Динамит рассказывал об этом с юмором, но за фирменными прибаутками проступали суровая правда: фригольд потерял на открытие Порталов гораздо больше, чем приобрел. Шестеро Восходящих и не меньше трех десятков отлично снаряженных и подготовленных бойцов — только на памяти Динамита и Грохота. Приказом Вероники использование этой Руны было строго запрещено до особого распоряжения. Наказание — изгнание.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся голос, — Наблюдатель ведь использует хранилища Единства, а их тысячи циклов заполняли Восходящие. Иные Порталы они создавали как оружие, чтобы с их помощью обрушить на врага стихийную мощь или привести себе подмогу. Иные же созданы как смертельные ловушки для доверчивых врагов. А иные просто путь для отступления или удобные врата, которые когда-то вели Восходящих домой. Будь у вас бронзовый рунник, он бы смог сделать Руну-Портал, ведущую в ваш фригольд, и вам не пришлось бы ломать ноги по этим горам, чтобы вернуться…
Лэндо поведал, что у Народа Трав открывать Руны-Порталы считалось рискованным делом, на которое решались немногие. Существовало общее правило, выработанное долгим опытом — в Портал должна идти группа не менее пяти Восходящих, чей ранг превосходит ранг Руны. То есть в деревянный портал идет «бронзовое» копье, в «бронзу» — «серебро». Иначе выход на ту сторону может быть игрой со смертью. Еще он сказал, что Люди Трав почти не берут в награду эти Руны, предпочитая Предметы, Существ и Заклинания. Прагматичный подход — Порталы же предполагали высокий риск в обмен на более заманчивый куш. Да, тут стоило над чем подумать…
С Порталами стало более-менее понятно. А вот с Доменами — нет, но никто не спешил меня просвещать, увы. Голос лишь сказал, что Домены — тоже непростая штука, что это личные кусочки пространства, когда-то огороженные сильнейшими Восходящими, и что они подразделяются на Ключ, Сокровище и Башню, каждый из которых тоже таит свою опасность.
Западный Пост оказался мал и невзрачен. Он представлял собой многослойную стену из дикого камня, перекрывающую узкое ущелье, примыкающее к Змеиному Каньону. Доступ наружу — через стандартные гермоврата, наглухо замурованные в камень. Кругом неприступные дикие скалы, рядом со стеной — небольшое строение с самодельными нарами, где можно переночевать, да привязь для верховых животных.
Однако здесь имелась постоянная вокс-связь с фригольдом, оборудованные стрелковые и наблюдательные позиции, и даже место для пулеметчика, которое с удовольствием занял Толя Грохот. А вот делать здесь оказалось абсолютно нечего — глухая тишина и скука.
В первый же день мы сходили на охоту в Змеиный Каньон. Ущелье выглядело совершенно диким, узким и мрачным, хотя живность тут имелась. Удалось добыть двух козерогов и горного варана. Из одного Динамит тут же сварганил «казачью похлебку», накормив отряд, а остальных оставили для фригольда — небольшая, но прибавка к бонусам.
Зато мне удалось улучить время и переговорить наедине с Динамитом. В колонии открыто обсуждать подобные темы я опасался — раз уж невидимые глаза каким-то образом выследили нас с Травинкой, могут быть и невидимые уши, но вряд ли они услышат наш разговор на отдаленном Западном Посту.
— Жги, Сигурд, я — могила! — усмехнулся Динамит моей просьбы о сохранении тайны, — Насчет Грая пока ничего не решил, сразу говорю.
— Да я не об этом… хотел о Мраке поговорить.
— Лучше держись от него подальше, — отреагировал командир, недовольно поморщившись, — Не лезь на рожон, он мутный тип, себе на уме, к тому же сын Говорящей-с-Травами. И люди у него такие же… Знаешь, у парней, которые здесь родились и Земли не нюхали, уже мозги по-другому работают. Они поближе к обезьянам, не в обиду никому будет сказано. Конечно, через два поколения мы все такими будем, но пока рядом с ними… лучше проверять ножи.
— Я знаю, они же меня вытащили. Хочу с тобой посоветоваться, командир.
— Ну, давай, — хмыкнул Динамит, — Чего там у тебя?
Я коротко рассказал о стычке у брода и подслушанном возле водопада разговоре. Динамит недоверчиво хмыкнул, пощипывая короткую бородку:
— Думаешь, Кассиди сам застрелил Гая?! Там же стрела Людей Реки была, как я слышал!
— Он мог завладеть их оружием. Слишком много совпадений. Они с подружкой потом радовались — это я точно слышал. И строили планы…
— Это все хрень, Сигурд! Кого он там трахает — его проблемы, хоть крокодила, и какую лапшу им вешает, тоже. Каждый солдат хочет стать генералом, а каждый Восходящий мечтает стать риксом, это нормальное явление. Интриги вечны! — усмехнулся Динамит, — С чего вдруг ты заговорил об этом? Все думаешь, как прижать Кассиди? Забудь…
— Я бы и забыл, — коротко ответил я, — Сам сначала думал, что хрень. Но потом произошел ваал…
Лицо Динамита на мгновение окаменело. Усмешка исчезла, в глазах мелькнула тревога, Дмитрий вздрогнул, сцепил в замок руки. Он понял.
— Так… — произнес он через несколько секунд совсем другим голосом, — Думаешь, ваал произошел из-за нарушения Клятвы на переправе?
— Не знаю. Ты мне скажи. Может быть такое?
— Кому ты еще рассказывал об этом? — глухо спросил Динамит, — Кто знает?
— Никому.
— Точно? Травинка? Лэндо?
— Никто не знает, командир. Только я и теперь ты.
— Получается, Мрак тоже не в курсе, что ты его подозреваешь в нарушении Клятвы?
— Получается, так.
— Это уже хорошо… — Динамит обхватил голову руками и через несколько секунд глухо произнес, словно жалуясь в пустоту:
— Ну вот на хрена мне-то это все знать? Не было печали…
— Ну, извини, командир. Я не рискнул сразу выкладывать Веронике, ты же говорил, что у вас тут такое не приветствуется. Но держать в себе больше не могу, надо же что-то делать… Так что посоветуешь? Может, стоит все рассказать риксу, как есть? Пусть решает…
Дмитрий взлохматил волосы, обхватил голову руками и несколько минут сидел молча. Затем взглянул на меня:
— Ну подумай сам, Сигурд. Если все выплывет… Даже если все правда, выгодно ли Веронике признавать, что наш Восходящий нарушил Клятву? Ведь тогда мы будем вынуждены признать свою вину перед Народом Реки на тинге! На переправе были другие трупы, они потребуют выдать виновников, а мы своих, даже таких как… — Динамит едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами, — Короче, никогда не выдаем. Значит, война, они будут убивать наших! А у нас и так хватает хлопот — постоянные терки с Тенями… и так далее, много всего. Ты пока не в курсе местной политики… Нет, я думаю, что наш рикс не признает нарушение, даже если будет на сто процентов уверена, что ты сказал правду. Это первое. А теперь второе, оно важнее… Мрак сын Винсента Кассиди, первого рикса землян. Сам я Винсента не застал, но по преданиям мужик был рисковый и отчаянный, вдобавок с головой — сколотил из выживших тысячное племя, нашел и отвоевал территорию, построил фригольд. Искал каждую капсулу, выкупал наших, не мог — отбивал, в общем, ему тут половина стариков обязана жизнью. При Кассиди мы были признаны Кругом как полноправный Народ, имеющий право на землю и стигматы наравне с остальными Народами Круга… Да и погиб он как герой. В общем, Винсента многие старики сильно уважают, и быть его сыном — это что-то вроде индульгенции, понимаешь? Начни на него Вероника катить бочку — многие возмутятся, такая заварушка может начаться, что мама не горюй! Ты тут никто, даже не Восходящий, а он сын Винсента Кассиди! Да и Травинка из той же породы — потому ее от тебя и прячут… В общем, если рассказать все как есть Веронике — она вряд ли пойдет на открытое противостояние без стопроцентных доказательств вины Мрака. Пока это все домыслы и предположения… ваал ведь мог быть и случайностью, Наблюдатель нам не докладывает! А вот тебя, как знающего слишком много, могут и убрать с глаз подальше — в смысле, отправить куда-нибудь в безнадежную экспедицию без срока возврата, чтобы мозги проветрить. Или того хуже — использовать как живца, раз уж Мрак тебя все равно невзлюбил. Просекаешь?
— Да, — мрачно сказал я. Дело представлялось далеко не таким простым, как я думал, — Но насчет доказательств… Можно же допросить Марка, его людей, ту же Свирель. У рикса, как я понял, есть Руны, под которыми нельзя лгать?
— Ха! Сына Говорящей-с-Травами? — усмехнулся Динамит, — Она найдет способ защитить его, а он — своих людей. Руны Вероники не всесильны. Что у нее там — бронзовые «Гипнотизм» и «Аура Доверия»? Для сильного Восходящего это все ерунда, а слабые вряд ли знают что-то важное. Короче, допрос ничего не решит. Они наверняка подстраховались.
— Так что же делать? Знать и молчать?
— Хороших вариантов тут нет, — вздохнул Динамит, — Но сидеть на попе ровно тоже не годится, сожрут… Давай так — ты вообще об этом пока забудь. Никому ни сном ни духом! А я, как вернемся, попробую поговорить с Майклом. Прощупаю почву. Майкл знаменосец, это его тема, плюс он дружил с Гаем. У нас неплохие отношения, я на хорошем счету, так что обязан прислушаться… И пусть у него тоже голова болит…
— Давай попробуем, — согласился я, — Слушай, а с Травинкой что?
— Хочешь, чтобы я за тебя к ней посватался, что ли? — усмехнулся Динамит, — Э нет, брат, тут сам решай. С Говорящей связываться дураков нет. Ладно, не дрейфь, все образуется!
Он встал, похлопал меня по плечу, пытаясь подбодрить, однако по озабоченному лицу командира было понятно, что сам он в этом далеко не уверен.
Скуку третьего дня развеяло прибытие одной из наших поисковых групп. Они приехали со стороны Расколотых Земель, усталые, покрытые пылью и пропитанные потом. Копье Айса — семерка хорошо экипированных бойцов, трое из которых были Восходящими. Три ездовых карха, шесть тауро, почти у всех импульсное оружие, стрелковые визоры и Руны-Предметы, которые я уже научился определять на глаз. Один носил зеленоватый чешуйчатый нагрудник, у другого имелся трезубец и странный пояс, сам же Айс, суровый жилистый мужик в «Гардиане», щеголял оружием, похожим на короткий карабин, но явно не земного производства — с чем-то вроде барабанного магазина и толстенным стволом, обмотанным голубыми четками. Очень необычная штука, но я уже перестал особо удивляться местным стр