— Создание Домена всегда было доступно немногим, но владелец мог обустроить его по своему вкусу. То, что ты видишь, — создано Кел для удобства Кел и существует тысячи циклов. Искуснейший многому научил своих последователей…
Искусственные установки для освещения и обогрева? Я по-прежнему не понимал, что представляет собой Домен, и как внутри Единства может существовать некая обособленная от нее область. Как все это работает? Голос, видимо, отчаявшись объяснить, устало проронил:
— Ты прячешь в свой браслет предметы, а Кел могли прятать целые страны и города в свои Домены…
Стащив и заткнув за пояс перчатку, я осторожно зачерпнул воду и омыл ей покрытое гарью лицо. Полупрозрачные алые рыбки с пышными плавниками лениво брызнули в стороны, в воде расплылось грязное пятно. Да, после возни с инсектоидами и трупами в Гнезде выгляжу и пахну я, наверное, совсем непрезентабельно…
— Это меньшее, о чем нужно беспокоиться. Стоит подумать, как мы будем выбираться отсюда…
Да, самый главный вопрос. Войти просто, а вот как выйти? Я проверил Скрижаль — серебряная Руна-Домен бесследно исчезла. И что теперь делать?
— Домены опаснее Порталов еще и потому, что выхода из них не существует! Можно только пройти испытание Башни, отыскать Сокровище или выиграть на Арене, тогда ты вернешься в то же место, откуда входил. А в случае Ключа только владелец Домена может выдать нам обратный билет!
Вот ведь дьявол! Не благодаря ли его совету мы оказались здесь? На меня вновь нахлынула злость — голос никогда ничего не говорил полностью. Расскажи он об этом раньше, и…
— И ты бы сгорел заживо. Даже моя Кровь не сможет оживить пепел. Ювейн, клянусь тысячей моих братьев, я помогу нам выбраться отсюда. Это место построили Кел для Кел. Внимательно слушай и выполняй все, что я скажу…
— Хао иллиор, энтельо!
Женский голос, бархатный и вкрадчивый, громко прозвучал из пустоты, эхом загулял по изумрудному лесу. Хаоо… иллиоор… энэтелиоо… Тон не был угрожающим, скорее… насмешливым? Я завертел головой, пытаясь найти источник, но вокруг по-прежнему было пусто.
— Хозяйка поприветствовала тебя на языке Кел, Восходящий, — мрачно сообщил голос. — Она нас видит. И в этом нет ничего хорошего…
Я осторожно выбрался на берег. И тут же уловил смутное движение — кусты у дорожки шелохнулись так, будто их кто-то задел! Я резко развернулся в сторону невидимки, прикрываясь щитом и одновременно вызывая из Скрижали боевые Руны… и тут же услышал резкий окрик, другой голос, но тоже женский:
— Энто! Фиос!
Опять движение, сразу в двух местах! Я крутанулся, пытаясь отследить, и тут же застыл — в сантиметре от моего носа материализовался длинный острый копейный наконечник. Сначала только он — необычный, листовидный, с зазубренным краем и алой искрой на кончике отточенного острия, а затем из пустоты стремительно проявились очертания длинного древка и самого копейщика.
Девушка! Без шлема, с блестящими локонами цвета меда, в чем-то, похожем на смесь короткой накидки с изящным легким доспехом, на груди которого виднелся незнакомый рунный символ, напоминающий взлетающую птицу. Высокая и стройная, она держала светящееся копье одной рукой, как умелый воин, застыв в незнакомой, но угрожающей боевой стойке. Прищуренные зеленые глаза смотрели уверенно и спокойно — так охотник глядит на добычу, прежде чем умело стреножить ее.
— Энто! Хим инто домин Визу Аран Аммос! — произнесла она, шевельнув наконечником так, что он едва не проткнул мне глаз. — Фиос! Хим! Тел хим эос кинлесс, энтелио!
Мой интерфейс неожиданно опознал ее:
Призрачная Дева???
Руна-Существо.
Ранг: бронза.
Это не человек, а Руна?! Я инстинктивно подался назад и едва не напоролся на что-то очень острое: за спиной по колено в воде стояла вторая Призрачная Дева — стройная блондинка с уложенными кольцом волосами, наконечник ее копья недвусмысленно упирался мне под лопатку. Вот так — не прошло и нескольких минут, а меня уже встретили, причем совсем недружелюбно!
— Фиос!
Свободная рука рыжекудрой девушки резко указала сначала на меня, потом на землю. В руке ее подружки материализовалось нечто вроде светящейся веревки. Судя по всему, Призрачные Девы, кем бы они ни были, приказывали мне сложить оружие и… лечь на землю?
— Они приказывают тебе сдаться. — подтвердил голос. — Слушай меня внимательно! Я понял, куда мы попали. У тебя здесь нет шансов! Чтобы выжить в этом Домене, говорить и действовать должен я.
Он снова предлагал мне отдать контроль над телом?! Припоминая, что произошло в очистителе с компанией Рэнди, это могло быть эффективно, но после мнимого воскрешения в Гнезде и признания голоса, что он совсем не против завладеть моим телом, мне совсем не хотелось уступать его требованиям. Сражаться и использовать Руны я могу и сам!
— Тогда мы оба умрем или навсегда останемся здесь. Твои слабые Руны не помогут. Это Домен Визу Аран, ты для них — животное, дикарь, низший Восходящий, даже не знающий языка Кел!
— А ты?
— От таких, как я, подобные им когда-то сбежали в Вечность! — мрачно сообщил голос. — Я знаю, как с ними обращаться…
Я открыл Скрижаль, и Девы тут же перешли к решительным действиям. Видимо, спровоцировал этим — либо отпущенное на раздумье время вышло. Все произошло моментально — рыжая растворилась в воздухе, превратившись в смазанную призрачную полосу, резкий толчок сбил меня с ног, опрокидывая в воду! Противница, материализовавшись надо мной, коротко замахнулась, наконечник полетел в лицо. Воля голоса стала пронзительным криком, распиравшим меня изнутри, — сигнал наивысшей опасности!
И, понимая, что через секунду легко могу расстаться с жизнью, я уступил ему контроль.
Призрачные Девы были слишком самоуверенны. Восходящий мусорной стадии казался легкой добычей, любая была сильнее его даже в одиночку, а против двоих у Сигурда и подавно не оставалось шансов.
Но Сигурда здесь больше не было. Он левой рукой перехватил летящий в лицо наконечник, а правой — древко, и, используя старый, как Единство, прием стиля Лозы, вывернул оружие, слитным движением опрокидывая рыжеволосую Деву наземь. Одновременно, не глядя, отбил Зерцалом удар копья второй девушки, отбил с такой силой, что блондинка едва не упала. Действия Дев абсолютно предсказуемы, их обучали деревянными Рунами Навыков, проблема — не уступить в реакции, бронза быстрее дерева…
Движения его были молниеносны настолько, насколько позволяло тело молодого Восходящего. Призрачные Девы — всего лишь Руны-служанки, а не воины! Через три удара сердца он прижимал рыжую к земле, уперев ей в живот колено и едва не сломав шею краем Зерцала, а горло замершей блондинки поглаживало острие захваченного копья. Он знал, что им не потребуется много времени, чтобы растаять, поэтому легкой демонстрации своего превосходства было достаточно. Закружив в воздухе Скрижаль и рассыпав перед собой боевые Руны, он громко и насмешливо произнес:
— Значит, так Дом Визу Аран теперь встречает гостей? Позовите свою хозяйку!
Первые звуки, произнесенные им за много-много циклов. Речевой аппарат землянина, привыкший к другой артикуляции, с трудом воспроизводил певучие слова языка Кел. Тем не менее его хриплое карканье прекрасно поняли. Полузадушенная рыжекудрая что-то прохрипела, а вторая ответила на высоком наречии, боясь шевельнуться:
— Кел-леди смотрит на тебя, Восходящий. Остановись! Сложи оружие!
Он медленно повернул голову. В воздухе, прямо напротив, соткался призрачный образ. Женское лицо, красивое и неуловимо надменное, с огромными миндалевидными глазами, точеным подбородком и высокомерным изгибом бровей, оно несло отпечаток древнего совершенства Кел Аммос. Сигурд внутри замер, пораженный ледяной красотой, однако важным было совсем другое.
Неуловимый рисунок, тянущийся по острым скулам к «третьему глазу» — сияющей капле над переносицей, знаку всех высокородных Кел. Такой же когда-то был и у него. В капле светился глиф летящей птицы — сигна Дома Визу Аран, окруженный сложным орнаментом, который постороннему показался бы странным сплетением линий и точек. Но он помнил сигны всех предательских Домов Аммос, умел расшифровывать их рунные орнаменты, прочел и созвездие, и плеяду, и поколение Дома, и узнал имя Хозяйки.
Призрачный Лик, конечно же, был ее Аспектом. Атрибуты Сигурда не были развиты, иначе он ощутил бы его приближение заранее. А может, и не почувствовал бы. Редкий Аспект — фантомный призрачный Лик, наверняка способный видоизменяться, проникать в любую дырку и шпионить. Аспекты часто (хоть и не всегда) отражали внутреннюю суть Восходящего, и теперь, зная Домен, Дом, плеяду и имя, он уже представлял, кто она.
И знал, что и как с ней нужно делать.
— Оу, кто же это у нас в гостях? — улыбнулся Лик. — Кто же это обижает моих девочек?
— Тебе стоит научить свои Руны встречать гостей подобающим образом, — он гордо выпрямился, отпустил полузадушенную рыжую Деву и убрал Зерцало в Скрижаль. — Не все будут так добры, как я…
— Оу, мой, ты хорошо говоришь на высоком наречии! — в бархатистом голосе появились нотки изумления. — Кто-то научил тебя? Кто дал тебе Руну Языка Кел?
— Ты смотришь в воду и не видишь там отражение неба? То, что внутри, может отличаться от того, что снаружи, — ответил он. — Я разочарован, Азимандия Визу Аран Аммос!
— Оу. Ты выговорил мое имя правильно, — медленно произнесла Лик, пристально глядя на него. — Кто нашептал его тебе? Или ты чей-то посланник? Но ты не из Кел, ты выглядишь как грязный низший! Я люблю играть в загадки, мой милый, но мне нужна подсказка. Кто ты?
Он медленно закатал рукава комбинезона и показал пустые, чистые запястья. Смысла скрывать это не было — только Восходящий мог активировать Руну-Домен, а отсутствие гвоздя хозяйка Серебряного Замка сама заметила бы чуть позже. Это была крайне рискованная игра — но они находились в Единстве, в закрытом Домене, куда не дотягивались жадные лапы Вечности.