— Почему именно к вам?
— Потому что я чудовищно запаслив.
Белкин добродушно засмеялся, затем поднялся из-за стола и, все еще посмеиваясь, направился в прихожую.
— По-моему, мы зря сюда притащились, — недовольно произнесла Марго, когда он вышел из кухни. — Только время впустую потратили.
— Вечер еще не закончен, — возразил отец Андрей. — Посмотрим, что будет дальше.
Скрипнула дверь, вслед за тем из прихожей послышались приглушенные голоса. Марго напрягла слух и услышала следующий милый диалог.
— Ну что ты на меня злишься, душа моя? — тихо пробубнил Белкин.
— Опять навел в дом алкашей? — ответил ему сварливый женский голос.
— Ну зачем ты так? Ко мне зашли старые друзья. Они вполне приличные люди.
— Приличные? А пьют за свои наличные?
— Как тебе не стыдно!
— Ты лучше тень свою постыди за то, что слишком черная. Ладно. На, держи. Чего смотришь, как волк на пучок редиски? Это тебе! С почты сегодня принесли. Все, мне пора. Развлекайтесь!
— Может, посидишь с нами, душа моя?
— Вот еще!
Дверь захлопнулась. В коридоре послышались шаркающие шаги Белкина, а вскоре и сам он появился на пороге.
— Соседка заходила, — сообщил историк смущенным голосом. — Вручила мне бандероль. Вот, полюбуйтесь — без обратного адреса. Принесли сегодня днем, пока я отсутствовал.
Белкин положил сверток на стол и, не зная, что предпринять, растерянно на него уставился.
— Может, вы посмотрите, что там? — подсказала Марго, сгорая от любопытства.
— Что? Ах да, конечно!
Белкин схватил сверток и попытался разорвать коричневую оберточную бумагу, однако толстые, неуклюжие пальцы профессора отказывались производить столь сложную манипуляцию.
— Дайте сюда, — сказала Марго.
Она в два счета справилась с оберточной бумагой и извлекла на свет божий толстую книгу в коричневом переплете.
— Что это? — пробормотал, щуря близорукие глаза, Белкин.
— Книга. «Словарь астронома». — Марго быстро пролистала страницы, затем посмотрела на форзац и сказала: — Здесь надпись. В стихах.
— Надпись? — недоуменно проговорил Белкин. — Будьте добры, прочтите вслух.
— Я не мастер читать стихи. Но раз вы просите — слушайте:
Года проходят. Близится конец.
На каждый гроб найдется свой жилец.
Не нужно плоть беречь — вот мой совет
(В бесстрашии большого смысла нет),
Коль бесы, а верней — полки червей
В подземных недрах лакомятся ей.
Не ад, не рай, а грусть на дне стакана…
Усмешка губ немого истукана…
— И снизу подпись: «Аскольд Тихомиров 10.54», — закончила Марго.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Белкин. — Какой истукан? При чем здесь истукан? Смахивает на какой-то розыгрыш. Да и стишок так себе.
— Да уж, не Шекспир, — согласилась Марго.
Историк тяжело опустился на стул, Марго же повернулась к дьякону:
— Что это за «десять пятьдесят четыре», как вы думаете? — тихо спросила она. — Дата?.. Но таких дат не бывает. Что же это все значит?
Отец Андрей подумал и ответил:
— Вы правы, это дата. А вернее — год. Тысяча пятьдесят четвертый.
Белкин качнул косматой головой, нахмурился и с усилием потер пальцами красный, складчатый лоб.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал он, стараясь задержать и собрать в кучу стремительно разбегающиеся мысли. — Зачем Аскольд прислал мне эту книгу? Я полтора года с ним не разговаривал и вдруг — книга. Как вы думаете, друзья, что означает этот удивительный подарок?
Марго хотела все ему объяснить, но, сообразив, что объяснения будут слишком долгими, а историк не в том состоянии, чтобы выдержать длинный монолог, махнула рукой.
— Это слишком долгая история, — сказала она. — Могу сказать одно: книга адресована не вам, хотя на конверте и стоит ваш адрес.
— Не мне? Кому же она адресована? — удивленно спросил Белкин.
— Нам. Мне и дьякону.
— Вам и… — Белкин отупело посмотрел на отца Андрея. Вновь потер пальцами потный лоб, для удобства слегка его нахмурив. — Гм… Признаюсь, я совершенно сбит с толку. Определенно мне следует пить меньше. Или, по крайней мере, перейти на более легкие напитки…
Он еще что-то бормотал, но Марго перестала его слушать. Она снова повернулась к отцу Андрею.
— Если это год, то что он означает? Что произошло в 1054 году?
Дьякон посмотрел на журналистку удивленно.
— Это одна из основополагающих дат в истории человечества, — сказал он.
Марго усмехнулась, как усмехается человек, которого только что упрекнули в невежестве, но который всем своим видом хочет показать, что не принимает упрека.
— Странно, что я о ней ничего не слышала, — с некоторым вызовом сказала Марго.
Дьякон ответил спокойно и твердо:
— Слышали. Но только позабыли. В 1054 году произошло разделение христианской церкви на православную и католическую.
— Вот оно что. И как это произошло? Напомните, а то я немного подзабыла.
— Папа Лев IX, пытавшийся закрепить свое влияние на Востоке, послал в Константинополь, к патриарху Керулларию, легатов во главе с кардиналом Гумбертом. Гумберт был человек нервный и высокомерный, он относился к Керулларию с явным неуважением, поэтому Керулларий не захотел вести с ним переговоры. Кончилось тем, что легаты написали на Керуллария акт отлучения и положили его во время богослужения на престол Софийской церкви.
— После чего кое-как унесли ноги из Константинополя! — добавил очнувшийся от забытья Белкин. — Друзья мои, простите, что перебиваю, но в тысяча пятьдесят четвертом году случилось еще одно событие. Однажды Тихомиров упоминал при мне эту дату… Если не ошибаюсь, именно в этом году случился огромный взрыв… Настолько огромный, что его наблюдали миллионы человек по всему земному шару!
Марго нахмурила тонкие брови.
— Если он был такой «огромный», то почему я нигде об этом не читала?
— Об этом можно прочесть здесь, — добродушно ответил Белкин и ткнул толстым пальцем в «Словарь астронома».
Тут набрякшие веки историка наползли на глаза, и он шумно зевнул. В борьбе пожилого доцента с хмелем побеждал хмель.
— Вы поняли, о чем он говорил? — быстро спросила Марго у дьякона.
— Кажется, да, — задумчиво ответил тот. — В тысяча пятьдесят четвертом году произошел взрыв сверхновой звезды. Такое иногда случается во Вселенной. При взрыве огромное количество энергии и вещества разлетается в стороны, и звезда начинает сиять в тысячу раз ярче.
— И такая звезда взорвалась в 1054 году?
— Да, — сказал отец Андрей. — В созвездии Тельца. Она ярко вспыхнула на небе, и свечение ее продолжалось несколько месяцев. От нее осталась Крабовидная туманность, которую и сейчас видно в телескоп. Огромное облако пыли, закрывающее часть звезд.
— И это облако имеет форму краба?
Дьякон улыбнулся.
— Вы все схватываете на лету. Еще пара таких лекций, и вас можно будет запускать в космос.
Марго скривилась.
— Не больно-то резвитесь, — пробурчала она. — Я знаю много такого, о чем вы даже не слышали, но не выпендриваюсь.
— Не сомневаюсь, — мягко сказал отец Андрей.
— Разделение христианства и вспыхнувшая в небе звезда, — задумчиво проговорила Марго. — На какое из двух этих событий намекал Тихомиров?
Тут раздался легкий всхрап. Это историка Белкина сморил алкоголь.
— Пожалуй, нам пора уходить, — сказал дьякон.
— Да, друзья мои… — очнулся вдруг от своей полудремы Белкин. — Я бы и рад еще посидеть, но не могу сосредоточиться. Следует признать, в последнее время я сильно устал… решать на выцветших страницах постылый ребус бытия… А вам желаю успеха. Если найдете клад или что-нибудь в этом роде, не забудьте поделиться.
Голова историка снова упала на грудь, и он громко захрапел.
4. Решение головоломки
— И что мы будем делать теперь? — поинтересовалась Марго у дьякона, когда они снова оказались на улице.
— Прежде всего давайте зайдем куда-нибудь и выпьем кофе, — предложил отец Андрей. — Нужно собраться с мыслями.
— И согреться. — Марго передернула плечами. Она огляделась по сторонам и заметила поблизости неоновую вывеску «Интернет-кафе». — Думаю, это то, что нам надо, — сказала она, кивнув в сторону кафе.
В кафе, по причине позднего часа, было пусто. К столику подошла сонная грудастая официантка, окинула Марго и дьякона равнодушным взглядом и сказала:
— Что будете заказывать?
— Мне «американо», — ответила Марго, зябко поеживаясь.
— Мне тоже, — сказал дьякон. Официантка хотела повернуться, чтобы идти, но тут дьякон легонько тронул ее за локоть и добавил: — Если можно, плесните в чашки немного коньяку.
— У нас из спиртного только пиво, — холодно сказала официантка.
Отец Андрей поглядел на нее своими карими мягкими глазами и сказал:
— Очень жаль. Мы сильно продрогли. Было бы неплохо выпить кофе с коньяком.
На секунду официантка задумалась, и тут произошло маленькое чудо. Официантка вдруг благосклонно улыбнулась дьякону и произнесла вполне доброжелательным голосом:
— Возможно, я смогу что-нибудь придумать.
Отец Андрей улыбнулся в ответ.
— Спасибо.
Когда официантка отошла к стойке, Марго, сощурив глаза, спросила:
— Как это у вас получается?
— Что именно? — не понял дьякон.
— Да вот это… Чем вы ее взяли?
— Не понимаю, о чем вы.
— Ладно, не хотите — не говорите. — Марго откинулась на спинку стула и сказала: — Вижу, вы пользуетесь успехом у официанток.
— Смею вас заверить, что не только у них, — спокойно ответил дьякон.
— Странно слышать такое от служителя церкви, — сказала Марго.
— Я не только служитель церкви, но и мужчина, — ответил отец Андрей, с улыбкой глядя на Марго. — Ничто человеческое мне не чуждо.
Марго отвела взгляд.
— А я-то думала, вы не представляете для меня опасности, — сказала она. — Вижу, с вами нужно держать ухо востро.
— А что, вы тоже клюнули на мои «чары»?