Андрей не в общежитие направился отсыпаться, а к Марии. Та губки надула.
– Я уж думала, ты меня забыл. Неделю не заглядывал.
– Сложное дело расследуем, спать некогда.
– Это убийство инкассаторов? В городе только о нем говорят. Даже в Москве слухи ходят, меня расспрашивали. А я не знаю ничего.
– Пока говорить рано. Как закончим да убийцу поймаем, тебе первой расскажу.
– Ловлю на слове. Надеюсь, Новый год вместе встречать будем?
– За этим и пришел.
– Давай у нас дома! Все-таки праздник семейный, домашний.
– Буржуазные предрассудки!
– Неправда. С Крещения Руси всегда так было.
– Это при царском режиме. И при чем тут Крещение, ты же комсомолка, атеист?
– История такая, слов не выкинешь.
– Ладно, отставим. Дома так дома. Для меня так лучше. Общага надоела уже. Во сколько мне быть?
– Как освободишься, так приходи. Мама пироги напечет, а ты поможешь – дров наколоть, да мало ли.
– Заметано, буду.
Время позднее, да и устал он, попрощался и спать отправился. Хорошо, что по календарю Новый год на пятницу выпал. Первого января на службе только дежурные, а второго – воскресенье, выходной.
Перед праздником в милиции и в уголовном розыске затишье. Но по опыту Андрей уже знал, что сразу после праздников на них обрушится вал работы. Многие на новогодние праздники уходят к родственникам и друзьям. А «домушникам» только того и надо, успевают обчистить многие квартиры. Да и других преступлений хватает. По пьянке драки, поножовщина, бытовые убийства. Но их расследовать проще. Тридцатого отчет составляли с Николаем. Сколько преступлений за год было, сколько раскрыто, какие статьи. Не зря еще товарищ Ленин говорил: «Социализм – это учет и отчетность». Вся страна готовила отчеты, стучали костяшки счетов. Трещали арифмометры. Но партийные начальники подправляли не очень радужные отчеты. Надо же выглядеть достойно перед областным руководством, иначе можно по шапке получить. И так по всей стране.
Тридцать первого декабря время тянулось очень медленно. Андрей все отделы обошел, поздравил сотрудников с наступающим праздником. Почти везде предлагали выпить, но Андрей отказывался. Эдак можно до вечера опьянеть. Как он в гости пойдет, если на ногах будет плохо держаться?
В обед заскочил в продуктовый магазин, отстоял очередь в винно-водочный отдел, купил бутылку водки и шампанского. Недешевое удовольствие, бутылка игристого напитка в два раза дороже водки. Пробовал Андрей шампанское пару раз, не понравилось. И что в нем женщины находят? Легкое, пьется как ситро, потом газ в нос бьет. А уж какая утром голова тяжелая, как будто самогон плохой очистки пил! Бутылки в общежитие отнес. В милицию с ними идти рискованно, обязательно напросятся на сто грамм. Андрей был человеком не жадным, но денег для покупки спиртного уже и не было, а зарплата будет только седьмого января.
Пока было время, Андрей на листах бумаги нарисовал схему. В центре – вор-рецидивист Оглоблин, от него стрелка к настоящему Ныркову. Еще одна стрелка в сторону, в кружке вопросительный знак. Под знаком написал: «Подельник или подельники».
Архив – трупы, паспортный стол – документы Ныркова, затем суд, архивные уголовные дела. От схемы обычного имущественного преступления эта отличалась, не было преступника или сбытчика. При краже вещей он обязательно будет. Как без барыг сбыть краденое? Но у Оглоблина деньги, перекупщик не нужен. Сзади подошел Николай.
– Чем ты тут забавляешься?
Всмотрелся.
– На свою квартиру Оглоблин не вернется. Знаешь, воры не обрастают домами или квартирами, машинами, семьями. Потому что украл – попался – тюрьма или зона. Шансов попользоваться нажитым непосильным трудом мало. А недвижимость – как якорь. Поэтому думаю – в завязке Оглоблин был. Но у подельника должна быть хаза, как они говорят. После ограбления они где-то отсиживаться должны. Понимают – фото Оглоблина у каждого постового. Проверяют вокзалы, все злачные места. Легли на дно они, а не в Сочи. Затихарились и водку жрут втихую.
– Оглоблин свое дело сделал. Подельник мог уже от него избавиться.
– Мог, твоя правда. Но Оглоблин три ходки на зону имеет, тертый калач. Сам понимает, что от него избавиться могут, наверняка как-то подстраховался.
– Ага, прямо Арсен Люпен какой-то!
– А что ему остается? Надо по уголовным делам смотреть – в какой зоне сидел. Какой-то авторитет на зоне наверняка был. Не оттуда ли след тянется?
– Скорее бы уже запросы получить и архивные дела.
– Теперь уже в Новом году. Где праздник встречаешь?
– У Марии, дома.
– Тогда иди, – отпустил Николай. – До конца рабочего дня полчаса осталось. Женщины уже разбежались. Сам понимаешь – кухня, прическа.
И уже вдогонку, когда Андрей за ручку двери взялся:
– Меру только знай. Вдруг происшествие?
– Тьфу-тьфу, типун тебе на язык.
Андрей в общежитие сразу направился. Одежду почистил, сапоги надраил. Решил идти в гражданском, форма милицейская, пусть и парадная, – для официальных праздников: День Красной армии, годовщина Великой Октябрьской социалистической революции, день рождения вождя всех народов товарища Сталина.
Достал коробочку с подарком для Марии, открыл, полюбовался на брошь. Красивая, девушке должна понравиться. Бутылки по карманам куртки рассовал, встал перед зеркалом. Некрасиво, бутылка с шампанским карман оттягивает, куртка перекособочилась. За пазуху ее сунул, еще хуже. А в руках нести не лучше. Завернул шампанское в газету. Вот теперь порядок. Быстрым шагом по снежку. Погода новогодняя – тихо, редкие снежинки срываются, мороз по ощущениям градусов пять. Благодать! Сам не заметил, как добежал. Калитка не заперта, вошел, закрыл на щеколду, в дверь постучал. Открыла Мария, в домашнем халате, в фартуке, на голове бигуди под платком, руки по локоть в муке. Сразу видно – на кухне делом занимается. А из дома запахи умопомрачительные, слюни сразу потекли. Андрей носом потянул, пытаясь понять – пирожки с какой начинкой?
– Заходи быстрее, дом выстудишь. Раздевайся, в комнату проходи. Мы с мамой на кухне.
– Помощь нужна?
– Понадобишься – позову.
А как же дрова? В доме тепло, печь затоплена, дрова потрескивают в топке.
Андрей на кухню прошел, с мамой Марии поздоровался.
– Андрюша, вы пока отдохните, журнальчики полистайте, газеты. Кухня – дело женское.
Андрей в кресло уселся, удобно показалось. Радиоприемник включил. Музыка на всех волнах. И уснул позорно. Проснулся от прикосновения. Мария рядом стоит.
– Андрей, уже десять вечера. За стол пора. Старый год проводить.
– Всегда готов! – Андрей вскочил с кресла.
Стол уже был сервирован. Надо же, женщины рядом ходили, а он не проснулся даже, неловко как-то. Он сходил в прихожую, выставил на стол водку и шампанское, сделал второй рейс, коробочку с подарком для Марии в карман сунул. Запоздало подумал: нехорошо получается, надо было и маме Марии что-нибудь купить. Да сейчас уже поздно что-то предпринимать. Вот же дубина стоеросовая! И еще вопросом мучился: сейчас подарить или когда уже Новый год встретят? Решил – после курантов. Женщины вышли к столу нарядные. На Марии новое платье, прическа. Красавица просто!
– Как тебе я? – крутнулась девушка на одной ноге.
– Мне нравится.
– Платье или я?
– Ты в платье. Я тебя такой еще не видел.
– К столу! Уже половина одиннадцатого! Андрей еще не ел сегодня небось, – позвала хозяйка дома.
– Угадали, – засмеялся Андрей.
Он, на правах мужчины, шампанское открыл, разлили по фужерам, довоенным еще. Себе рюмку водкой наполнил. Первой слово взяла мама Марии. Про уходящий год сказала, упомянула о знакомстве дочери с Андреем, сразу всплакнула.
– Отец твой, Маша, этот праздник любил.
– Мама, ну не надо. Праздник все же.
– Не буду, выпьем.
Ух, давно Андрей так вкусно и сытно не ел. На столе холодец, картофельное пюре, котлеты, консервы рыбные, огурчики соленые, капуста квашеная и гора пирожков на блюде.
Андрей с холодца начал.
– Мария, а в доме горчица есть?
– Ой, забыла, сейчас принесу.
Горчица не магазинная, самодельная, ядреная – спасу нет, аж слезу давит. Но без нее холодец не тот вкус имеет. Под черный хлеб, да с горчицей, Андрей тарелку холодца умял. Первый голод утолен, теперь можно не спешить. Разговоры пошли – об учебе Марии, о стране. Восстанавливается после войны, хорошеет. Пленные на стройках работают.
– Пусть их! Сами разрушили, сами пусть восстанавливают, – зло сказал Андрей.
Выпили еще. Андрей за пирожки схватился. Любил он их. А тут на выбор – с рисом, луком и яйцом, а другие – с капустой. Душу отвел, штук пять слопал.
– В старину обычай был, – сказала мама Марии. – Перед работником, когда наниматься приходил, еду ставили, смотрели, как ест. Кто хорошо ест, тот хорошо работает.
Посмеялись. А тут по радио куранты бить стали. Андрей спиртное разлил по фужерам и рюмкам. А диктор торжественно:
– В Москве полночь, в Петропавловске-Камчатском…
Андрей убрал громкость, поднялся с рюмкой.
– Желаю всем в Новом году здоровья, счастья. А Марии выйти за меня замуж!
И опрокинул в рот рюмку. Как у него выскочило последнее предложение, сам не понял. Ирина Михайловна, мама Маши, тост поддержала. Мария замешкалась. Андрей решил для себя: «Не ответит или откажется, это будет последняя встреча наша».
С неопределенностью надо кончать. Мария подняла голову. Щеки пунцовые. Однажды Андрей полушутя делал такое предложение. Маша восприняла как шутку. Слишком мало знакомы были.
– Я согласна.
– Ура! – закричал Андрей от избытка чувств. Полез в карман за подарком. Коробочка зацепилась за подкладку. Он дергал, смущался от внимания женщин, наконец, неловко выудил.
– Тебе. Носи с удовольствием, на долгую память.
Маша подарок приняла, открыла крышку.
– Ой, какое чудо! Я в продаже таких не видела!
Ирина Михайловна наклонилась к дочери. Тоже любопытно было. Обе вскочили из-за стола, направились к зеркалу. Маша приколола брошь к платью. Покрутилась, полюбовалась. Под светом ламп брошь поблескивала, переливалась.