- Сила. Именно она всегда определяла место человека в жизни. Она многогранна, и порой не важно, в чём она проявлялась - в умении убивать, воровать, приказывать, врать и обманывать - всё это её различные стороны. Но сила никогда не бывает подчинённой, кто встал на путь служения ей, испытал те ощущения, что она даёт, всегда будет идти до конца, заставляя подчиниться ей, а в конечном итоге себе, всех и вся.
Есть старинная легенда - победитель дракона, завладевший его сокровищами, сам становится драконом и новым их хранителем. И в этом случае богатства, сила, которую они дают, ломают человека. Нельзя быть чуть-чуть беременным, ты или принимаешь силу, или она тебя убивает.
Всё началось давно, в системе Геена. Различные государства и людские образования недавно договорились о создании Альянса, и он ещё был только формальным объединением. Сила была в руках отдельных государств, но и её начинали растаскивать отдельные кланы, корпорации и просто амбициозные люди. Всё покупалось и продавалось, а если нет - то воровалось и отбиралось, в противном случае обладатель нужной вещи или дара умирал.
И тогда мы, группа патриотов родного государства при тайной поддержке его правителя, создали общество "Тень". Официально нас не существовало, но мы были в курсе всего, что творилось на планете и в ближнем космосе. И выступали в роли карающего меча для всех нарушителей закона и людской морали. Воры, убийцы, предатели и многие другие вдруг и неожиданно для окружающих стали умирать. Со временем это вызвало некоторое уменьшение уровня беспредела, воцарившегося в моём мире.
Сейчас я понимаю, что это была попытка идеалиста принести в мир свои убеждения и заставить его им следовать. Но тогда всё выглядело иначе. Организация росла и крепла, "Тень" контролировала целый сектор космоса. Мы защищали планеты от вторжения соседей, уничтожали пиратов и бандитов, наращивали свою силу. И она нас сломала.
Сначала были первые случаи принятия благодарности в виде денег или каких-либо подарков. Потом это стало практикой, а затем вылилось в выполнение заказов. Затем заказы стали приниматься без проверки, лишь бы оплата была достойной, ну а потом деньги стали брать просто за защиту. Победитель дракона сам становится драконом. Сила нас сломала.
И теперь тайное общество "Тень" превратилось в обычную криминальную организацию, сосущую деньги из всех остальных. И вот сегодня состоялась последняя попытка вернуться к изначальным целям. Я, Ганс Рейсман, верховный координатор "теней", вместе со своими сторонниками собрал общий съезд нашей организации. И мы проиграли. Нам не удалось, несмотря на весь наш авторитет, убедить остальных вернуться к прежним целям.
У меня последний шанс искоренить то зло, что "тени" принесли в этот мир. Сейчас я воспользуюсь своим правом координатора и приведу в действие закладку, внедрённую во все корабли "теней". Они будут взорваны, а заодно будет уничтожена наша станция Даха. Это всё, что может сделать моя сила, побеждённый должен умереть.
Мнение эксперта. Вот такая исповедь последнего лидера "Теней". Остаётся добавить, пользуясь терминологией автора, что и сила небезгранична, и не каждому открывает новые возможности. Точных дат установить не удалось, но по косвенным признакам удалось выяснить, что окончание времени властвования "теней" совпало с появлением пиратского клана "Изгоев".
Очевидно, что Ганс Рейсман был далеко не первым координатором "Теней". Скорее всего, это общество существовало множество лет и оказалось достаточно могущественным, чтобы реально контролировать не один сектор космоса. Но мирская слава скоротечна. Можно предположить, что гибель верхушки "Теней" привела к тому, что отдельные члены могущественного объединения, предоставленные сами себе, скатились до обычного пиратства. Печальная история.
Статья "Исповедь "Тени"". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".
В домашней системе моё возвращение прошло буднично и незаметно. Диспетчер, видно новенький, ни я его, ни он меня не знает, направил корабль на парковочную орбиту. Я обратился в "Школу", попросился к ним в ангар, и после небольшой перепалки Марио с диспетчером, последний меня перенацелил к нужному ангару.
Сама обратная дорога выдалась спокойной. Сначала я быстро добрался до ближайшей станции, причём не стал возвращаться старым путём, остерегаясь засады пиратов, а полетел дальше по цепочке червоточин. Как я и предполагал, пираты контролировали только одну систему, и на меня никто не нападал. А может, уже ушли на новое место, хотя вряд ли, думаю, тут они обосновались крепко.
На станции пополнил свои запасы, а потом уж полетел домой. Тут мне тоже повезло, попался попутный караван, и самую опасную часть пути я пролетел под охраной. Узнав, что я картограф, да ещё на задании, с меня даже плату не взяли. Так что всю дорогу я по мере возможности отдыхал, обрабатывал полученные результаты и готовился к закрытию контракта на картографирование Никеи.
А вот встреча в Школе была совсем другой. Едва "Бродяга" занял своё место в ангаре и в нём восстановилась нормальная атмосфера, вошли все трое моих Учителей. Я и сам не выдержал и бросился им навстречу. В душе разгоралось тёплое чувство, порождая ощущение умиротворения, спокойствия и защищённости. Мол, все опасности позади, дорога кончилась, и ты под крышей родного дома.
Меня конечно же пообнимали, похлопали по плечам и спине, поругали, что так долго отсутствовал, похвалили, что вернулся цел и невредим и сохранил корабль, а потом потребовали полного отчёта. Мы прошли в соседний ангар, где располагалось хозяйство Карла, там у него был оборудован небольшой кабинетик с рабочими местами, экранами и выходом в инфонет. Его часто использовали как комнату совещаний при возникновении сложностей во время ремонта.
Понимая, что это далеко не последнее обсуждение моего путешествия, и всё произошедшее будет ещё неоднократно рассмотрено и ни одна мелкая деталь не окажется забыта и отброшена, я изложил события в достаточно краткой форме. Главное - сообщить основные результаты, подробности можно обсудить потом. Надо сказать, мой рассказ шёл в полном молчании и никто мне не задавал никаких вопросов.
Мне даже стало немного не по себе, и зародились сомнения в правильности сделанного. Свои слова я подтверждал съёмками - кадрами сражений с пиратами и видом останков сбитых перехватчиков, дорогой среди астероидов и изображениями новооткрытой системы. И только знание моих учителей и манеры их поведения, лёгкое похмыкивание Карла, ухмылка Марио и довольный прищур глаз Фрэнка свидетельствовали об их полном удовлетворении сделанным и одобрении.
Наступившую паузу, какую-то тягучую и вязкую, прервал Карл.
- А ты повзрослел, Тим. Теперь тебя даже и малышом не назовёшь, ты уже не щенок, а волкодав. Пусть ещё молодой, но боец. Поздравляю, сейчас для тебя самое главное - не зазнаться.
- Я же говорил, что пока крови не попробует, не повзрослеет, - добавил Марио.
- Как это ни прискорбно осознавать, но детство закончилось, Тим, - высказался Фрэнк. - Я горжусь тобой и рад, что мне посчастливилось поучаствовать в твоём взрослении. Спасибо, сынок, что ты сумел правильно воспринять нашу науку. Это лучший подарок, что может получить любой учитель от своего ученика.
Он немного помолчал, и как-то слегка смущаясь, оглядел своих товарищей. Все улыбались, видимо, мой отчёт пришёлся им по душе. Я встал, и немного запинаясь, честно говоря, в сражении с пиратами не было такого смущения, проговорил.
- Спасибо вам всем, мои учителя. И даже больше, мне хотелось бы считать вас своей семьёй. Честно говоря, я давно так считаю. Никого ближе вас у меня нет. Так что не удивляйтесь, если порой я буду прибегать к вашей помощи. Да и сам сделаю для вас всё, что могу. А для начала примите от меня в дар открытую червоточину. Ведь в этом значительная часть вашего труда.
Я не сомневаюсь, что Фрэнк сумеет хорошо её продать. Мне это не удастся. Пусть вырученные деньги будут вашей собственностью и хоть немного скомпенсируют понесённые вами затраты. Отказа не приму и обижусь.
Завершив свой небольшой спич, я поклонился учителям в пояс. Поднялся небольшой галдёж, все что-то пытались говорить, перебивая друг друга, размахивали руками, улыбались, и было заметно, что люди счастливы. И не от тех денег, что получат за открытие новой червоточины, хоть суммы и были вполне приличными, а от моей благодарности и ощущения правильности сделанного.
А потом мы плавно переместились в бар "Червоточина", где шумно и весело отметили моё возвращение. Но время для настоящего отдыха ещё не пришло, мне предстояло отчитаться о выполнении контракта по исследованию Никеи и получить за это деньги, немалые, кстати. Я ведь фрилансер, и никто меня кормить не будет. Так что Фрэнк помог мне подготовить материалы о проделанной работе для Управления картографии.
Там моё появление встретили вполне доброжелательно, да и отношение было дружелюбное. Материалы по картографированию системы Никея приняли без всяких придирок, трофейные искины и координаты пиратской базы передали военным, и насколько я знаю, туда ушла эскадра для наведения порядка. Контракт мой закрыли, деньги выплатили, так что дальше я просто отдыхал.
Морские пляжи на поверхности планеты, модные курорты, ночные клубы, весёлые девочки за пару месяцев заставили меня забыть сумерки Второй Никеи, узкие щели между астероидами, через которые приходилось буквально протаскивать корабль, засаду пиратов и постоянные опасения за свою жизнь. Возникло пресыщение от такого образа жизни, и космос снова потянул меня к себе.
"Бродяга" был проверен и перепроверен, всё работало как часы. Карл даже сумел его немного модернизировать, воткнув дополнительно одну торпеду. А это весомый аргумент в свою пользу при разборках с носителем.
Так что вскоре я опять отправился в рейд картографировать очередную систему по контракту с Управлением и успешно справился со своей работой. Правда, мой второй поход оказался гораздо насыщенней на боевые действия. В этот раз всё прошло, как и описывается в СМИ, пираты несколько раз пытались атаковать одиночное судно, но как говорится, удача была на моей стороне.