Она живёт своей, для многих непонятной, но от этого не менее насыщенной и интересной жизнью. И если ты согласен с её законами и требованиями, подчиняешься её правилам, любое путешествие, пусть даже при этом будут происходить разные неприятности, не станет обременительным. И наоборот, попытка действовать наперекор Дороге, обеспечит плачевный результат. Может быть и не сразу, но итог таких действий предсказуем.
Так что моё путешествие происходило мирно и спокойно. Это меня довольно сильно удивляло. Где толпы кровожадных пиратов, штурмующих любой корабль? Где засады, погони, отчаянные схватки и красавицы, ожидающие спасения? Именно так выглядело любое путешествие на экране визора, взять хоть сериал, хоть отчёт об исследовательской экспедиции.
Я же двигался вполне спокойно, космос был пустынен, правда на экране радара постоянно присутствовали отметки кораблей или каких-то сооружений, но они находились далеко и не представляли для меня ни опасности, ни интереса. Я иногда дежурил за пультом управления, но по большей части занимался изучением новых баз, тренировался, слушал музыку из папкиной коллекции, что сохранил Карл, в конце концов, ел и спал.
Конечно, всё это относилось к полётам внутри системы. Переходы через червоточины выполнялись в режиме повышенной готовности к неприятностям, как того и требует Устав. Один переход сменялся другим, но всё было штатно. Порой, правда, надо было ждать в очереди и пропускать другие корабли, но подобное было редкостью, и в таких местах обычно дежурила полиция или корабли Управления навигации.
А за два перехода до цели после преодоления червоточины на меня напали. Произошло это в системе Дипс. Корабль к этому моменту уже покинул пусть и мало, но обитаемые территории. Они остались на расстоянии трёх переходов позади. А здесь были пустые места, в которых лишь изредка пролетали случайные корабли.
Вход в червоточину и само её преодоление прошли штатно, и теперь "Бродяга" мёртвым куском железа, в который превращается каждый корабль после подобной процедуры, медленно, по инерции двигался прочь от дырки.
Воздух внутри был откачан, я в скафандре лежал в пилотском ложементе и с помощью оптических датчиков осматривался вокруг, когда неожиданно по корпусу пошла вибрация, будто кто-то начал часто и сильно по нему колотить. Сразу после этого стал виден перехватчик, стреляющий по мне из какого-то оружия. Судя по внешнему виду, он был сильно устаревшим, но самое плохое, что их было много, я успел насчитать восемь штук.
Остальные были более современных моделей, пожалуй, вечер перестаёт быть томным. Не знаю почему, но в голове у меня зазвучала старинная песня из папкиной коллекции, мне предстоял первый в моей карьере реальный бой с пиратами. А я не то чтобы пел, выкрикивал и рычал слова песни, но не забывая при этом управлять кораблём, стрелять и маневрировать.
- Чёрный ворон, черный ворон,
Так, хватит сопли жевать! Рванул ручку запуска ускорителей. Сработали, отлично, бот хоть и медленно, но начал разгоняться.
- Что ж ты вьёшься надо мной,
Сорвать блокировку нейка, аварийный запуск реактора, теперь только ждать его выхода на устойчивый режим работы.
- Ты добычи не дождёшься,
Странно, большинство перехватчиков не стреляют. Видимо, проспали моё появление, только один и среагировал. И это хорошо! Выдвинуть из корпуса маневровые.
- Чёрный ворон, я не твой.
А нет, начали маневрировать, пытаются взять на прицел. "Бродяга" разгоняется, так что на какое-то время я вышел из-под прямой атаки. Но это ненадолго.
- Что ж ты когти распускаешь Над моею головой,
Ухожу свечой верх, отлично, маневровые сработали. Слабо разогнался, бот еле шевелится, но ускорители ещё работают.
- Ты добычу себе чаешь, Чёрный ворон я не твой.
Им ещё работы секунд на десять, должно хватить. Так, перехватчики рванулись за мной, чуют, сволочи, что добыча с крючка сорвалась. Торопятся, пошли за мной вверх.
- Завяжу смертельну рану Подарённым мне платком,
А я резко вниз. Ух, зело борзо, аж в глазах чернота. Терпи, Тимка, терпи! Всё-таки я неплохо ускорился, но по прямой не уйду, достанут. А и не буду уходить.
- А потом с тобой я стану Говорить всё об одном.
А теперь опять вверх. Чернота перед глазами. Очухался, хорошо. А вы ребята попали, прозевали мой манёвр, теперь вы впереди, я сзади, а вы у меня на прицеле. Ракеты, пуск!
- Полети в мою сторонку, Скажи маменьке моей,
Есть попадание, двоих разнесло на кусочки. Отлично, реактор заработал, режим устойчивый, хотя мощности маловато. Запускаю электронику и искин. На двигатели ещё не хватает мощности.
- Ты скажи моей любезной, Что за Родину я пал.
Ускорителям хана, своё отработали. Запустить ещё? Нет, сейчас двигатели заработают. Искин запустился. Старший, обстановку на экран. Как только реактор будет готов, запуск двигателя. Ухожу влево. Вовремя, стреляют, но мимо.
- Отнеси платок кровавый Милой Любушке моей,
А теперь вправо, пристрелялись, гады. Ура! Двигатели заработали. Теперь потанцуем!
- Ты скажи, она свободна, я женился на другой.
А вы ребята попали. Из правого поворота свечой вверх, переворот и ударить сверху вниз. Классика, однако.
- Взял невесту тиху стройну В чистом поле под кустом.
Первый в прицеле курсовой пушки, и нет его. Чуть довернул - ещё один. Жадность фраера сгубила, уход в сторону и вниз.
- Обвенчальна была сваха Сабля острая моя.
Повторение мать учения, шустрее надо быть, ребятки, шустрее. Расслабились вы тут на спокойной жизни. И опять атака снизу. И ещё два шустрика готовы.
- Калена стрела венчала Среди битвы роковой.
Ну а здесь просто, захват ракетами, пуск.
-Чую, смерть моя подходит, Черный ворон я весь твой.
И со смертью последнего пирата в моей голове прозвучали последние аккорды песни. Что это было? Не знаю. Разбираться потом буду.
- Старший, доклад.
- Вокруг всё чисто, не наблюдаю никого.
- Как "Бродяга"?
- Все узлы и механизмы работают штатно. Есть незначительные повреждения покрытия корпуса. Маскировочные свойства ухудшены. Необходим ремонт.
- Будет тебе ремонт, но немного погодя. Сейчас нам надо узнать, кто это такие и откуда они тут взялись. Значит так, готовь своих дроидов, надо проверить все обломки и найти уцелевшие искины. Ну или то, что их заменяет. Да, не забудь зафиксировать это побоище, нам потом ещё придётся доказывать, откуда мы такие данные получили.
- У меня сохранилась запись боя с момента моей активации.
- И это сохрани. Но всё потом. А пока наша цель - искины.
Нашлось всего два исправных искина. Так что, сняв их с обломков перехватчиков, оставив немного в стороне от места сражения два зонда, работающих в пассивном режиме, я ушёл в астероидное поле и там затаился. Система оказалось достаточно любопытной. В ней было четыре планеты, судя по имеющимся данным - к жизни непригодны. А по краям располагались астероидные поля.
Опять же по тем же самым данным, ценных минералов в них не обнаружено. С точки зрения освоения системы - ничего интересного, таких в космосе пятнадцать на дюжину. А вот для пиратов она подходит в самый раз. Червоточины располагаются по краям, и чтобы добраться от одной до другой, придётся пролететь через всю систему. А на такой длинной дороге можно найти не одно удобное место для засады.
Затаившись между астероидами, я четыре дня наблюдал за происходящим. Точнее, что-то начало происходить только на второй день наблюдения. К месту засады прибыла новая восьмёрка перехватчиков, и обнаружив только останки своих подельников, подняла страшный шум. Итогом интенсивного радиообмена с базой стало возвращение пиратов на место дислокации для обсуждения произошедшего и принятия мер.
За время моего вынужденного сидения в засаде, Старший взломал оба вражеских искина и получил координаты расположения вражеской базы. Как оказалось, там базировались "Дорожные хакеры", средняя по размерам, довольно широко распространённая и хорошо известная на территории Альянса банда пиратов, они предпочитали для охоты выбирать отдалённые, редко посещаемые трассы.
Видеонаблюдение за действиями пиратов на месте неудавшейся засады, перехваченные радиопереговоры и данные, полученные от искинов, на мой взгляд, позволяли установить причину таинственного исчезновения кораблей в этом районе. Но это не значит, что можно возвращаться домой. Моё приключение продолжалось, и необходимо было выяснить, что же произошло в системе Никея.
Так что пока пираты собирали останки своих приятелей, я, выждав ещё несколько дней среди астероидов, а заодно восстановив повреждённое покрытие корпуса и поставив новые ускорители вместо израсходованных, отправился дальше. До Никеи осталось ещё два перехода, и обошлось без каких-либо сюрпризов. Видимо, пираты ещё разбирались с последствиями моего посещения системы Дипс.
Первым делом, добравшись до места, я занялся развешиванием датчиков по всей системе. Ничем особым из числа похожих она не выделялась. Шесть планет, жизни нет ни на одной, червоточины расположены достаточно далеко друг от друга. На пути движения от одной до другой чистое пространство, астероидные поля расположены в стороне и движению не мешают.
Система относительно исследована, был проведён первичный осмотр, обнаружены точки перехода, и на этом всё закончилось. Так что мне есть над чем поработать. В первую очередь занялся картографированием. А это подразумевает не только описание системы, но и характеристики движения всех имеющихся в ней объектов, а также ресурсов в астероидных полях.
Развешанные датчики собирали всю информацию по системе и передавали её Старшему. Для анализа ресурсов в астероидном поле были запущены несколько дронов, на которые установлены шахтёрские сканеры, пробивающие лучами скопление камней в глубину на триста километров и определяющие наличие в них тех или иных минералов. Для получения полной картины, дронов приходилось запускать по несколько раз и по разным маршрутам.