— Нет. Меня и от первого бокала мутит.
— Мутит? От вина? — Поэт насмешливо блеснул зубами. — Да вы счастливчик. А меня вот мутит без вина.
Поэт снова наполнил свой стакан и снова его опустошил, запрокинув голову с золотыми локонами. Когда он поставил пустой стакан на стол и опять вставил папиросу в рот, в лице его появилось что-то трагическое. Не такое пронзительное, как в те моменты, когда он читал стихи, а что-то незвонкое, непроясненное, глубоко отчаянное.
— Бегаем, суетимся, а все одно помирать, — с горечью сказал он. — Вот я недавно в столице, а уже скучно. Скучно от всех этих рож, от всех этих раскрашенных баб. Здесь все с притязаниями. Перед всеми нужно из себя что-то корчить. Все тут из кожи вон лезут, чтобы обратить на себя внимание, перехватить кусок славы или пожрать за чужой счет. И все только самими собой озабочены. Не смотрите так, я знаю, что говорю. Россия для них просто декорация. Даже сейчас — Россия погибает, а они кривляются и скачут. Демонов каких-то призывают… Фениксов… И все радуются, радуются… Чему?
Есенин немного помолчал, затем стряхнул с папиросы пепел и сказал:
— Знаете, что самое скверное? Что я прижился, принял правила игры. Значит, я такой же, как они. Но ведь я поэт! Как такое может быть, а?
— А вы попробуйте быть другим, — предложил Алеша.
Есенин покачал головой.
— Не примут. А не примут — ни книжки не дождешься, ни доброго слова. Будешь, как сыч, под свечкой по ночам корпеть, а потом стишки свои коровам да птичкам читать. А к вечеру в печку их сунешь, потому что все бесполезно. Я этого дерьма нахлебался досыта. Нет, уж лучше суета, уж лучше игра. Здесь, по крайней мере, весело. — Есенин вздохнул. — Если бы еще с души не воротило от этого балагана…
— Беспросветная какая-то у вас философия, — задумчиво сказал Алеша. — С такой философией только головой в петлю.
— Ну уж нет, не дождетесь, — весело произнес Есенин. — Пусть пошляки и графоманы вешаются, а поэту не пристало.
— Тогда сопьетесь, — сказал Алеша.
— Это вряд ли, — снова возразил Есенин. — Я сочиняю стихи. Мне без этого и жизнь не жизнь, а из пьяного какой же сочинитель? Писать стихи лучше всего трезвым.
— А в балаган ходить — пьяным, — сказал Алеша.
Есенин хотел что-то возразить, но тут в дверь постучали.
— Кого еще нелегкая принесла, — проворчал Есенин. Он перевел взгляд от двери на Алешу и сказал: — Ежели что, вы — мой брат из деревни. Поняли?
Алеша кивнул:
— Да.
Есенин подошел к двери и нарочно громко и развязно спросил:
— Кто там еще?
— Это я, — послышался из-за двери женский голос. — Зина.
Есенин откинул крюк с петли. Распахнул дверь.
— Зиночка! Как я рад вас видеть! Проходите, не стойте на пороге!
В комнату вошла стройная девушка в коричневом пальто. Посмотрела на Алешу, нахмурилась. Есенин запер дверь, повернулся и широким жестом указал на Алешу.
— Вот, Зина, познакомьтесь — это Алеша. Он бывший гимназист, а ныне бродяга, как и я.
Девушка кивнула Алеше, затем повернулась к Есенину и тихо произнесла:
— Он что, на всю ночь у вас останется?
Есенин склонился к ее уху и ответил что-то.
— Но ведь мы договаривались, — с тихим возмущением проговорила девушка. — Вы сами меня пригласили.
Есенин поскреб рукой в затылке, покосился на Алешу и ответил виновато-шутливым голосом:
— Ну видите, милая, я совсем об этом забыл. Поступил как полная свинья, согласен.
Алеша поставил стакан на стол и встал с кровати.
— Мне пора идти, — сказал он.
— Что? — оборотился к нему Есенин. — Что значит «идти»? Вы же мой гость!
— Я совсем забыл, мне нужно навестить сегодня одного человека, — сказал Алеша.
— Но на улице ночь!
— Я знаю. Но он ждет меня. Я должен попасть к нему еще сегодня.
Есенин вновь поскреб в затылке.
— Даже не знаю, что вам сказать…
Девушка легонько ткнула Есенина кулачком в бок.
— Ну если только вам действительно нужно идти… — пожал он плечами.
— Чрезвычайно нужно, — подтвердил Алеша.
— Ну хорошо. Только обещайте зайти ко мне на следующей неделе в гости. Обещаете?
— Да.
— В понедельник ко мне приедет один друг. Вам с ним интересно будет поговорить. Приходите обязательно!
Распрощавшись с поэтом и его дамой, Алеша вышел из комнаты. Он пошел было к лестнице, но тут на него накатил приступ головокружения, и он вынужден был прижаться лбом к холодной стенке.
— Ну не дуйся, зая, — послышался из-за двери приглушенный голос Есенина. — Лучше обними меня покрепче!
— Опять ты приводишь в комнату всякий сброд, — ответил ему сердитый девичий голос. — А вдруг он какой-нибудь анархист или того хуже, эсэр?
— Плюнь, не заморачивайся. Иди ко мне. Какие у тебя губы…
Алеша уныло побрел к темной лестнице. Его пугала сама мысль о том, что нужно сейчас выходить на темную, промозглую улицу, где гуляет осенний, пронизывающий до костей ветер.
Через пять минут, шагая по обезлюдевшей Тверской, Алеша остановился возле театральной афишной тумбы и вдруг разразился сухим, мучительным кашлем. От кашля у него снова закружилась голова. Он почувствовал жаркую ломоту во всем теле и через секунду потерял сознание.
13. Схватка
Москва, апрель 200… года
Когда Марго и дьякон подошли к Манежу, он уже был закрыт для посетителей. Воздух был темно-синим, влажным. Желтые гирлянды фонарей гроздьями опутывали площадь.
Как ни странно, попасть в Манеж оказалось делом не таким уж и сложным. Удостоверения сотрудников противопожарной службы сработали безупречно. Марго и отец Андрей получили доступ во все помещения здания. Охранники — четверо седовласых мужчин пенсионного возраста — предложили посетителям чаю, а получив вежливый отказ, ничуть не расстроились и снова уселись на диван перед экраном своего телевизора, потеряв к посетителям всяческий интерес. Это и понятно — ведь по телевизору показывали футбол.
— Ну вот, я же говорила, — сказала Марго дьякону, когда они отошли от охранников на достаточное расстояние, — Манеж в нашем полном распоряжении.
— Да. Просто удивительно.
— В России живем, — небрежно дернула плечом Марго. — Итак, с чего начнем?
— Предлагаю вскрыть пол в просмотровом зале.
— Смешно, — кивнула Марго. — Может, еще и стены молоточком простучим?
— Не нравится — предлагайте сами.
Марго немного подумала и сказала деловым тоном:
— Для начала разделимся. Первый этаж я беру на себе, а вы займитесь вторым. Не забывайте — нам нужна северо-западная сторона. Кстати, где она? — Марго завертелась на месте, определяя северо-западную сторону. — Ага. Вон там. — Она указала пальцем на одну из стен. Там и будем искать.
Она тут же направилась к своей стене, но дьякон удержал ее за руку.
— Постойте.
— Что еще? — недовольно обернулась Марго.
— Помните те четыре буквы, которые остались от сгоревшей строчки?
— Помню. Там было «вз» и «на». А что? У вас появились какие-то мысли на этот счет?
— Появились. Что, если «вз» и «на» — это «взобраться на»? Или «взойти на»?
Марго нахмурила брови и подергала тонкими пальцами маленький подбородок.
— Может быть… И куда мы, по-вашему, должны взобраться?
Отец Андрей указал взглядом на потолок.
— Вы хотите сказать — на крышу? — удивилась Марго.
— Под крышей располагаются деревянные фермы, — ответил дьякон. — Посетителям Манежа туда путь закрыт. Прекрасное место для тайника.
— Черт, а ведь и правда. Никто, кроме ремонтников, туда никогда не поднимается, да и те раз в десять лет. Лучшего места не найти. Значит, нам нужны эти фермы, с северо-западной стороны. Это значительно сужает поиски. Я ведь вам говорила, что интуиция подскажем нам план действий!
— Вы слишком сильно ей доверяетесь.
Подняться на фермы оказалось сложнее, чем Марго себе представляла. Пришлось карабкаться по узкой, грязной лестнице. Потом шагать в тусклом свете пыльных желтых лампочек по каким-то скрипучим балкам, рискуя подвернуть ногу. Из-за поднявшейся пыли Марго поминутно чихала. Глаза у нее слезились, в затхлом воздухе висела застарелая кислая вонь. Когда они оказались наверху, Марго оглядела огромные деревянные фермы, держащие кровлю, и брезгливо передернула плечами.
— Что это за дрянь тут всюду? — недовольно поинтересовалась она у дьякона.
— Это махорка, — объяснил отец Андрей. — Ею здесь все посыпают уже двести лет.
— Махорка? — Марго посмотрела на темную, толстую балку, похожую на покрытую пылью слоновью ногу. — Разве это не такая штука, которую курят?
— Курили когда-то. А теперь рассыпают против сырости.
— Каменный век какой-то, — проворчала Марго и снова чихнула. — Есть же современные средства.
— Видимо, дедовский способ надежнее.
Где-то в глубине послышался шум, а вслед за тем — растревоженный голубиный клекот. Захлопали крылья, и запах стал еще более затхлым, пыльным и кислым.
— Черт… — простонала Марго. — И почему я должна этим дышать?
— Потому что хотите найти реликвию, прославиться и заработать уйму денег, — ответил отец Андрей. — Кстати, время поджимает. Пора браться за работу.
— Да, реликвия. Знать бы еще, как она выглядит.
— Найдете — узнаете. За работу! Вы берите левый сектор — от этой балки до той. — Дьякон показал до какой. — А я — отсюда и до того дальнего угла. Тщательнее заглядывайте между балок. И ощупывайте стыки. Если что-нибудь найдете — зовите.
— Хорошо. Вы тоже.
Они разошлись по своим участкам и принялись за поиски. Через двадцать минут Марго окликнула дьякона.
— Кажется, я что-то нашла!
Отец Андрей распрямился, вытер руки о джинсы и подошел к Марго.
Марго показала ему кусок грязной ткани.
— Это лежало вот тут — между балкой и железным креплением, — сказала она. — Похоже на простую тряпку.
— Это и должна быть простая тряпка, — сказал отец Андрей.
— Да, конечно. Но как мы узнаем, она это или нет?