— Вот это да! А мы-то думали, что ты только суп варить мастер…
Шаг за шагом продвигались мы на запад, к государственной границе с Польшей. В упорных боях части нашей дивизии освободили населенные пункты Руда, Лиски, Мунтуска, Чеславув, Ясенувка. По совету командира полка комсомольский актив каждый день сообщал воинам количество километров, отделявших нас от Западного Буга. Изгнание врага из пределов нашей Родины было заветной мечтой каждого советского человека, и поэтому теперь, когда до границы оставались считанные километры, люди воевали с особым вдохновением.
Между тем сопротивление фашистских войск возрастало с каждым днем. Полк встретился со свежими резервами противника, срочно переброшенными сюда с другого участка фронта. Вслед за сильным артиллерийским налетом гитлеровцы перешли в контратаку. Жаркий, кровопролитный бой длился весь день. А когда стемнело, полковник Додогорский приказал автоматчикам решительным натиском выйти в ближайший тыл врага и уничтожить его артиллерийские позиции. Задача была не из легких. Но рывок автоматчиков был настолько стремительным и неожиданным для гитлеровцев, что в течение какого-то получаса, миновав две линии траншей, наши бойцы заняли один из населенных пунктов. Используя наметившийся успех, командир полка ввел в прорыв и другие подразделения.
Противник открыл фланговый огонь по батальону капитана Кряжева, который тем временем продвигался вперед походной колонной, втягиваясь в лесное дефиле у деревни Градо-Масурска. Роты, не медля ни минуты, перестроились в боевой порядок. До 400 солдат и офицеров противника яростно атаковали наших бойцов, но все атаки разбивались о мужество и стойкость кряжевцев. Наши ребята неоднократно переходили в рукопашную. Командир полка выслал на помощь батальону группу автоматчиков. Гитлеровцы вынуждены были отойти, понеся при этом значительные потери. Но они укрылись в траншеях. Выбить их оттуда было нелегко. Комбат Кряжев решил сосредоточить удары на флангах. Левофланговый взвод возглавил младший лейтенант Степан Рудь (к тому времени знатный снайпер окончил офицерские курсы). Его бойцы вплотную подползли к вражеским траншеям.
— Гранаты к бою! — скомандовал комвзвода.
Не успела осесть пелена разрывов, а Степан уже поднял бойцов в атаку. Правее, метрах в ста, в атаку на врага поднялись бойцы, возглавляемые заместителем командира батальона по политической части капитаном Кирданом.
В этом бою геройски погиб Степан Рудь. Он не дошел всего лишь восемь километров до Западного Буга. А как он мечтал увидеть пограничную реку, ощутить радость освобождения Родины! Теперь он лежал на траве, а в его руке торчал с корнем вырванный куст ромашки.
…В 4.30 утра 20 июля подразделения полка, подавив очаги сопротивления противника, вышли в район местечка Кладнев на восточный берег Западного Буга. Наше наступление было настолько стремительным, что противник не успел взорвать красавец мост. Тут немалую роль сыграли наши автоматчики, которых возглавил начальник штаба Комиссаров. Они вовремя подоспели к переправо. Теперь самая пора углубиться на территорию народной Польши. Но как скоро подтянутся другие наши части? Андрей Федорович уже заготовил донесение, намереваясь послать гонца к командиру полка. Но донесение так и осталось в его руках: на восточный берег Буга прибыл полковник Додогорский. Он был в курсе обстановки, сообщил, что полки дивизии вот-вот подойдут. По взводам, ротам и батареям разнеслась команда:
— За границу, вперед!
Первыми форсировали Западный Буг бойцы роты старшего лейтенанта Георгия Садырина. В роте — воины тринадцати национальностей: русские, украинцы, белоруссы, узбеки, башкиры, калмыки, таджики, киргизы, туркмены, армяне, азербайджанцы, грузины, якуты. Все они испытывали теперь особую радость: изгнав врага с советской территории, войска приступили к освобождению братской Польши.
Вскоре в бой вступили еще две роты под командованием старших лейтенантов Зубаира Аминова и Степана Крупы. К 10 часам были захвачены три вражеские траншеи северо-западнее Скригичин. Плацдарм увеличился до 3 километров по фронту и 2,5 километра в глубину.
Противник отчаянно сопротивлялся, бросая пехоту, поддержанную авиацией и танками, в контратаки. Но наши бойцы и командиры не отступили ни на шаг.
Особенно запомнился мне и всем однополчанам подвиг начальника штаба второго батальона лейтенанта Василия Павловича Суворова. Он находился на правом фланге, управляя подразделениями. Пользуясь темнотой, гитлеровцы начали очередную контратаку. Пытаясь сбить нас с толку, они горланили русское «ура». На какое-то мгновение бойцы приняли их за наших соседей и ослабили огонь. Противник не замедлил воспользоваться этим. Острие их атаки оказалось там, где был с группой бойцов лейтенант Суворов. От губительного автоматного огня многие бойцы и сержанты выбыли из строя, замолчал станковый пулемет. Тогда Суворов сам лег к пулемету и стал почти в упор расстреливать наседавших врагов. Ствол «максима» настолько накалился, что вода в кожухе закипела и паром выбило пробку. Гитлеровцы окружили отважного офицера-коммуниста. «Рус, сдавайся!» — кричали они. «Русские не сдаются!» — ответил им Суворов и, подпустив фашистов вплотную, бросил под себя гранату.
Спустя почти тридцать лет мне довелось встретить в городе Владимир-Волынском сестру Суворова — Александру Павловну. Она приехала сюда, чтобы разыскать могилу своего брата. Я рассказал ей все, что знал о подвиге Василия. Александра Павловна тепло говорила о брате, который ушел из жизни, когда ему было всего лишь двадцать три года. До войны он окончил Уфимский железнодорожный техникум, работал в Омске. В июне 1943 года Василий закончил годичный курс Асинского военного училища и был послан на фронт. Участвовал в боях на Смоленщине, в Белоруссии.
Александра Павловна развернула сверток с письмами Василия. Сколько в них душевного тепла, оптимизма! «Я очень рад, — писал он своей матери Матрене Даниловне и сестре, — что мне довелось грудью встать на защиту нашей великой Родины… Я был бы крайне не доволен собой, если бы не был на фронте…»
«Хочется быстрее добить гитлеровцев, приехать к вам… Я помню всегда, что за моей спиной Родина и вы».
«Мы часто поем русские и украинские песни. Бас сержанта, что живет со мной в блиндаже, мой тенор, да хлопцы зайдут, поддержат — получается толково».
Да, таким общительным, жизнерадостным мы и знали Василия, члена полкового партийного бюро.
Снова отличился расчет Ивана Фролова. Переправившись через Западный Буг южнее Казимежа, артиллеристы в течение двух дней отбили шесть контратак, уничтожили до роты гитлеровцев и тем самым способствовали общему успеху наступательных действий наших войск. За героизм, мужество и отвагу комсорг батареи сержант Гречишников награжден орденом Славы III степени, а замковый младший сержант Медведев и заряжающий рядовой Урицкий — медалью «За отвагу».
Бойцы крепко вцепились в освобожденную землю и удерживали рубежи до подхода других полков дивизии.
В первый почетный караул у границы с развевающимся на ветру Знаменем полка встал старшина Иван Иванович Купташкин. Пришли пограничники. Передавая пост, он сказал:
— Крепко держите на замке этот рубеж, чтобы никогда больше враг не смог перейти его.
…На нашем берегу, неподалеку от моста через Западный Буг, на холме, с которого далеко-далеко просматривалась синева родных полей, похоронили мы погибших однополчан. Здесь в братской могиле остался лежать и Степан Рудь. Прогремел троекратный салют в честь героев, отдавших свои жизни в боях за освобождение Родины. Вместе с тем салют звал живых в дальнюю, тревожную дорогу.
Вскоре советскими войсками был освобожден первый польский город Холм (Хелм). В ознаменование одержанной победы многие соединения и части 61-го стрелкового корпуса были награждены орденами. В числе награжденных был и наш полк. Через несколько дней нам вручили орден Красного Знамени. Этой высокой награды полк был удостоен за образцовое выполнение задания командования в боях против гитлеровских захватчиков, за участие в прорыве вражеской обороны южнее Ковеля, в освобождении города Холм, за проявленные при этом героизм и мужество воинов.
В торжественном безмолвии замер строй. Додогорский поцеловал край Знамени, передал его Купташкину и подал команду:
— Под Знамя, смирно!
Развеваясь на ветру, шелестело алое полотнище с боевым орденом.
«Перешагнем и Вислу!»
Наше мужество и труд
Люди добрым словом помянут.
Теперь, когда позади нас сотни отвоеванных километров, никому не сосчитать бомб, снарядов и мин, которые обрушил враг на полк. А разве сосчитать, сколько ночей не спали бойцы, сколько дождей поливало их, сколько ветров — холодных и горячих — било им в лицо? Не сосчитать и высот, болот, лесов, полей, через которые прошел полк. Но у бойцов было одно мерило пройденного пути — реки: Волга, Днепр, Вопь, Лучесса, Турья, Западный Буг. Это были важные рубежи сопротивления врага, рубежи нашего наступления. И вот впереди — широкая Висла.
Три недели назад пленные гитлеровцы заявляли: «До Буга вам не дойти». Затем: «За Буг вам не перебраться». И уже совсем невероятным казалось им, что советские воины смогут не только дойти до Вислы, но и преодолеют ее.
Противник имел все основания так думать. Его оборона была прочной. Но части и соединения 1-го Белорусского фронта сокрушали оборонительные сооружения одно за другим. От Западного Буга до Вислы наш полк с боями прошел 260 километров, во взаимодействии с другими частями, при поддержке танков, артиллерии и авиации провел 18 ожесточенных боев, освободил 79 населенных пунктов, захватил большие трофеи — оружие, технику, боеприпасы.
Взламывание рубежей, за которые цеплялся враг, чередовалось со стремительным преследованием фашистских частей. В таких случаях полк, как и друг