— Визуандия Аран! В зените славы ты назвала себя нашей сестрой, но как только удача отвернулась от нас — ты предала псам Вечности всех тех, кто тебе доверился. Их Кровь, их Позор на твоих руках. Твои Существа шпионили, разрушали и убивали, они творили омерзительные злодеяния по твоей команде. За предательство Единого, за смерть Восходящих, за нарушение Клятвы Тысяча Братьев приговаривает тебя к окончательной смерти.
Скованная Визуандия встрепенулась, пытаясь подняться, но не сумела и только повалилась на бок, судорожно извиваясь и пытаясь освободиться из оков. На ее лице отобразилась откровенная паника.
Вперед шагнула высокая Восходящая, чья золотая руна обернулась двуручным мечом, лезвие которого напоминало извилистый язык пламени, а золотая рукоять — расправившего крылья дракона.
— Есть ли тебе что сказать, Визуандия Аран?
— Я… раскаиваюсь! Вы не смеете… вы не можете… не убивайте меня! — плачущая Визу Аран, измазанная в грязи и пепле, представляла собой жалкое зрелище. Она поползла к Моргейн, пытаясь схватиться за ее сапоги, однако его сестра только подняла ее за шиворот, как нашкодившего котенка, вновь ставя на колени.
— Пощады! Пожалуйста, — простонала Визу. — Я искуплю… я буду работать на вас… я сделаю все, что вы хотите… только не убивайте меня…
Клинок Моргейн сверкнул, отсеченная синеволосая голова слетела с плеч и, кувыркаясь, поскакала по крови и пеплу. Она продолжала выпрашивать пощады, пока второй удар Моргейн, пронзивший средоточие ее тела, не поставил окончательную точку.
Хватка волос Азимандии резко ослабла, на мгновение отпуская его, она шагнула назад, пошатываясь, как пьяная. Ее глаза невидяще блуждали, переживая последние мгновения позорной казни предательницы Визу Аран. Эти события были черной страницей Дома, которую вымарали победители, о которой постарались забыть, сложив красивую гладкую сказочку о гордой и несгибаемой эвгине. Вечность утверждала, что Тысячи больше нет, но она лгала. Он вернулся!
Пора было с ней заканчивать.
— Ты… ты… — запинаясь, выговорила Азимандия. Она наконец-то поняла, кто он и откуда, пришла в ужас, вызывая свою Скрижаль — защититься, просто убить, — но мгновения шока стоили дорого, было уже поздно, его Руна оказалась быстрее.
Живые Цепи, разворачиваясь в полете, охватили ее, жадно вцепились зубастыми пастями в плоть Восходящей. Крик боли Азимандии прервался смачным всхлипом — один из витков перехватил ее шею. Он знал, как это бывает больно, и все же не поморщился, когда брызнувшая во все стороны кровь запятнала лицо и асари.
Зря она беспечно отключила Экзопокров — может быть, Предмет помог бы выиграть несколько секунд, хотя затем золотая Руна все равно сломала бы его сопротивление. А теперь Азимандия Визу Аран дрожала в воздухе, распятая шевелящимися, подобно змеям, бритвенно-острыми цепями, все глубже врезавшимися в ее тело. Ловчие Вечности использовали эту Руну, чтобы стреножить опасных Восходящих высоких стадий развития — более слабое существо Живые Цепи разорвали бы на части.
Тем не менее ждать не стоило! Он использовал последние шесть капель, активировав Плащ-Призрак, и закружился по залу так, чтобы оставаться вне поля ее зрения. Вовремя — потому что из глаз Азимандии ударил «Ледяной Взор», ударил туда, где его уже давно не было. Хорошо — это значило, что она дезориентирована и ослеплена болью. Обратной стороной эрос-усилителя была невозможность полноценно блокировать нервные центры, и за повышенную чувственность сейчас приходилось расплачиваться болью. Но Восходящая по-прежнему могла пользоваться Скрижалью и оставалась крайне опасна. Он уже видел, как она судорожно двигает пальцами, пытаясь вызвать Скрижаль и активировать свои боевые Руны.
— Кел-леди знает, что это за Руна! — крикнул он. — Вырваться нельзя, Цепи теперь часть ее тела, Перенос или Растворение не помогут! Если кел-леди вышвырнет меня из Домена, Цепи останутся с ней!
Суперволосы Азимандии, развеваясь, слепо шарили вокруг, пытаясь нащупать невидимого противника. Избегать их было детской задачкой. А вот с серебряными Рунами, которые наконец-то закружились вокруг пойманной Восходящей, было сложнее…
— Мои… Руны… сейчас поймают… и… убьют тебя… — мысленный вопль Азимандии был наполнен болью и страхом. Она страдала и боялась — очень хорошо!
— Если твои Существа убьют меня — Живые Цепи будут продолжать действовать!
Он не лгал, Восходящая наверняка слышала об орудиях инквизиторов Вечности. Косвенным свидетельством этого было то, что она так и не вызвала ни одно Существо, зато у него в голове резко зашумело, в сознание полезли чужие пальцы. Азимандия приняла единственно верное решение — давить Сиянием Разума, подчинить его и заставить самому снять Живые Цепи.
Из неприятной ситуации существовал выход. Пользуясь преимуществом временной невидимости, он выхватил из криптора иллиумовый коготь и в прыжке с размаху всадил его в спину Восходящей. Силы удара не хватило, чтобы пробить ее тело насквозь, пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы противоположный конец острия показался из груди. Растянутое в воздухе тело Азимандии выгнулось, хотя это казалось невозможным, ее глаза, и так наполненные болью, едва не вылезли из орбит, из окровавленных губ вырвалось невнятное бульканье. Открытая Скрижаль наследницы Визу Аран задрожала, по ней побежала трещина. Крайне сложно с пробитым Средочием управлять Звездной Кровью! Усиленное тело Азимандии яростно сопротивлялось, но никакой внутренний исцелитель не сможет противостоять Живым Цепям, они могут удержать даже ослабленного небесного…
— Надеюсь, что все Атрибуты Тела кел-леди золотые! — головокружение отступило, она больше не могла использовать Сияние Разума. — Если же это не так, то Живые Цепи очень скоро перепилят кости и разорвут ее на куски… Пусть кел-леди кивнет, если она меня слышит!
Судорожное движение головы окровавленной Восходящей, вытянутой и дрожащей, как струна, едва ли походило за кивок, но он понял и продолжил:
— Освободить леди от Цепей могу только я. Во всех остальных случаях леди умирает. Что предпочтет кел-леди?
— Освободи… — простонала Азимандии. — Мне… больно… Не убивай! Чего ты хочешь?
Азимандия не была полностью золотой, как он и подозревал, не выше серебра в Атрибутах Тела. Это означало, что у нее осталось семь-десять минут на размышления. Что ж, вполне достаточно…
— Я хотел бы получить обратный билет из Домена, — потребовал он. — Руну! Немедленно!
Застонав, Азимандия шевельнула пальцами — в его Скрижали проявилась серебряная Руна. Первый шаг был сделан, это означало, что она вполне готова к следующим.
— Забирай… сними с меня Цепи… и убирайся… Клянусь… я не буду… искать тебя…
— О, нет, это всего лишь первый платеж кел-леди. Поговорим об остальных, — он хищно улыбнулся. — У золотой госпожи есть всего несколько минут, прежде чем Цепи разорвут ее на части, так что лучше ей поторопиться…
— Мне… ужасно больно… пожалуйста… убери их… — скулящая мыслеречь Восходящей выдавала ее панику. — Сними Цепи… я отдам все, что ты хочешь…
— Конечно отдашь! — усмехнулся он. — Слушай же внимательно, Азимандия Визу Аран! Ты хотела сделать небо своей Руной. Твой замысел провалился, ты заплатишь за свое преступление. Ты сейчас активируешь на себе Око, принесешь мне Клятву и станешь моей Руной! Или же — умрешь, разорванная Цепями. Выбирать тебе.
Он повел рукой, управляя Цепями, и тело Азимандии, оставляя за собой дорожку капающей крови, поплыло в воздухе, заняв место, изначально назначенное ему — в вершине горящего серебром рунного триадра.
— Что?! Сама?! Ты… Нет!!! Не смей… мне больно… убери их!!! — Азимандия захлебывалась воем. — Я отдам тебе все свои Руны! Отдам… все… отдам… Домен… Убери! Сними их!
Ее голос превратился в жалкий визг — видимо, Цепи преодолели сопротивление ее усиленной плоти и добрались до костей. Жуткая пытка — он прекрасно помнил, как Преображающие сковали и мучили его.
— Мои… Руны… убьют… тебя…
— Меня не страшит смерть, кел-леди знает, что я умирал тысячи раз, — равнодушно повторил он. — Она станет Руной или умрет. Я не буду лишать ее памяти, и если леди будет служить верно, у нее появится шанс обрести свободу.
— У меня… нет золотой заготовки! — взвыла она в отчаянии. — Я не могу!
— Ну что ж, тогда умирай, — он вновь оказался за ее спиной, крутанул кол, пронзающий насквозь окровавленное тело.
— Не-ет! Нет! Убери это… Сними Цепи… Прошу… тебя… умоляю…
— С радостью! Как только кел-леди изволит принести Клятву.
— Есть! Есть заготовка! Я… я… готова! Я… все… сделаю… — на окровавленную, содрогающуюся от страданий Восходящую было жалко смотреть, но он не испытывал ни капли сочувствия. Азимандия шла по стопам своей эвгины не только в рунном мастерстве, она сломалась так же просто, лишь немного попробовав на вкус реальность.
— У кел-леди осталось не больше пяти минут на все.
Азимандия, судорожно всхлипывая и истекая кровью, начала действовать. Она осознала, что игра закончена, она — проиграла, и выбор простой — смерть или жизнь, пусть даже в виде Руны. Достойным выходом было бы убить его и умереть — но он знал, что Восходящая слишком любит себя и никогда не решится на такое. Он специально подарил ей надежду, намекнув, что она сможет заслужить свободу. Тем не менее от нее можно было ожидать любой пакости, и он все время перемещался за ее спиной, не давая Восходящей возможности сконцентрироваться на цели.
Во втором углу триадра появилась золотая Руна. Пустышка, заготовка — наверняка наследница Визу Аран берегла ее для особого случая, но не подозревала, что он окажется вот таким! В третьем — сверкающая сфера, состоящая из Звездной Крови. Линии конструкциона пылали серебром, однако сначала требовалось завершить ритуал согласно технике Дома Визу Аран — использовав на «объекте» Око и заставив принести Клятву.