Гайдар. Это верно.
Горлов. Давай, Огнев. Коротко.
Огнев. И очень, товарищ командующий. Приказ выполнен. Хотя совершенно не понимаю, для чего.
Горлов. А ты не будь таким прытким. Сейчас узнаешь.
Колос. Приказ выполнен. Но тоже, признаться, не понимаю смысла приказа.
Горлов. Тебе, старику, не следовало бы так рапортовать. Выполнил, и все. А дальше — жди, скажут. Это ему, по молодости, простительно. Тебе ж давно надлежит знать, что каждому овощу свое время положено. (Добродушно смеется.) Так?
Колос. Так точно.
Огнев. Если дело касается овощей.
Горлов. Тебя не спрашивают. Давай, начальник штаба.
Благонравов(вынул из папки бумаги, подошел к карте, открыл ее). Все наши попытки взять станцию Колокол до сих пор, к сожалению, ни к чему не привели. Немцы ее очень укрепили и сковывают наши части второй месяц. Овладеть станцией Колокол — это значит заставить немцев немедленно откатиться за реку. Командующий фронтом генерал-лейтенант Горлов приказал нам разработать следующую операцию. С севера на подступах к укреплениям станции Колокол командующий армией Огнев оставляет заслон, а сам с приданной ему кавалерийской группой Колоса взламывает вражескую оборону у села Александровка и движется к местечку Вороньи Плоты. Южнее станции Колокол делает прорыв танковый корпус с приданной ему десантной группой автоматчиков и контролирует эти две дороги. Немцы, чтобы не попасть в полное окружение, должны будут оставить станцию Колокол и двинуться по единственно свободной дороге, но эту дорогу легко пересечь Огневу из Вороньих Плотов. Остается один путь отступления — это по сугробам, без дорог, бросив всю технику. Тогда вступит в свои права кавгруппа Колоса.
Горлов. А главное — генерал-мороз! (Смеется.)
Благонравов. Так точно. И от немецкой группировки ничего не останется. Помочь ей авиацией не смогут, так как метель не только не унимается, а все усиливается. Воля командующего фронтом уже воплощена нами в приказах.
Горлов. Ясно теперь, для чего велась предварительная подготовка?
Огнев. Ясно.
Горлов. Получай приказ и дерзайте. (Подал приказ.)
Огнев и Колос сели в конце стола, вынули свои карты, читают приказ, отмечают на картах.
Гайдар(Горлову). Меня, скажу откровенно, очень беспокоит одно. Если немцы стянули на станцию много танков, может выйти так: они бросят их в тыл Огневу.
Горлов(перебил). Ерунда! Нам точно известно, что на станции у них пятьдесят танков. Укрепились и сидят.
Гайдар. А если из-за реки бросят?
Горлов. А если землетрясение?.. (Смеется.) Главное — натиск. Ошеломить и уничтожить!
Гайдар. Ошеломить-то мы можем, не раз ошеломляли, а вот окружить и уничтожить...
Мирон. Это реже получается...
Горлов. Смотря у какого командующего. Ты, товарищ Гайдар, приказ-то подписал?
Гайдар. Подписать — подписал, все кажется верным, но рука у меня дрожала, как никогда.
Горлов. Это потому, что штатский дух из тебя еще не вышел. Всегда у тебя рука дрожит. Что смущает?
Гайдар. Да вот этот клин, Колокол. А вдруг здесь...
Горлов. На войне, дружище, всегда «вдруг». Дерзать надо. Верно, начальник штаба?
Благонравов. Взвешивать и дерзать — так говорил Мольтке.
Огнев. Неточно, товарищ начальник штаба. Мольтке говорил: сперва взвешивать, а потом дерзать. Сперва взвешивать, что соответствует — семь раз примерь, а один отрежь.
Горлов. Правильно.
Огнев. А раз правильно, то приказ ваш, товарищ командующий фронтом, меня очень смущает как командующего армией, хотя как человека радует, и очень, потому что Вороньи Плоты — моя родина и там мой отец. Вдруг жив?
Горлов. Вот и здорово! Освобождай отца.
Гайдар. Как же это получилось, что отец ваш там?
Огнев. Осенью, во время прорыва, Вороньи Плоты были захвачены внезапно немцами.
Горлов. Ну давай, давай, юноша! (Смеется.) Он у нас в щелкоперы записался. Читал его беседу о связи?
Гайдар. Читал.
Горлов. В писатели полез! Во! (Смеется.) Давай!
Огнев. Вы всегда смеетесь надо мной. Но, поверьте, меня это ничуть не трогало б, если бы потом над нами не смеялась действительность.
Горлов. Это ты к чему? Выкладывай начистоту.
Огнев. Этот приказ напоминает мне прошлый, когда вы тоже смеялись надо мной.
Горлов. И хорошо делал. Ведь немцев тогда мы побили и город взяли.
Огнев. Город взяли и немцев побили. А чем взяли? Кто победил? Взяли доблестью бойцов, геройством средних и младших командиров. Победил боец вопреки приказу, который поставил войска в самые невыгодные условия. Это факт.
Горлов. Интересно. Дальше. (Записывает.)
Огнев. А дальше — повторяется та же история. Вы говорите о дерзости. Никакой в этом приказе дерзости нет. Она тут и не ночевала. Потому что нет в нем мысли, все берется на «ура», на «авось», как будто бы противник перед нами дурак и спит. Разве так окружают? Вы просто одним махом начертили круг, а нам: скачи, ребята, с двух сторон, замыкай! Если хотите, я докажу это по любому пункту. Куда вы, к черту, хотите послать танковый корпус? Ведь ясно: только я рвану вперед немцы сразу выпустят танки на мои тылы...
Горлов(перебивает). Довольно, генерал-майор Огнев! Ты забыл, что находишься не на комсомольском собрании, а у командующего фронтом. Я вызвал тебя не для дискуссии.
Огнев. Я давно вырос из комсомольского возраста.
Горлов. Вырос. Да видно, что недавно. Иначе не перебивал бы командующего.
Огнев. Виноват, товарищ командующий.
Горлов. То-то ж. А ты как, старина? Что ус крутишь?
Колос(встал, взволнованно). Товарищ командующий! Дорогой Иван Иванович! С тобой я всю гражданскую войну прошел, вместе мы начинали, вместе переживать доводилось и радость и горе, умереть за тебя готов! Но правда — выше всего. А правда на стороне генерал-майора Огнева. Танковый корпус не угонять надо черт знает куда, а придать армии Огнева.
Горлов. Хватит! Война — это риск, а не арифметика, пора знать.
Гайдар. А по-моему, война есть расчет, арифметика. Может быть, все-таки выслушаем?
Горлов. Для меня все ясно. А ты, если хочешь слушать, так вызови их к себе. Вопросы по существу будут?
Молчание.
Будут вопросы?
Огнев. Никак нет, товарищ командующий. У меня только вопрос к начальнику штаба.
Благонравов. Прошу.
Огнев. Начальником разведотдела у нас еще этот, Удивительный?
Благонравов. Да, полковник Удивительный.
Огнев. Простите, но он врет на каждом шагу. Ведь на станции свыше двухсот танков.
Горлов. Что такое? (Смеется.) Откуда они, с луны упали?
Огнев. Вчера один пленный показал — триста, другой — двести. Даже если взять среднюю цифру...
Горлов. Оба наврали. Мало они врут? Запугать хотят. Это их метод. (Нажал кнопку.)
Входит адъютант.
Горлов. Удивительного быстро!
Адъютант. Есть. (Выходит.)
Огнев. Разведчикам моей тридцатой дивизии партизан сообщил, что за последние десять дней прошло пять эшелонов цистерн на Колокол. Для чего им столько бензина? Ясно, что там не пятьдесят танков.
Горлов. Но и не триста.
Огнев. А сколько?
Горлов. Да откуда у них здесь столько танков? Только дурак может снять со всего фронта танки и стянуть их на одну станцию Колокол.
Огнев. Это не только станция, это крепость, трамплин для прыжка. Ведь около нее генерал Орлов танцует два месяца и ничего сделать не может.
Горлов. А вот теперь сделаем одним махом. Партизан твой наврал. Они всегда много врут и мало делают.
Гайдар. Плохо у нас с разведкой. Надо принять серьезные меры.
Горлов. Почему? Не согласен.
Входит Удивительный.
Удивительный. Полковник Удивительный прибыл по вашему приказанию.
Горлов. Сколько танков на станции Колокол?
Удивительный. Пятьдесят, товарищ командующий.
Горлов. Не больше?
Удивительный. Может, подтянули за эти пять дней еще немного, но не думаю.
Горлов. А Огнев говорит — триста.
Удивительный. Откуда, товарищ командующий? У них на весь наш фронт теперь, пожалуй, пятисот не будет.
Горлов. Верно!
Огнев. А почему бензин так усиленно перебрасывают немцы на Колокол?
Удивительный. Не знаю. Вероятно, готовятся к будущему наступлению. У них вообще там склады.
Огнев. Кто ими сейчас командует?
Удивительный. Не могу знать. Раньше командовал этот... вот забыл, фамилия у него трудная... в общем генерал-майор фон... Его убрали. Теперь какой фон, не знаю.
Огнев. Какая сейчас огневая мощь этой группировки?
Удивительный. Обыкновенных четыре дивизии, приблизительно семидесятипроцентного состава. Точно сказать не могу.
Огнев. Есть у них лыжные полки?
Удивительный. Думаю, что полков нет, — может, есть небольшие группы. Ведь немцы к зиме не готовились.
Огнев. Черт вас побери, меня не интересует, что думаете вы, а интересует, что есть у немцев в действительности. Знаете вы или нет? Отвечайте.
Колос. Успокойся, Володя.
Горлов. Ты что орешь, на базар приехал?
Огнев. Его спросите, почему он врет, как на базаре. Что это такое? «Возможно», «думаю», «пожалуй»!.. Как же вы разрабатываете приказ при таких сбивчивых данных разведки?
Благонравов