Древнеримский писатель Апулей, сравнивая свойства шерсти и льна, высказался в пользу последнего:
«Ведь шерсть вырастает на теле чрезвычайно ленивом, состригают ее с глупого животного, и уже со времен Орфея и Пифагора это чисто светское одеяние. Напротив, лен, чистейшее из растений, один из лучших плодов земли, употребляется не только для верхнего и нижнего облачения благочестивых египетских жрецов, но и как покров для священных предметов».
С точки зрения современных знаний о текстильных материалах, можно сказать, что льняная ткань быстро впитывает влагу и так же быстро испаряет ее. Получается, что льняная одежда создает постоянное приятное ощущение прохлады. Интересно, что летом льняное полотно еще и помогает избежать излишней солнечной радиации. А зимой тот, кто носит льняное белье, меньше простужается.
Говорят, лен возделывается на нашей земле со скифских времен. А бывает он двух видов: из льна-кудряша в основном делают льняное масло, а из льна-долгунца ткут полотно.
Не один век пребывает в почете у иностранцев русский лен. Ведь именно в России замечательные условия для его возделывания — в меру света и влаги. Да и умеренное тепло летом и даже зимние холода льну по нраву. Чернозем льну совсем не нужен, а значит, его посевы не отнимают места у злаков, овощных культур, плодовых деревьев.
В XV в. английский путешественник Ричард Ченслер, посетивший Россию, отметил: «К западу от Холмогор находится город Новгород, возле которого растет прекрасный лен… И в окрестностях Пскова великое изобилие льна…»
Еще недавно 2/3 мировой продукции льна приходилось на СССР. Ведь он возделывался не только в России, но и в Белоруссии, Прибалтике, на Украине. А ценят это дивное растение и ткань из нее и в Америке, и в Австралии, и в Европе.
Недавно французы стали закупать наш лен для своеобразного не «евро», а «русского ремонта» в больничных операционных — будут льном обтягивать стены. Ведь этот природный материал бактерицидное воздействие оказывает.
Льняная ткань, если ее вырабатывать с умом да со старанием, даже с шелком поспорить может. Так, например, от степени расчесывания льняных волокон зависит их шелковистый блеск. Не зря называли когда-то лен «северным шелком». А тончайший батист по легкости и прозрачности мог напомнить поэтической натуре, ну, скажем… утренний туман или прохладу сумерек. Квадратный метр такой батистовой ткани весил менее 100 г! Понятно, на такой шедевр ткачества лен шел особый — отборное, раннее волокно из едва созревших стеблей иногда собиралось в течение нескольких лет.
Из льна жесткого и ткань получают грубую, но тоже незаменимую — брезент. А из конопляных волокон делали наши предки ткань, что шла на прочные посконные рубахи. О конопле писал еще древнегреческий «отец истории» Геродот: «В скифской земле произрастает конопля… Ее там разводят, но встречается и дикорастущая…» Из конопли и сегодня изготовляют канаты и мешки. Кстати, и лен-то используют не только для пошива одежды. Он «роднит» художников и мореплавателей. Ведь именно на льняном холсте создают свои картины мастера кисти, а паруса судов, бороздивших моря и океаны, традиционно изготавливались тоже из льна.
Между прочим, лен и пенька (конопляные волокна) долгие годы были важнейшим экспортным товаром России. Велика их заслуга и перед всем российским флотом, ведь изобилие этого на тот момент стратегического сырья помогло нашей стране стать великой морской державой.
Когда-то на вопрос: «Как дела в России?» наш классик ответил: «Воруют!» Обидно, конечно, да вот только воруют не только у нас. В славные для Великобритании времена, когда слыла она «владычицей морей», стали вороватые чиновники значительную часть льняного полотна, предназначенного для парусов, пускать «налево» — на сорочки да штаны. Тогда какому-то остроумцу пришло в голову метить казенное добро красной нитью — пропускать ее изредка в качестве утки по всей ткани. С тех пор бытует во многих языках выражение: «Проходить красной нитью», но это уже совсем другая история.
«Лапотная Россия» — с каким пренебрежением подчас произносятся эти слова. Что ж, действительно, с древнейших времен (о лаптях упоминает Лаврентьевская летопись, а это 985 г.) до начала XX в. лапти были самой распространенной в народной среде обувью, ведь материал для них всегда под рукой: береста, лыко липы, ракиты, вяза, вереска, кора ивы, дуба и даже мочало.
Лыко или бересту предварительно долго вымачивали и распрямляли под прессом, а потом уж употребляли в работу.
Самые простые лапти делались из грубого широкого лыка, более нарядные — из лыка вязового, они становились розовыми после опускания их в горячую воду.
Если не оказывалось под рукой липового лыка, можно было сделать дубачи — из дуба, ивняки — из ивовой коры, берестяники — из березы, шелюжники — из тала…
В зависимости от числа полос, применяемых для плетения, и проплетенных рядов (по-старому — «циновок») подразделялись лапотки на пятерики, шестерики, семерики.
Лапти лаптям рознь: не боялись мороза и не промокали лапти с «подковыренной» конопляной веревкой подошвой, легко было во время покоса и жатвы в лаптях редкого плетения — рачках, воду не удерживали, и по стерне ходить в них не колко. Если нужно не надолго выскочить на двор в слякотную погоду, то выручали ступни — они всегда у дверей. Роль домашних тапочек отводилась веревочным чуням, а сделанные из конского волоса такие легкие лапоточки назывались волосяниками. Северные закрытые бахилы правильнее было бы назвать низкими сапогами. Еще бытовали в крестьянском обиходе коверзни и ходоки, босовики и топтыги — на все случаи жизни.
В русских городах можно было встретить лапти из покромок ткани, кусочков сукна и даже из шелковых лент. Они назывались плетешками.
Древняя онежская былина рассказывает нам о лаптях, прямо-таки сказочно изукрашенных. «Молодой боярский Дюк Степанович да по Киеву он не снаряден шел: обуты у его лапотцы-то семи шелков, и в эти лапотцы были вплетены каменья все яхонто…» Вот бы взглянуть на это диво-дивное, да сравнить с хрустальными башмачками Золушки…
Кстати, даже обычные лапти — не дешевое удовольствие, как может показаться на первый взгляд. Классик советской литературы Л. М. Леонов в романе «Русский лес» отмечал, что «в 1835 г. на Нижегородской ярмарке продано восемьсот пятьдесят тысяч пудов мочального товара, кроме лаптей — исконной обувки дореволюционного крестьянства. На каждую пару их уходило по три деревца, или двенадцать трехаршинных лык, а срок службы их редко превышал две недели. В 1877-м одна Вятская губерния произвела тридцать с половиной миллионов пар лаптей, и вот повывелась липка в этой области почти начисто!» Увы, недолговечна эта замечательная обувь. Неспроста бытовало встарь понятие «лапотная миля» — это столько, сколько можно пройти по дороге в одной паре лаптей.
«Лапотных дел» умелец с помощью простейших инструментов — швайки и кочедыга в день мог сплести 5-10 пар лаптей.
А беспечное дите «лапотных дел» мастера могло радостно пропеть на вечерке: «Лапцы, вы, лапцы, вы, лапцы мои, лапцы липовые, вы не бойтесь — ходите, тятька новые сплетет!..»
Уже нашим далеким предкам была известна целительная сила липовых лаптей. Ношение их имело закаливающий эффект. Для этого в лаптях делали своеобразные стельки из свежих листьев одуванчика, мать-и-мачехи, ольхи, фиалки, подорожника Такие лапти называли мокроступами. В них можно было одолеть любое болото, не страшась насморка и простуды. Ведь при ходьбе в мокроступах происходит общеукрепляющий и закаливающий самомассаж. Принцип здесь тот же, что и при современном ношении специальных шлепанцев или стелек с частыми пупырышками на внутренней стороне. А в лаптях вместо этих массирующих шариков были поочередные выпуклости и вогнутости лыкового переплетения, да плюс к этому — целебная сила лекарственных трав.
Современному россиянину трудно отгадать загадку: «В лес еду — клетки кладу, из леса еду — перекладываю». Это о том, что лапти оставляли на земле отпечатки-клеточки — от переплетений на подошве.
Славянская обувь:
1а,б — белорусские лапти; 2а,б — русские лапти из липового лыка; 3 — ступки из центральных русских губерний, 4а,б — украинские постолы и ходоки: 5 — коты; 6а — русский мужской сапог «гармошкой»; 6б — женский украинский чобот
В разных уголках страны бытовали свои приемы и традиции лаптеплетения. Где-то предпочитали лапти прямого, а где-то — косого плетения. Украинские лычаки, например, обычно плели с носка, а в России плетение чаще начинали с пятки.
Лапти, согласно местным традициям, могли быть косого или прямого плетения. Руссие лапти вначале были на левую и правую ноги разные.
Мордовские, татарские и чувашские «родичи» — по ноге не различались, что было даже удобней: потерялся один лапоть — можно заменить. Эту экономичную уловку переняли русские у поволжских народов Опять же в целях экономии и увеличения износостойкости плели лапти из лыка и кожи пополам. А чисто кожаные лапти вообще износа не знали.
Воистину лапти — всероссийское изобретение. А что же Европа? «Законодательница мод» щеголяла в деревянных башмаках — сабо, которые даже летом приходилось носить на толстые шерстяные носки, чтобы не натереть ног. И все же такие башмаки до сих пор в почете среди европейцев, а когда в Голландии решено было запретить рубку тополей, идущих на изготовление традиционной обуви, народ возмутился: «Не гоже забывать традиции». До сих пор голландцы выпускают до 3 миллионов пар таких башмаков в год. Но если бы довелось заносчивым европейцам испробовать на себе легкость и удобство лаптей, с каким стоном и слезами влезали бы они после этого в свои деревянные колодки…