ся с вами не могу, потому что обещал Эмме вернуться.
— Откуда ты знаешь, что пехота появится? — недоверчиво спросил Трепка.
— До чего же зеленый! — фыркнул Хайде. — Тебе нужно еще многое узнать. Пехотинцы обычно идут за танками, и если они застанут нас здесь, у тебя пропадет желание быть героем.
— Тогда да поможет нам Бог, — продолжил Бауэр.
— Вот они, — сказал Порта, указывая на опушку.
Из леса выходили длинной колонной по одному русские пехотинцы.
Через минуту танки покатили к немецким позициям.
— Пока, герои, Малыш сматывается.
Он побежал. За ним Старик и Порта. Потом мы с Легионером. Трепка пытался удержать Хайде, но получил сильный удар прикладом автомата.
В небо взлетали ракеты.
Позади нас русские пехотинцы кричали: «Ура Сталину!» — и вели беспорядочный огонь.
Из траншей русских выплескивались волны одетых в хаки пехотинцев.
Весь фронт ожил. И превратился в какой-то жуткий ад. Снаряды всех калибров поднимали в воздух фонтаны земли. Русская и немецкая артиллерия соперничали, делая ад воистину кромешным.
Мы с Легионером бросились в еще теплую от взрыва воронку. На дне ее лежали чьи-то останки, но мы не обращали на них внимания. Лишь бы укрыться от снарядов.
Кто-то упал мне на спину. Я в ужасе закричал.
— Тихо ты, болван, — раздался голос Малыша. Он был весь в крови после рукопашной схватки с русским.
Лязг гусениц все приближался.
— Танкисты, должно быть, увидели нас, — прошептал Малыш. — Лежите, пока танк не окажется почти над нами, потом побежим.
Зловещий лязг становился все ближе и ближе. По спине у меня ползли мурашки противного страха, но я знал, что если выскочить на секунду раньше, то смерть неминуема.
У Легионера губы дрожали, как у кролика. В страхе он зарылся пальцами глубоко в землю. Малыш выглядел так, словно все происходившее не имело к нему отношения. Внезапно он выкрикнул:
— Пошли!
Мы увидели у края воронки гусеницы Т-34.
Как мы выскочили, не знаю. Знаю только, что ноги несли нас сами собой.
Танк завертелся по воронке, круша все в ней.
Потом загромыхал дальше.
Мы бросились в другую воронку и лежали, ловя ртом воздух. Маскировочное обмундирование было слишком тесным, словно предназначенным удушить нас.
Малыш увязывал воедино шесть гранат, бормоча:
— Я разделаюсь с ними. Сталинская мелюзга хочет помешать Малышу вернуться к Эмме!
Снова лязг гусениц.
— Это невыносимо! — закричал я.
— Что ж не отправишь телеграмму Жукову, чтобы он повременил, пока ты не придешь в себя? — усмехнулся Легионер. И подняв голову над краем воронки, взглянул на приближавшийся танк.
Тот остановился. Мотор его работал вхолостую. Башня поворачивалась, обводя местность длинным стволом орудия. Потом мощный дизельный двигатель взревел снова.
Опять жуткий лязг.
Хлопок и грохот. Орудие выстрелило в немецкий пулеметный дот, и он взлетел в снопе пламени.
Малыш, торжествующе усмехаясь, отвел назад руку со связкой гранат. Большая связка шипела.
— Бросай, черт возьми! — крикнул Легионер, глядя на руку Малыша, как зачарованный.
Малыш держал гранаты пугающе долго, потом бросил их и плюхнулся обратно в воронку.
Мы уткнулись лицами в грязь. Оглушительный взрыв. Нас окружило море пламени.
— Теперь можно бежать, ребята, — сказал Малыш, торжествующе взглянув на горящий танк. Из люка башни до пояса высовывался безумно кричавший человек.
Легионер выстрелил в него из автомата.
— Новое анестезирующее средство, — проворчал он.
Из леса выбежал лейтенант Ольсен. За ним, плотно сбившись в кучу, следовали пятнадцать новичков.
Их заметили из танка. И поймали в слепящий луч прожектора.
— Бегите! — крикнул лейтенант. Но его никто не услышал.
Из углубления в земле, куда Ольсен бросился для укрытия, он видел, как красновато-голубые и зеленые трассирующие пули скосили их всех.
Фельдфебель Шнайдер бежал, сломя голову, к умолкшим немецким позициям. Перед ним упал крупнокалиберный снаряд. Ослепительная вспышка. Шнайдера разорвало на три части.
Унтер-офицер Грунерт и башенный стрелок Хаубер попали в сектор обзора из смотровых щелей Т-34, на ходу ведшего пулеметный огонь.
В Хаубера угодила трассирующая пуля. Пробила грудь. Он остановился, упал ничком и громко, пронзительно закричал. Заколотил по земле руками и ногами. Танк переехал его; захрустели кости, кровь и клочья мяса взметнулись в стороны из-под тяжелых гусениц. Будто вода из-под переезжающей лужу машины.
Грунерт окаменело стоял перед стальным чудовищем. Вытянул перед собой руки, словно пытаясь остановить его.
Т-34 грациозно покачнулся, словно собираясь танцевать кадриль. Над левой гусеницей застряла рука Хаубера. Казалось, она прощально машет. С двух передних катков капала кровь.
Глаза Грунерта едва не вылезали из орбит. Потом мощный мотор взревел. Пронзительно завизжали шестерни. Машина припала к земле.
Грунерт пронзительно вскрикнул и пустился бежать. Упал. В следующий миг пятьдесят пять тонн стали[133] прокатились по его ногам и превратили их в кашу. Он пополз по изрытой земле, раздавленные ноги тянулись за ним.
Его увидел русский пехотинец, выругался и выпустил ему в спину короткую автоматную очередь. Он уткнулся лицом в землю и забулькал горлом. Пули только раздробили ему плечо.
Лейтенант Бургштадт, заместитель Ольсена, в панике наткнулся на мину и взлетел в воздух. Ему разорвало живот. Правая нога висела на нескольких мышечных волокнах ниже колена. Когда его обнаружили двое русских пехотинцев, он сидел. Прижимал обе руки к животу, пытаясь удержать кишки. Между пальцев просачивалась кровь. Рот был широко открыт, но из него не раздавалось ни звука.
— Пес! — проворчал один из русских и выстрелил ему в лицо.
— Черт немецкий, — произнес другой, всаживая длинный штык в грудь девятнадцатилетнего лейтенанта. Медленно, с удовольствием. Эсэсовцы повесили под Харьковом его сестру. Он следовал девизу Ильи Эренбурга: «Утоляйте жажду мести немецкой кровью!»
Потом усмехнулся своему товарищу и крикнул:
— Давай!
Солдаты третьего взвода под командованием фельдфебеля Дорна бежали по ничейной земле, словно испуганные овцы. Три Т-34 открыли по ним огонь.
Они укрылись в воронке, навалясь друг на друга. К ним от опушки ринулись русские пехотинцы.
Фельдфебель Дорн выкрикнул отрывистую команду. Солдаты открыли по русским огонь из трех ручных пулеметов. Т-34 стали стрелять в них бризантными снарядами[134].
Солдаты встали и высоко подняли руки, несмотря на угрозы Дорна доложить об их трусости.
Залегшие русские пехотинцы тоже встали. Подняли автоматы и стали использовать потрясенный третий взвод в качестве мишени. Огня не прекращали, пока не упал последний солдат.
— Теперь ясно, чего нам ждать, — сказал Старик. — Остается только одно: бежать со всех ног к своим позициям, стреляя во все, что окажется на пути!
XV. Партизаны[135]
Йозеф Порта сидел на краю траншеи, держа в руке большую банку тушенки. Читал лекцию Малышу о связи между мясом и усилением потенции. Сделал выразительный жест, дабы объяснить Малышу, что такое потенция, но тут его прервала канонада сотен орудий.
Взрыв был таким сильным, что Порта взлетел в воздух и рухнул на голову Малышу, сидевшему по-турецки на дне траншеи.
Через несколько минут вся система траншей была полностью уничтожена.
Пикирующие бомбардировщики налетали тучами. Вздымалось пламя разрывов.
Из леса русская артиллерия изрыгала на немецкие позиции смерть.
Не было ни земли. Ни неба. Ни солнца. Ни травы. Мир состоял из взрывов, криков, рева, стонов и воплей.
Тех, кто уже был убит, подбрасывало в воздух вновь и вновь.
Тысячи осколков свистели вокруг живых и мертвых.
Дивизии больше не существовало.
Остатки пятой роты находились на опушке леса в двадцати пяти километрах к юго-западу от уничтоженных передовых немецких позиций. Кто-то из уцелевших двенадцати сидел, кто-то лежал. Этими уцелевшими были лейтенант Ольсен, Толстяк, Порта, Малыш, Легионер, Старик, Бауэр, кенигсбержец, Штайн, Хайде, Трепка и я.
Малыш жевал сочный прутик, пытаясь утолить таким образом жгучую жажду.
Лейтенант Ольсен постарел за одну ночь на десять лет. Его глубоко посаженные глаза налились кровью и бессмысленно смотрели в одну точку.
— Двенадцать человек, — простонал он. — Вот и все, что осталось от двухсот двадцати пяти! Что же нам делать?
Он в отчаянии переводил взгляд с одного на другого.
— Герр лейтенант! — выкрикнул Толстяк. — Разрешите сделать предложение.
Ольсен устало махнул рукой.
— Говори, фельдфебель.
— Предлагаю в полном составе перейти к русским!
Малыш загоготал. И крикнул сидевшему на буреломе Легионеру:
— У этой канцелярской крысы невроз военного времени. Думает, что может отправиться к Ивану на лечение покоем!
Толстяк вспыхнул.
— Будь добр, ефрейтор, придержи язык!
Малыш откровенно усмехнулся ему.
— Жирная свинья, после предложения, которое ты только что сделал, ты потерял всякую власть надо мной или кем бы то ни было в этой команде.
Толстяк сглотнул. И повернулся к Ольсену.
— Герр лейтенант, я требую, чтобы этого человека немедленно судили военно-полевым судом за открытый мятеж.
— Спустись на землю, — вмешался в разговор Юлиус Хайде. — Ты, наверно, не в своем уме, Толстяк. Если хочешь, мы с Малышом можем прямо сейчас устроить военно-полевой суд и повесить тебя на ближайшем дереве.
— Герр лейтенант, это мятеж! — завопил Толстяк.
— Нет, фельдфебель, — жестко ответил Ольсен. — Своим предложением перейти к противнику ты совершил преступление по трем пунктам закона, за что суд всей команды может отправить тебя на виселицу.