— В этом.
— Слоан, он сам не знает, что для него лучше. Он не задумывается о завтрашнем дне.
— Нет. Это ты не знаешь, что лучше для тебя. Она тебя погубила. Все детство она ставила тебе заведомо высокую планку, а теперь ты считаешь, что обязана быть идеальной.
Мы молча смотрели друг на друга. Дыхание у Слоан участилось, что значило только одно — нервный срыв. Я инстинктивно подтянула с другого конца стола коробку с салфетками и как раз вовремя, из глаз Слоан хлынули слезы.
— Кристен? Это из-за меня Брэндон попал в аварию.
Я уже привыкла. Она часто теряла нить разговора. Но на этот раз даже хорошо, что тема сменилась.
— Нет, Слоан. Ты не виновата. — Я забрала у нее тарелку, поставила на столик и взяла подругу за руки. — Ты тут совершенно ни при чем.
Она прикусила губу, по щекам текли слезы.
— При чем. Я не должна была разрешать ему садиться на мотоцикл. Я должна была стоять на своем.
Я помотала головой, пододвинувшись к ней еще ближе.
— Нет. Слоан, он был взрослым человеком. Он был парамедиком. Он не раз выезжал на подобные вызовы — он понимал, чем рискует. Даже не смей винить в этом себя.
У нее задрожал подбородок.
— Как же не винить? Разве не я должна была его защищать? Я же любила его. Я была обязана.
— Нет, не обязана. Каждый сам за себя отвечает, Слоан. Он жил так, как хотел жить. Ему было двадцать девять лет. Он был взрослым, дееспособным мужчиной.
Она вытерла тыльной стороной ладони слезы со щек.
— То есть ты за Джоша имеешь право решать, а мне за Брэндона нельзя было?
Я поняла, что попала в ловушку, но было поздно.
Она помотала головой, моргая сквозь слезы.
— Ты ничего не понимаешь, да? Думаешь, он смирится? Да никогда он не смирится. Разве ты не понимаешь?
— Слоан, — осторожно вставила я. — Ты не пони…
— Не понимаю? — огрызнулась она. — Неужели ты думаешь, что если бы после аварии Брэндон не смог иметь детей, я бы раздумывала: бросить его или нет? Да я бы любила его любого. Покалеченного. В инвалидном кресле, без рук, без ног, черт возьми. А твоя навязчивая идея — ничто. Он любит тебя. Он хочет тебя. — Она тяжело дышала. — Не превращай себя в меня. Ты не обязана жить до конца своих дней без любимого мужчины. Поезжай домой, Кристен.
— Слоан…
— Иди к себе! Убирайся из моего дома!
Ее крик настолько потряс меня, что я встала.
— Уходи. — Взгляд жесткий, решительный. — И больше никогда не приходи сюда без Джоша.
Она подхватила Каскадера и сунула его мне в руки. Потом вытолкала из дома на крыльцо. Забрала ключ из-под горшка и захлопнула передо мной дверь.
От недоумения я целую минуту тупо стояла и пялилась на закрытую дверь.
Она меня выгнала.
Набросилась на меня, как чокнутая, и выгнала.
Я постучала.
— Слоан, открой.
Но в ответ лишь лязгнула цепочка и щелкнула щеколда.
— Слоан! Перестань! — Я несколько раз подряд быстро нажала кнопку звонка.
Тишина.
Поверить не могу.
Отлично получается. Кто теперь будет заправлять ей постель? Да она даже тарелки за собой помыть не может. Те, что остались после обеда, так и заплесневеют в гостиной. А ужин? Она же с голоду без меня умрет. Слоан не понимает, что творит.
Каскадер удивленно выпучил на меня глаза, не понимая, что происходит. Да я и сама не понимала.
Я пошла к машине, села за руль и скрестила руки.
Может, задняя дверь не заперта.
Раньше мы со Слоан никогда не ругались.
Я медленно выдохнула. Все ясно. Теперь понятно, что у нее на душе, — я все поняла. Жизнь моей лучшей подруги превратилась в кошмар. Она попала в свой собственный, личный ад, а мужчина, которого люблю я, жив и находится здесь, но не со мной. Естественно, я понимаю, как больно ей на это смотреть, какими пустяковыми кажутся ей мои доводы по сравнению с тем, что пришлось пережить ей. Оттого, что она считала меня жалкой и мелочной, я вдруг опротивела сама себе.
Но суть от этого не менялась.
Джош действовал спонтанно, на эмоциях, не думая о том, что полностью меняет свою жизнь, нет, я не могу в этом участвовать. Просто не могу. Пусть Слоан злится, сколько ей вздумается. Но я поступала правильно. Не всегда правильные решения приветствуются, но от этого они не становятся ошибочными. Иногда ради добра приходится принимать жестокие решения, и я никому не позволю меня запугать и заставить изменить свое мнение.
Я ехала домой, а в голове, словно рикошетившая пуля, бились слова Слоан. Они ничего не меняли. Но причиняли боль.
Уже дома я кинула ключи от машины на кухонный стол и обвела взглядом свое безупречное жилище; мне было одиноко.
Что теперь делать? У меня всегда была Слоан. А что, если она говорила на полном серьезе и мы с ней больше не увидимся?
Внезапно я поняла, что мне она нужна не меньше, чем я ей. Забота о ней помогала мне противостоять Джошу. А теперь, когда отвлечься было не на что, меня вдруг захлестнула пустота.
Я уселась за стол, пододвинула к себе стопку салфеток и начала ее равнять, уголок к уголку, покусывая губы и обдумывая свои дальнейшие действия.
Ладно, возможно, насчет мамы она права. Я могла бы до конца жизни лечиться от того дерьма, через которое заставила меня пройти Снежная королева. Наверное, мама действительно неплохо надо мной поиздевалась, и теперь я страдаю от низкой самооценки. Но в том и заключалась самая горькая правда — у меня слишком много проблем, и я не стоила той жертвы, которую собирался принести Джош ради того, чтобы быть со мной. Я никогда не смогу возместить ему все, что он готов потерять. И дело тут не в самооценке. Это просто факт.
Может, Слоан пойдет на сделку? Я расскажу кому-нибудь о том, что терзает меня, а она, в свою очередь, запишется к психотерапевту. Это, конечно, не Джош, но Слоан прекрасно знает, как я ненавижу всех этих психологов. Я как раз обдумывала, как бы поаккуратнее предложить ей такой обмен, как вдруг взгляд мой упал на кофейный столик в гостиной — там одиноко стояла лиловая гвоздика.
Я огляделась, будто в моем доме мог оказаться посторонний человек. Но Каскадер вел себя тихо, растянулся под стулом. Я пошла посмотреть поближе и увидела, что под цветком лежит папка, а на ней почерком Джоша написано: «Просто скажи „хорошо“».
Он, что, был здесь?
Сердце бешено застучало. Я снова обвела взглядом гостиную, пытаясь найти его, но тщетно.
Я села на диван, положила руки на колени и, кажется, целую вечность глазела на столик, наконец набралась смелости и взяла папку в руки. Убрала за уши волосы, облизнула губы, глубоко вдохнула и открыла первую страницу.
«Лечение бесплодия в Южной Калифорнии» значилось на первой странице.
В легких будто бы застрял воздух. Что?
Джош ездил на консультацию к доктору Мейсону Монтгомери из Калифорнийского центра лечения бесплодия, специалисту по репродуктивной эндокринологии и бесплодию, сертифицированному Американским советом акушерства и гинекологии. Он обсудил с ним возможности ЭКО и суррогатного материнства и сдал анализ на фертильность.
Трясущейся рукой я прикрыла рот, слезы застилали глаза.
Просмотрела результаты теста. Да Джош был просто машиной по изготовлению детей. Количество и качество сперматозоидов на высоте. Он специально обвел результат и нарисовал рядом подмигивающий смайлик, я фыркнула.
Джош подчеркнул высокие показатели клиники — выше среднего по стране — и раздобыл отзывы других родителей, таких же женщин, как я, которым пришлось воспользоваться услугами суррогатных матерей. В каждом письме слова поддержки, адресованные лично мне.
На следующей странице полный разбор стоимости искусственного оплодотворения и условия страховки Джоша. У него была отличная страховка, которая полностью покрывала первый этап ЭКО.
Он даже подготовил небольшой бизнес-план по продажам собачьих будок собственного производства. Дополнительный доход поможет за три месяца оплатить второй этап ЭКО.
Далее лежали листовки Департамента международного усыновления. Рукой Джоша был дописано, что не так давно в список стран вошла еще и Бразилия. Он подробно расписал весь процесс, сколько на это уйдет времени и денег, включая расходы на дорогу и судебные издержки.
Я пропустила файл с брошюрами и перешла сразу к тому, как получить разрешение на опеку. Он уже заполнил анкету и вложил пустой бланк для меня, а также указал, в какие дни можно пройти подготовку для будущих опекунов и вызвать инспектора, который проверит жилищные условия.
Так, значит, вот чем он занимался. На это наверняка ушла не одна неделя.
У меня задрожал подбородок.
Почему-то теперь, когда я увидела все своими глазами и поняла, что мы пройдем через это вместе, положение уже не казалось таким уж безнадежным. Вместе мы все преодолеем. План казался вполне осуществимым.
Все возможно.
К последней странице был приклеен конверт, руки затряслись, горло сжалось, я достала письмо и прочла:
Кристен, я прекрасно понимаю, через что нам предстоит пройти. И готов к этому. Я люблю тебя и жду не дождусь, когда смогу сообщить тебе самое главное… Просто скажи «хорошо».
Я уронила письмо, закрыла лицо руками и расплакалась, как не плакала еще никогда в жизни.
Он сделал все это для меня. Джош изучил тему бесплодия вдоль и поперек и все равно выбрал меня.
Он никогда не сдастся.
Все это время, какой бы жестокой и бессердечной по отношению к нему я ни была, он продолжал думать обо мне. Просто сменил тактику. И я понимала, что если бы не сработал этот план, он придумал бы другой. А потом другой. А потом другой.
Он никогда не сдастся первым.
А Слоан — она же все знала. Она знала, что дома меня ждет сюрприз. Поэтому и выгоняла. Они сговорились.
Несмотря на все свое горе и беспомощность — ведь она не могла без меня ни поесть, ни помыться, — Слоан жертвовала моей заботой ради меня. Потому что желала мне счастья.