— Что случилось? Ты получила анонимную картошку по почте?
— Ты чокнутая, — сказала Слоан. — «Поздравляю, он-таки сделал предложение. PotatoParcel.com», — прочитала она, по всей видимости, сообщение. — Ты нашла компанию, которая пишет письма на картошке? Где ты находишь всю эту чушь?
Глаза Кристен светились.
— Не понимаю, о чем ты. А другой подарочек получила?
— Да-а-а. В записке сказано не открывать, пока не позвоню тебе. Ты не знаешь, почему мне страшно?
Кристен захохотала.
— Можешь открывать. Брэндон с тобой?
— Да, он здесь. Отчаянно мотает головой.
Я тут же представил его лицо и еле заметно улыбнулся.
— Ну ладно, я открываю. Похоже на трубочку от бумажных полотенец. Здесь какая-то пленка… А-А-А-А-А-А! Кристен, ты издеваешься? Что за фигня?
Кристен покатилась со смеху, прижавшись лбом к моему плечу.
— Я вся в блестках! Ты прислала мне хлопушку? Брэндон блестит с головы до ног! Весь диван засыпало!
Теперь покатился и я. Закрыв рот, стараясь не проронить ни звука, я прижался к завывающей Кристен, мы оба тряслись от смеха. Но можно было и не конспирироваться.
— Постой-ка, кто там у тебя? — спросила Слоан.
— Здесь Джош. — Кристен вытерла слезы.
— Вроде он на свидание сегодня собирался? Брэндон говорил, что у него свидание.
— Он ходил, но потом вернулся ко мне.
— Вернулся к тебе? — Слоан моментально сменила тон. — И что вы там вдвоем делаете? Не забывай, о чем мы с тобой говорили, Кристен… — поддела она подругу.
Кристен посмотрела на меня. Слоан, похоже, не поняла, что телефон был на громкой связи. Кристен выключила динамик и прижала трубку к уху.
— Созвонимся завтра. Я люблю тебя! — Она отключилась и положила телефон на столик, все еще хихикая.
— И о чем это вы говорили? — спросил я, удивленно подняв брови.
Это хорошо, что она говорила обо мне. Очень хорошо.
— Обсуждали тебя как сексуальный объект. Как обычно, — сказала она, пожав плечами. — Для такого горячего пожарного, как ты, нет ничего невозможного.
Горячий пожарный, как ты. Я постарался не ликовать в открытую.
— И часто ты так со Слоан? — спросил я.
— Постоянно. Обожаю над ней прикалываться. Она такая доверчивая. — Кристен взяла пиво.
Я засмеялся.
— И как ты теперь будешь спать, зная, что ей целый месяц предстоит избавляться от блесток на диване?
Она отхлебнула из своей бутылки.
— С вентилятором на средней скорости.
Я так сильно захохотал, что Каскадер Майк поднял голову и удивленно уставился на меня.
Она переключила несколько каналов и остановилась на HBO. Шло какое-то шоу. Коридор до самой спальни был усыпан лепестками роз, а сама спальня заставлена свечами. Кристен кивнула на экран.
— Не понимаю я такой романтики. Ты хочешь, чтобы у тебя в заднице лепестки застряли? И кто потом весь этот бардак убирать будет? Я? Типа, спасибо за цветочный секс, а теперь давай-ка все это выметем?
— А столько свечей еще и пожароопасную обстановку создают. — Я ткнул бутылкой в телевизор.
— Да? А попробуй-ка потом ковер от воска вычистить. Ну-ну, желаю удачи.
Я искоса на нее посмотрел.
— А что для тебя романтика?
— Здравый смысл, — даже не задумываясь, ответила она. — На моей свадьбе не будет никакой романтики, сплошное веселье. Знаешь, какую я хочу свадьбу? — Кристен посмотрела на меня. — Хочу, чтобы священник был, как в «Принцессе-невесте».
Я глотнул пива.
— Когда придет время снимать подвязку, я посажу жену на стул и буду танцевать вокруг под «Stuck in the Middle with You», как в «Бешеных псах».
— Да! И я хочу, чтобы мой муж примчался весь красный в последнюю минуту, как в «Мальчишнике в Вегасе». Потрясные вышли бы фотки.
Я снова с улыбкой посмотрел на экран телевизора.
Вот какое свидание должно было быть у меня сегодня. С такого свидания я должен был вернуться домой.
— Послушай, — сказала она, откинувшись на спинку и поглядев на меня, — прости, что я нагрубила тебе в нашу первую встречу.
Я хмыкнул.
— Значит, больше не будешь смеяться над моим вождением?
— Не буду. Но ты ужасный водила. Это правда.
Я засмеялся.
— У меня выдалась нелегкая неделя. А то утро было самым поганым из всех.
— Что случилось? — Я сделал еще пару глотков.
Она на секунду замолчала, как бы обдумывая, что сказать.
— Ну, ты знаешь, Мигель ушел. И месячные просто кошмар. Я практически не спала, а в то утро, когда мы встретились, кто-то пытался пробраться ко мне в дом…
— Что? Пробраться в дом? — В одно мгновение мое настроение изменилось. Я выпрямился и поставил пиво на столик. — Кто-то пытался забраться сюда? Кто?
Похоже, моя реакция ее удивила.
— Послушай, только не говори Брэндону. Слоан ничего не знает. Она постоянно смотрит все эти криминальные передачи, поэтому с ее воображением она себе нафантазирует. Не хочу ее пугать.
— Полицию вызывала?
— Конечно, вызывала.
— Они его поймали?
Она отрицательно покачала головой.
— Нет, только нашли пару бычков во дворе и банку из-под пива. Было три часа ночи. Каскадер начал лаять. Я обошла дом и, когда дошла до задней двери, увидела, как кто-то поворачивает ручку с другой стороны. Дверь была заперта, и они убежали, когда я включила на крыльце свет. Что?
Видимо ярость кипела не только у меня внутри, но и на лице.
Ничего хорошего в этом не было. Она жила здесь одна, веса в ней не больше пятидесяти килограммов. Кто-то пытался к ней пробраться и бог знает что с ней сделать.
— У тебя есть сигнализация? Пистолет?
Почему она так спокойно ко всему относится?
— Нет. Но скоро приедет Тайлер. Что может быть надежнее вооруженного морпеха, согласен?
— Тебе нельзя оставаться одной, — нахмурился я.
— Все в порядке, — отмахнулась она. — Я не для того тебе все рассказала, чтобы ты переживал. Просто хотела, чтобы ты знал, почему тогда спустила на тебя всех собак. Ты был последней каплей в этой чертовой неделе. Сначала это, потом Мигель ушел, я была так измотана, так злилась на всех, а тут еще «водятел», который въезжает в людей на перекрестках…
— Полиция приняла какие-нибудь меры? Кто-нибудь еще сообщал о взломах?
— Нет. Но вчера ночью… — Она вдруг запнулась.
Я подождал.
— Что вчера ночью?
— Сегодня утром я нашла еще одну банку и два бычка.
Я стиснул зубы. Решено.
— Пока не вернется Тайлер, буду ночевать у тебя, — сказал я на полном серьезе. И не намерен был принимать отказ.
Выражение лица Кристен смягчилось.
— Мне очень приятны твои порывы и отвага, но большую часть времени ты все равно проведешь на работе. — Она мне подмигнула.
— Послушай, если бы на твоем месте оказалась моя сестра, я был бы очень рад, если бы кто-то предложил ей такую помощь. Тебе нельзя оставаться одной, а маленький собачий свисток вряд ли тебя спасет. Этот тип наверняка знает, что ты живешь одна. Что, если он проникнет в дом? Или нападет на тебя, пока ты выгуливаешь собаку? — Я встал.
— Ты куда?
— Мы куда. Я еду домой, но одну тебя здесь не оставлю.
— Едешь домой? Зачем?
— За пистолетом.
Глава восьмаяКристен
Джош с серьезным видом протянул мне руку. Но я ее не приняла.
— Это не обсуждается. Идем, — не моргая, произнес он.
Я не двинулась с места.
— Тайлеру это не понравится.
— В следующий раз, когда он позвонит, передай трубку мне.
— Тебе? — Он, что, серьезно?
— Если мужчина оставляет свою девушку в опасности, он либо не в курсе происходящего, либо дебил. Какой у нас случай?
Черт, какой же он классный.
Я сжала губы.
— Он в одиннадцати тысячах километров отсюда. Зачем его беспокоить, если он все равно ничем не может помочь?
Когда встречаешься с военным, стараешься не рассказывать ему ничего плохого. Он не сказал мне, когда под его «Хаммером» взорвалось самодельное взрывное устройство и когда на КПП в его расположении подорвался смертник, а я скрыла от него, что у меня на заднем дворе какой-то урод ночью курил и пил пиво. Мы болтали только о всякой безобидной ерунде — таким было правило. Иначе можно с ума сойти.
— Так я и думал, — сказал Джош. — Ты здесь одна не останешься. У тебя есть несколько вариантов. Звонишь Слоан, рассказываешь ей, что происходит, и живешь у нее до приезда Тайлера. Снимаешь номер в гостинице. Или разрешаешь мне ночевать в комнате для гостей. — Он смотрел на меня очень серьезно. — Я буду вести себя как обычный сосед. Ничего непристойного. Но тебе нельзя оставаться одной, пока этот ублюдок где-то рядом.
Я безропотно вздохнула. Конечно, он прав. И честно сказать, мне было до чертиков страшно. В первый раз я немного заволновалась, но была уверена, что такого больше не повторится. Сегодня утром я же действительно испугалась. Когда Джош уехал на свидание и я снова осталась в доме одна, мне стало жутко. Чтобы успокоить нервы, пришлось весь день намывать комнаты.
К Слоан нельзя. На прошлой неделе у них в гостевой комнате лопнула труба, и кровать все еще стояла разобранная. На диване спать не хотелось, как и платить за гостиницу. Черт бы все это побрал.
— Едем, — повторил Джош.
— Мне обязательно надевать лифчик? Если да, то я никуда не поеду, — безоговорочно заявила я. И бигуди я тоже снимать не собиралась.
Мои слова помогли ненадолго разгладить его нахмуренный лоб. Джош помог мне подняться с дивана, потом пришлось подождать, пока я доставала две таблетки «Мотрина» на дорогу. Шел одиннадцатый день месячных, и заканчиваться они не собирались, но хотя бы ультравпитывающие прокладки сменились на обычные.
Джош жил в студии, заваленной коробками. На полу лежал матрас, спальный мешок служил одеялом, а рядом стояла лампа — вот, пожалуй, и вся мебель. Помещение сильно пахло кедром.
Пока я ждала в кухне, прислонившись к шкафчику, он рылся в коробках, помеченных как «Спальня».