Но в подходящий момент такой мирный купец вдруг оборачивается злобным пиратом, и тот, кого эти отщепенцы выбрали своей целью, может только молиться. В таких случаях обычно свидетелей не оставляют. Но ведь и мы не лыком шиты. Я уже говорил, что пробираясь в одиночку в самые глухие места, картографы умели не только искать дырки, но и защищаться.
Большинство пиратов не отличались выучкой и мастерством пилотирования. Поэтому и не было ничего удивительного, что хорошо подготовленные пилоты могли спокойно выстоять против трёх-четырёх бандитов. Их сила была в количестве, они нападали стаей и могли, как говорится, толпой запинать любого. Но выбора не было, и приходилось действовать, исходя из сложившихся соотношений сил.
Надо ещё отметить, что нашим преимуществом являлись корабли. Основной ударной силой у нас были картографические боты. И пусть они немного уступали в манёвренности перехватчикам, но вооружение и защита у них намного лучше, чем у пиратов. Так что наши козыри известны - мастерство пилотов и мощное оружие. Правда, бандиты не знали, на кого решили напасть, хотя могли бы и догадаться, что это не простой караван.
Как-то так само вышло, что во время нашего движения всеми перемещениями судов, безопасностью каравана и распределением обязанностей распоряжался я. Так что при начинающейся атаке пиратов все ждали моих команд. А ситуация складывалась не самым лучшим для нас образом. Бандиты выстроились конусом и таким построением двинулись на нас.
- Народ, слушай меня, - начал я расставлять свои корабли. Хотя мы уже отрабатывали подобное перестроение ранее, но как говорится, у страха глаза велики, так что лучше всего повторить, чтобы понятней было. Правда, народ тут собрался опытный, испугать таких достаточно сложно. - Фрэнк, Карл, Ирма прикрываете караван. Вы второй эшелон обороны, в драку не лезете, добиваете тех, кто попытается пройти сразу к каравану. Можете пострелять немного ракетами издали.
Мы с Марио идём встречать гостей. Ты справа, Марио, я слева. Наша задача - разбить их построение, а в одиночку они нам не соперники. Поэтому первый ракетный залп мы делаем по острию их конуса. Ну а дальше начнётся "собачья свалка", ты сам меня учил, как в таких случаях действовать. Так что погнали их, Марио!
- Давно я не гонял всякую шваль. Эх, Тим, повеселимся!
И мы, ускоряясь, начали движение в сторону пиратов. Марио заходил справа, я слева. Вот, выйдя на нужную дистанцию, мы произвели ракетный залп. На каждом боте стояло по четыре автоматических зенитных ракетных установки, так что восемь птичек одновременно атаковали центр пиратского построения. Я ускорился, время замедлило свой бег, и в голове зазвучали слова песни из папкиной коллекции.
Я в атаку последнюю шёл,
Форсаж, косая петля, заход сверху, переворот, и вот они, голубчики, в прицеле.
Но судьба изменила герою.
Искин, не спать, огонь из всего по готовности.
Плюс к тому, оказался тяжёл
Рывок в сторону, полоснуть из лазеров, и с переворотом отвалить назад
Тот снаряд, что упал под горою.
Ракетами залп, и под их прикрытием опять вперёд. Форсаж!
Хорошо! И дымком понесло,
- Не уйдёшь, сволочь. Какой-то перехватчик, попытался сманеврировать и уйти с моего пути, но не успел и разлетелся на куски.
И предсмертные слёзы просохли.
И опять манёвр "петля", перегрузки на пределе, перед глазами красный туман, хорошо, искин выручает
Плюс к тому, помереть повезло,
Увернулся, повезло, только одну пушку сбили. Легко отделался.
Те, кто выжил - в плену передохли.
Как там Марио? Жив, курилка, крутится как вошь на гребешке. Ну и мы не будем сачковать
Плюс к тому, тишина, тишина.
Форсаж, врубиться снизу в толпу, впереди ракеты, по сторонам огонь из лазеров. Кто не спрятался, я не виноват.
Не слыхать разговора винтовок,
А разогнали мы их! Разбили конус, правда их ещё много, но это уже так, семечки.
И вползают на грудь ордена,
Давят лапками божьих коровок.
(музыка Геннадия Пономарёва, слова Аркадия Кутилова, "Рассказ убитого")
На станции "Одинокая Звезда" пришлось немного задержаться. Всё-таки попятнали нас с Марио, пусть и не очень сильно, не до состояния металлолома, но ремонт нашим кораблям был необходим. Все остальные не получили никаких повреждений, к ним прорвались лишь два пирата. Но не стоит забывать, что Ирма в прошлом боевой пилот, да и перехватчик не соперник корвету. Если конечно на нём нормальный пилот.
Так что, закончив ремонт повреждённых кораблей и пополнив запасы продовольствия, наш караван ушёл со станции. Наверное, существовал и какой-то другой путь к выбранной звезде, но я его не нашёл. Нашим маршрутом интересовались многие, тем более, моя репутация удачливого картографа, которая сложилась на станции за время пребывания на ней, не оставляла сомнений, что я нашёл что-то интересное и сейчас туда вёл караван.
Так или иначе, но помотав наблюдателей по астероидным полям и уйдя через неизвестные остальным червоточины, мы теперь двигались в неисследованной части космоса. Правда наш маршрут то уходил вглубь, то приближался к фронтиру. Таким образом мы двигались месяц, перебираясь из системы в систему. Но всему рано или поздно приходит конец.
Выйдя из очередной червоточины и выбравшись из астероидного поля, я указал на четвёртую от местного солнца планету и объявил всем остальным.
- Позвольте представить вам планету Эдем, которую искали многие поколения картографов. Поздравляю Вас, это наш новый дом.
1