные сувениры и висели картины. В доме же у Кристен стены были пусты. Может, конечно, Слоан забрала все себе, когда съезжала.
— Да, Тайлер. Он приезжает через три недели. Будет жить со мной. Тоже морпех, кстати.
Я глотнул колы.
— Первый раз будешь жить с кем-то?
— Я жила со Слоан. Но да, с мужчиной в первый раз. Посоветуешь что-нибудь?
Я сделал вид, что думаю.
— Корми его и почаще занимайся с ним сексом.
— Хороший совет. Правда, я надеялась, что это будет его обязанность, — сказала она, смеясь.
Улыбка так преобразила ее лицо, что я поразился ее красоте. Естественная. Длинные густые ресницы, гладкая безупречная кожа, теплый взгляд. В прошлый раз она мне тоже показалась симпатичной, но хмурый вид не красит человека.
Я прокашлялся, стараясь не смотреть на нее.
— Так, значит, маленькие собачки, да? — Я кивнул на Каскадера Майка, чья мордочка лежала у нее на коленях. Язык высунут. Он даже не был похож на настоящего, как плюшевая игрушка. — Мне кажется, такая собака тебе совсем не подходит.
Она с любопытством взглянула на меня.
— А какая собака мне подходит?
— Не знаю. Просто у меня есть некий стереотип. Мне кажется, что таких собак обычно заводят какие-нибудь Пэрис Хилтон и маленькие старушенции. Значит, это он послужил толчком к открытию бизнеса? — Я откусил от «Биг Мака».