— Чем он орудовал?
— Скорняжным ножом. Вот он, милый, рядышком лежит. Разрез сделан весьма умело. Лезвие рассекало ткани поэтапно — кожу, жировой слой, мышцы… Думаю, у доктора Берга было время тщательно изучить строение собственного организма. Жаль, что воспользоваться этим знанием он уже никогда не сможет.
Эксперт усмехнулся, однако Синицын, судя по кислой физиономии, не находил это забавным.
— Когда наступила смерть? — спросил он.
— Около двух часов назад, — ответил эксперт.
Майор посмотрел на блестящую лужу крови под креслом и почувствовал тошноту. Ему вдруг до смерти захотелось глотнуть свежего воздуха.
— Вы тут заканчивайте, а я пойду перекурю, — глухо проговорил он, доставая из кармана сигареты.
— Подождите, майор. Тут есть еще кое-что интересное. — Эксперт посветил фонариком на руку доктора Берга и пояснил: — Я засучил ему рукава, чтобы проверить вены, и вот что нашел.
На сгибе левого локтя доктора Берга виднелась небольшая, выцветшая татуировка в виде звезды с шестью лучами.
— Видите? Это звезда. А теперь взгляните сюда. — Эксперт направил луч фонарика на другую руку. — Вот, смотрите. На том же самом месте.
На сгибе правой руки таксидермиста майор разглядел такую же блеклую татуировку, но уже в виде латинского креста.
— Звезда и крест, — тихо проговорил Синицын, разминая в пальцах сигарету.
— Да, звезда и крест, — подтвердил эксперт. — Возможно, это что-то значит. А может, он наколол их просто для красоты.
— По-вашему, это красиво? — сухо осведомился Синицын.
— По-моему, не очень, — ответил эксперт. — Но вкусы могут быть разными.
Взгляд Синицына упал на окровавленный пучок соломы, торчащий из живота таксидермиста. Он вновь почувствовал тошноту.
— Вернусь через две минуты, — сказал Синицын и, провожаемый насмешливым взглядом эксперта, направился к выходу, морщась и тихонько приговаривая под нос: «Что за поганый мир…»
7. Крест и звезда
Профессор Северин вынул трубку изо рта и широко улыбнулся:
— Ба! Сам господин Берсенев! Ну входи-входи! — Он посторонился, чтобы впустить дьякона, и тут увидел Марго. — Да ты не один. Как зовут твою прекрасную спутницу?
— Марго, — сказала Марго.
— Марго-о? Очень приятно. — Северин, склонив седую голову, галантно поцеловал девушке руку. — Добро пожаловать в мою скромную берлогу.
По пути в гостиную Марго с любопытством разглядывала Северина. Красный халат до пят, черная флибустьерская бородка, густые седые волосы, откинутые назад, блестящие черные глаза и красные губы, изогнутые в мефистофельской усмешке.
— Простите за беспорядок, — сказал Северин. — Жена уехала к матери в Днепропетровск, а из меня хозяин неважный.
Он усадил гостей на диван, а сам остался стоять, попыхивая трубкой с длинным мундштуком. Марго тотчас уставилась на клетку с большим попугаем, который, в свою очередь, повернул голову и так же пристально уставился на нее круглым глазом.
— Полагаю, вы не откажетесь от кофе? — спросил Северин.
— Не откажемся, — ответила Марго.
— Тогда я оставлю вас на несколько минут. А вы пока осмотрите комнату — на стенах есть любопытные гравюры.
Северин ушел на кухню, напевая под нос:
А может быть, в притонах Сан-Франциско
Лиловый негр вам подавал манто…
Марго дождалась, пока его голос достигнет кухни, и тихо спросила у дьякона:
— Он точно преподаватель культурологии?
— А что?
— Больше похож на пирата. Трубка, попугай. Как его, кстати, зовут?
— Северина — Игорь Федорович. А попугая — Бенвенуто.
— Полундра! — гаркнул попугай, услышав свое имя, и принялся со свистом и щелканьем раскачиваться на трапеции.
Марго поднялась с кресла, подошла к клетке и тихонько постучала пальцем по железным прутьям.
— Бенвенуто! — окликнула она птицу. — Эй, Бенвенуто!
— Давай поцелуемся! — предложил попугай. — Еще разок! Еще разок!
Марго засмеялась.
— А этот попугай знает толк в жизни, — весело сказала она.
— У Северина молодая жена, — объяснил дьякон.
— Тогда все ясно. — Марго снова постучала пальцем по решетке и сказала: — Хочешь меня поцеловать, шалун? Тогда иди поближе.
Попугай вновь принялся раскачиваться на трапеции и вдруг объявил:
— Я слишком стар для этих фокусов! Слишком стар!
Марго вздохнула:
— Вот так вы все, мужчины. На словах хороши, а как дойдет до дела — так в кусты.
— В кусты! — то ли подтвердил, то ли потребовал попугай. — В кусты!
В гостиную с подносом в руках вошел Северин.
— Беседуете? — осведомился он. — Надеюсь, этот крашеный пингвин не выболтал никаких семейных тайн?
— Только самую малость, — с улыбкой ответила Марго.
— Будешь болтать — сварю из тебя суп, — пригрозил Северин попугаю и поставил поднос на журнальный столик.
Марго и отец Андрей принялись за кофе, а профессор Северин разжег свою трубку с длинным мундштуком и воззрился на дьякона сквозь облако дыма.
— Ну-с? Так что привело вас в мою скромную обитель? Потребность в общении, жажда знаний или еще что-нибудь?
— Игорь Федорович, нам нужна консультация, — сказал дьякон. Он поставил чашку с кофе на блюдце, достал из кармана листок бумаги и протянул его профессору: — Что вы можете сказать об этих символах?
Северин взял листок, поднес его к глазам и близоруко сощурился.
— Солнце и крест? Ну, это очень древние символы. Если вы видели репродукции египетских фресок, то наверняка заметили, что фараоны и боги часто держат в руках крест с петлей наверху. Вот такой.
Северин достал из кармана халата золотую ручку и быстро нарисовал на листе бумаги значок:
— Это «анх», — пояснил он. — Ключ от врат, ведущих к божественному знанию. Петля символизирует вечное начало, а крест — мудрость. Если перенестись из глубокой древности в относительно недавнее прошлое, то мы увидим, что похожий символ держит в руках российский самодержец.
Северин нарисовал еще один значок:
— Царская держава, — сказал отец Андрей.
Северин кивнул:
— Совершенно верно. Шар, а на нем — крест. А теперь взгляните на это.
Северин снова взялся за ручку, и на листе появился третий рисунок.
— О, это я знаю! Это «веселый Роджер»! — воскликнула Марго. — Знак пиратов Карибского моря!
Северин улыбнулся.
— Я вижу, у вас имеются глубочайшие познания в области культурологии, — насмешливо сказал он. — И, разумеется, вы правы. Череп в данном случае — это шар, звезда, солнце. Кости соответственно крест. А теперь еще один рисунок — из совсем уж недавнего прошлого. — Северин начертил на листке аккуратный прямоугольник и старательно вписал в него два значка.
— Советский флаг! — узнала Марго. — Перекрещенные серп и молот вместо креста, да?
— Опять угадали. — Северин ткнул ручкой в рисунок и сказал: — Вообще, звезда и крест — это два основополагающих символа человечества.
— Но ведь крест — это символ христианства, — заметила Марго.
Северин покачал седой головой:
— Не только. Я вам уже говорил о фараонах. Но если копнуть еще дальше, получается совсем уж завораживающее зрелище. Дело в том, что крест и круговая спираль были символами древнейшего божества — Ваала. Он почитался в Финикии, Палестине и Сирии, затем его культ распространился на Запад: в Египет, Грецию… Культы, связанные с изображением креста и круговой спирали, существовали еще во времена палеолита. А это пятнадцать тысяч лет назад! Вы знаете, что такое дольмены?
— Ну это такие древние каменные сооружения, вертикально стоящие огромные глыбы, накрытые плоской плитой, — ответила Марго и покосилась на дьякона.
Северин кивнул:
— Совершенно верно! Вес некоторых глыб достигает ста тонн. Дольмены находят по всей планете. Каким образом и, главное, для чего были возведены эти древнейшие сооружения на земле, доподлинно неизвестно. Ученые, как это часто бывает, предпочитают игнорировать их существование. А между тем планы дольменов схожи. Они представляют собой круговую спираль с крестом в центре. Аналогичным образом выглядят и геометрические мандалы в шаманизме и буддизме. Похожим образом выглядит и древнеирландский квест — знак поиска.
— Квест? — оживилась Марго. — Я обожаю игры «квесты».
Северин выпустил изо рта клубок дыма и пожал плечами:
— В компьютерных играх я мало смыслю. Вернемся к кресту и кругу. Одним из ключевых для двадцатого века символов, сочетающих в себе крест и круговую спираль, была фашистская свастика. Этакий закрученный в спираль крест. В свою очередь, фашисты заимствовали его у магов Древней Индии и Древнего Ирана.
Трубка Северина забулькала. Он резким движением вытряхнул из трубки влагу и снова вставил ее в рот.
— Хотите я вам покажу кое-что интересное? — предложил Северин. Не дожидаясь ответа, он поднялся с дивана, подошел к стеллажам с книгами, провел пальцем по корешкам и, найдя нужную книгу, вынул ее. Вернулся с книгой к креслу.
— Значит, вы думаете, что человек на кресте — это символ христианства, — сказал он, листая страницы книги.
— До сих пор я в этом не сомневалась, — сказала Марго.
— Тогда взгляните сюда.
Он протянул журналистке раскрытую книгу с цветной иллюстрацией на странице. На иллюстрации был изображен крест с петлей. По обе стороны петли виднелись человеческие руки. Они сжимали солнечный диск. Слева и справа от креста сидели на коленях две женщины.
— Что это такое, как вы думаете? — поинтересовался у девушки Северин.
— Не знаю, что это такое, но сильно смахивает на христианское распятие. А эти две женщины под распятием — две Марии. Мать Христа и его подруга Мария Магдалина.
— Все верно, — кивнул Северин. — Но если вы думаете, что это иллюстрация к Новому Завету, вы ошибаетесь. Это рисунок из древнеегипетской «Книги мертвых». И нарисован он за полторы тысячи лет до рождения Христа.