борудование для транзакционной системы выпускаем мы.
Это мы удивило Риза, позволив на миг заглянуть вглубь личности Кейна. Кейн, похоже, единственный из будущего экипажа воспринимал «Палсистемс» отдельно от Моргана.
— Во многих местах, — продолжил Кейн, взмахнув рукой, — уже хозяйничают крупные игроки. Через пару лет все восстановится.
Заброшенные промзоны сменились бедняцкими кварталами. Во дворах и на улицах иконами забытого божества ржавели остовы брошенных автомобилей. Разгорались костры из мусора, распространяя слабый свет; стайки людей слонялись по улицам, подпирали бесполезные фонарные столбы и потягивали пиво из многоразовых бутылок.
Ризу было известно, что средняя занятость здесь меньше пятидесяти процентов, остальные же довольствуются тем, что в «Палсистемс» и прочих крупных компаниях обозначали эвфемизмом «пособие». Выплачивали его из фонда, куда скидывались все корпорации. В «Палсистемс» Риз слышал, как менеджер на испытательном сроке ехидно обзывает эти средства «налогом на предотвращение мятежей».
Результатом такой политики стала (предположительно переходная) фаза наркотического пристрастия к телепередачам, которая, по замыслу, должна была смениться новой эрой надомного производства и продуманного потребления. Ризу представлялось сомнительным, что при его жизни начнется новая эра. Не на Земле. Казалось, прогнила вся планета, и единственное, к чему он стремился, это вырваться с нее обратно в космос, которому принадлежало его сердце.
Однако по мере снижения к деловому центру Хьюстона, в джунгли золотистого, синеватого и коричневого стекла, Риз понял, что стеклянные панели отсутствуют лишь в зданиях поменьше, а самые крупные — чисты и нетронуты. Кейн опустил вертолет на отмеченную желтым посадочную площадку, на крыше одной из идентичных башен в центре города.
Риз подождал, пока Кейн вызовет лифт: для этого потребовалась комбинация лазерного ключа и цифрового кода на панели. Когда кабина наконец прибыла, они вошли внутрь и спустились на второй этаж со скоростью, напомнившей о невесомости.
Офис Моргана был лишен пафосной дизайнерской эстетики, выглядел обжитым и захламленным. Деревянный стол старый, в пятнах, хотя стул за ним напоминал модернистскую скульптуру из стали и хрома. Один книжный шкаф встроили в стену, другой комплект полок склепали воедино из перфорированного металла.
Обшитые панелями стены, фотографии в рамках: главным образом Морган в компании каких-нибудь знаменитостей, но встречались и виды чистого горного ручья с охотничьим домиком на дальнем плане. Эти снимки группировались около полки с книгами по рыбалке. На других полках имелись переплетенные стопки распечаток, книги по менеджерскому самосовершенствованию, Макиавелли и Карнеги, биографии астронавтов, обычные словари и справочники. Большая часть — в мягких обложках, с порванными переплетами и затертыми уголками страниц, — выдавала постоянное использование.
Кейн опустился на стул и закинул ноги на здоровенную промокашку.
— У него и другой офис есть, из металла и стекла. Там он культивирует свой публичный образ.
Риз отметил, что на ранних снимках Морган показан коротко стриженым, в костюме строгих тонов.
— Морган ведь даже не техасец? — уточнил он.
— Да. Родился в Детройте. Акцент плавающий, ты наверняка заметил. Все это — часть его камуфляжа.
Риз сел у двери, пытаясь осмыслить новый образ Кейна и интегрировать с прочими уже известными: подростка-энтузиаста, нелюдимого наемника, астронавта-самоучки.
— Забавно, — проговорил он, — но такое впечатление, что ты тут смотришься уместней.
— Я кронпринц, — сказал Кейн с иронией, которая Ризу показалась натянутой. — Меня растили для этого. За столом сидеть.
— А ты на Марс летишь.
— Ага. Кронпринц временно в немилости. Могу заработать несколько рейтинговых очков перед советом директоров. Могу чем-нибудь воспользоваться. — Он нажал кнопку. Из столешницы выдвинулась консоль, Кейн ввел сложную последовательность чисел, и спустя миг слева от Риза большой участок стены провернулся, открывая новое помещение.
— Вуаля, — изрек Кейн.
Три стены потайного убежища, три новых двери. Кейн ввел очередной код, открыл еще одну дверь, откуда вырвалось облачко пара. Сунув туда руку в предохранительной перчатке, он вытащил серый цилиндрик с красной надписью «Криогенные материалы». Кейн положил его в контейнер, неотличимый от обыкновенного чемоданчика, и запер обе двери.
— На пару часов холода хватит, — прокомментировал он. — Пиво будешь?
— Ага. А что там?
— Одному Богу известно. Какая-то хрень, которая понадобилась Моргану. Я даже не удосужился его спросить. Он бы все равно мне солгал.
Они спустились на лифте в подвал и двинулись по указателям «Туннели», а вышли в подземном торговом центре с кафельными стенами и полами, залитом флуоресцентным светом, среди турагентств и бутиков.
Ризу приходилось прилагать известные усилия, чтобы не отстать от Кейна. Тот шел в своем привычном темпе.
— А эту штуку безопасно с собой таскать?
— Нет, — ответил Кейн.
Риз покачал головой.
— Прости, но я не понимаю.
— Все очень просто: это собственность Моргана. Случись с ней что, мне, в общем, до лампочки. Если бы он по-настоящему переживал за ее сохранность, то послал бы курьера. А не меня.
Отношение Кейна к персоне Моргана носило явственно иррациональный оттенок, и Риз почел за лучшее не развивать тему. Он видел много общего у этой парочки, от хамелеонской натуры до невыразительных глаз, откуда глядела смерть.
Кейн привел его в бар, переделанный из гаража и расположенный уже над землей. В одном конце зала пандус вел к грубой цементной вставке, потолок был низкий, стены далекие. Риз испытал дезориентацию, затруднившись оценить истинные пропорции помещения. В дальнем углу играл автоматический синтезатор: что-то в манере Веберна. Громкие повторяющиеся атонали усугубляли его беспокойство. Большинство клиентов бара выглядели бедно, были молоды и одевались (в своем представлении) с претензией на шик — в хипари или арабские бурки, дополняя образ темными очками в роговых оправах.
Кейн заказал суси и пиво «Цзинтао» на двоих, непринужденно переговариваясь с владелицей бара о подробностях ремонта зала. Риз внимательно наблюдал за движениями напряженных пальцев Кейна, подносивших бокал ко рту, и щиколотки, которой он прижимал чемоданчик к ножке столика.
Когда принесли рыбу, Риз обнаружил, что его тошнит от маслянистого блеска чешуи на тунцовом брюшке и гусеничных изгибов креветки, и не смог съесть заказанное. Кейн присвоил его порцию и начал пластать ее ножом и вилкой с преувеличенной невозмутимостью, но природу ее Риз постиг немного позже, когда Кейн расплатился кредиткой «Палсистемс» и вывел его на улицу.
Ночь преобразила город. В сердце делового квартала горели фонари, но от этого света тени под высокими стенами из коричневато-бежевого бетона лишь углублялись. Движения прохожих казались какими-то плотоядными, словно у хищников в засаде. Риз чуял на себе и Кейне, а также его чемоданчике, выразительном символе корпоративного влияния и подчинения, чужие взгляды. Он рефлекторно расслабил плечи, очищая разум от посторонних мыслей и убыстряя пульс.
В этот момент из мрака что-то прилетело и сбило Риза с ног. Кейн развернулся вполоборота, тень прыгнула к его чемоданчику, но молниеносный выпад колена Кейна отбросил ее. Потом чемоданчик оказался в руках Риза, а Кейн, освободив вторую руку, отшвырнул помятое тело подростка к стене. Мальчишка влетел в стенку лицом вперед и медленно сполз на тротуар.
— Кейн? — окликнул Риз спутника. Он вцепился обеими руками в чемоданчик и стал оглядываться, ожидая новой атаки и оружейного огня, но вместо этого ослепительно засиял прожектор, и оба замерли.
— Руки вверх и отвести от туловища. Ты! Положи чемоданчик.
Риз поставил чемоданчик на тротуар и медленно выпрямился. Он по-прежнему не видел источника голоса.
— Ваши документы? — продолжил голос.
Кейн вытащил кредитку, которой расплатился в баре, и аккуратным широким жестом провел ею в воздухе.
Риз потянулся за своей ID-карточкой НАСА.
— Нет необходимости, — сказал Кейн. Передал кусок пластика грузному силуэту, вышедшему в прожекторное сияние, и бросил: — Кейн, «Палсистемс».
Полицейский что-то сделал, потом резким движением возвратил карточку.
— Хорошо, сэр. Я все улажу. Вы не нуждаетесь в помощи?
— Нет, — сказал Кейн, — спасибо.
В лифте по дороге на крышу Риз спросил:
— Ты не испугался?
— То есть?
— Коп. Откуда ему было знать, что ты не безвинного мальца отделал?
— Неоткуда. Но полиция работает на нас. В его обязанности не входит задавать ненужные вопросы.
Кейн говорил невыразительным ровным голосом.
Они полезли в вертолет. Кейн завел двигатель, но потом снял руки с консоли. Его пальцы дрожали.
— Бля, — произнес он.
— Ты в порядке?
— Да, — сказал Кейн. — Вполне. Блин. Ненавижу. Я сам напросился, когда вышел с этим явно ценным грузом на улицу вечером. Искал приключений на свою задницу только потому, что дядюшка меня достает. Теперь парень мертв или что похуже, и виноват в этом я.
Он подержал руки перед собой, пока дрожь не унялась.
— Меня это достало, правда. Но я в порядке.
Он поднял машину в воздух, и они улетели.
Риз понимал, что Кейн затеял эту вечернюю вылазку в качестве жеста очеловечивания своей персоны, чтобы как-то замостить пропасть между собой и Ризом. Но атака грабителя все испортила, и Риз чувствовал разочарование Кейна.
Извини, я не могу этого сделать, так и хотелось сказать Ризу. Я не могу заменить тебе отца, я не могу взять на себя ответственность за то, кем ты стал или кем ты хочешь стать.
Следующие две недели Риз нагружал команду еще сильнее. По ночам, перед тем, как заснуть, мысленно фокусировался на помнившемся ему виде Земли с орбиты шаттла, в ста пятнадцати милях над головой, представлял, как города постепенно упрощаются до цветовых геометрических пятен…