«Красноармейцы, сдавайтесь в плен, бросайте оружие...»
14 октября на рассвете началась атака Каховки. Из предрассветной мглы со страшным скрежетом ползли тяжелые танки. Белая артиллерия прикрывала огневым валом движение танков, за которыми шли бронемашины и в третьем ряду пехота. С воздуха позиции красных бомбили самолеты. Восход солнца был встречен грохотом битвы. Танки прорвали первую линию обороны.
Пехота пропустила вражеские танки; они уже двигались в тылу красных цепей, изрыгая огонь пулеметов. Четырнадцать огромных танков, управляемых лучшими боевыми офицерами Врангеля, двигались к переправам.
Красная артиллерия начала бить по танкам. Каждое мгновение возникали фонтаны огня и земли. Воздух дрожал от пролетающих снарядов. Весь плацдарм был во власти огня и стали.
К 7 часам утра вражеские танки прорвались через основную линию. Сломив сопротивление защитников внешней линии обороны, врангелевская пехота и кавалерия также устремились к основной линии. Но, встретив энергичный отпор, кавалерия повернула обратно, а пехота залегла и начала перестрелку с защитниками основной линии. Наша артиллерия, подбив восемь танков, перенесла огонь на батареи противника.
На основе первых донесений Фрунзе приходит к следующему выводу:
«Если чутье меня не обманывает, то противник под Каховкою уже захлебывается в своих атаках. Теперь необходимо энергичное контрнаступление с нашей стороны».
Во время боя Фрунзе запросил командование:
«Каково положение на плацдарме?»
«Бой идет чрезвычайно ожесточенно. Красноармейцы дерутся великолепно...»
Командование сообщило подробности развертывающейся операции:
«Противник ввел большое количество танков и бронемашины... Это первый случай в трехлетней гражданской войне».
Михаил Васильевич ответил:
«Привет славным войскам. Они сейчас решают судьбу кампании...»
Командарм 6 получил от Фрунзе приказ перейти утром 15 октября в наступление, разгромить 2-й корпус врага и прочно закрепить за собой плацдарм. Приказ был выполнен. Отброшенный далеко за границы плацдарма, противник понес жестокие потери. Таким образом, попытка врага захватить Каховский плацдарм, значение которого он правильно расценивал, превратилась в поражение, которое нанес Врангелю пролетарский полководец Фрунзе. Красные захватили девять танков, несколько орудий и много пленных.
Не ожидавший такого сопротивления, враг вынужден был от наступления перейти к обороне в Северной Таврии, опираясь в северо-западном направлении на Днепр, а в северо-восточном на созданные за лето мелитопольские позиции. Образовав в районе Серагоз сильную ударную группу из конницы и пехоты, Врангель предполагал бить наши армии по частям.
М. В. Фрунзе на танке, захваченном под Каховкой.
18 октября в приказе по войскам Южного фронта Фрунзе писал:
«Инициатива у врага вырвана, ему нанесен крупный ущерб. Обеспечена возможность нанесения нашего ответного и решающего удара. Начало разгрома положено, теперь остается его довершить».
Победа под Каховкой и за Днепром под Шолоховым обеспечила войскам Южного фронта переход в общее наступление, помешала Врангелю войти в соприкосновение с правым флангом польских войск и сорвать переговоры между Польшей и Советской Россией.
Теперь Фрунзе мог начать осуществление августовского плана товарища Сталина: разбить армию Врангеля в Таврии, севернее перешейков, не дав ей возможности отступить на Крымский полуостров, и захватить перешейки.
План разгрома Врангеля получил оформление в приказе Фрунзе от 19 октября, который давал командирам общие соображения по подготовке и проведению операции.
Правобережные армии, наступая на восток, должны отрезать путь отступления Врангеля и уничтожить его резервы в районе Мелитополя. Левобережные армии, оттянув на себя значительные силы врага и связав его боями, должны помешать ему ударить в тыл нашей правобережной группе. Первой Конной (которая еще шла к Днепру) ставилась задача — отрезав путь отступления врагу, преследовать его до полного уничтожения. Чтобы эффективнее использовать всю мощь нашей конницы, Фрунзе ставил 13-й армии задачу — опрокинуть врангелевцев на клинки Ворошилова и Буденного.
Зажатый красными в клещи, раскрытые концы которых начинались, с одной стороны, у Херсона (6-я армия) и, с другой — у Бердянска (13-я армия), враг оказывался отрезанным от перешейков, а в лоб ему били конные части и 4-я армия.
План М. В. Фрунзе по разгрому Врангеля.
Обстановка на врангелевском фронте позволяла Фрунзе следовать уже испытанному им приему — охват флангов, окружение и фронтальный удар в центре по группировке врага.
Осуществление плана Фрунзе, отличавшегося обычной для него ясностью оперативного замысла, требовало от командиров частей точных действий в пределах указанных им директив и соблюдения сроков.
К началу реализации плана Фрунзе, к 26 октября, армии Южного фронта занимали следующее положение:
6-я армия на правом берегу Днепра упиралась своими флангами в Херсон и Каховку. Туда же двигалась Первая Конная. Против 6-й армии находились 2-й армейский корпус, отряд генерала Черепова и в резерве части конного корпуса Барбовича.
2-я Конная армия находилась в районе Никополя и на левом берегу Днепра. Своим противником она имела 1-й армейский корпус, Кубанскую дивизию и Терско-Астраханскую бригаду.
4-я армия только что закончила формирование и держала фронт в районе Александровска. 13-я армия наступала на фронте Орехов — Бердянск. Против этих двух армий действовали, Дроздовская пехотная дивизия, 3-й армейский корпус и Донской корпус.
Врангелевцы продолжали отход на линию мелитопольских укрепленных позиций.
Командующие красными армиями и члены Реввоенсовета были созваны Фрунзе на совещание, которое состоялось 26 октября на станции Апостолово. На этом совещании Фрунзе, Ворошилов и Буденный совместно с высшим командованием обсудили детали предстоящей большой операции. Обращаясь к командованию 6-й армии, 1-й и 2-й Конных армий, Фрунзе указал, что их части в предстоящей битве должны решить ударную задачу. Михаил Васильевич, неослабно следивший за действиями врага, допускал, что под прикрытием маневренных арьергардов он начнет отход. в Крым. Впоследствии это предвидение Фрунзе оказалось правильным.
В этот же день Фрунзе ставит войскам фронта задачу;
«Во что бы то ни стало не допустить отхода противника в Крым и согласованным концентрическим наступлением всех армий уничтожить его главные силы, группирующиеся к северу и северо-востоку от перешейков, отрезать пути его отхода в Крым и стремиться на плечах бегущих овладеть перешейками».
«Сейчас отдал окончательный приказ об общем наступлении, — доложил Фрунзе по телеграфу В. И. Ленину. — Решающими днями будут 30—31 (октября) и 1 ноября. В разгроме главных сил противника не сомневаюсь. Отойти за перешейки к моменту нашего удара он не успеет. На немедленный захват перешейков считаю не более 1 шанса из 100...»
Конкретно план операций в Северной Таврии ставил армиям Южного фронта следующие задачи:
6-й армии, оставив одну дивизию у Каховки для обеспечения переправы Первой Конной, перейти утром 28 октября главными силами в наступление на юг и, разгромив стоящий перед ней 2-й корпус врангелевцев, ворваться конницей в Перекоп. Своим левым флангом 6-я армия должна теснить врага в направлении Рубановка — Серагозы, имея задачей содействовать операциям 2-й Конной армии.
2-й Конной армии, перейдя в наступление 29 октября на Серагозы — Калашинская, ставилась задача уничтожить совместно с частями 6-й армии и Первой Конной главные силы Врангеля: 1-й армейский корпус, Кубанскую дивизию и Терско-Астраханскую бригаду.
13-й армии надлежало перейти в наступление по всему занимаемому ей фронту Орехов — Нельговка на Мелитополь.
4-я армия должна была наступать также на Мелитополь с севера. 13-я и 4-я армии, сковывая своим наступлением врага, обеспечивали Первой Конной выполнение задачи по уничтожению основной группы врангелевской армии.
Решающая роль в предстоящей битве отводилась героической Первой Конной армии — детищу товарища Сталина, — которая пришла с польского фронта, походным порядком проделав шестисоткилометровый марш.
26 октября Первая Конная армия получила приказ Фрунзе:
«...закончить в ночь с 27 на 28 октября переправу через Днепр у Каховки, стремительным маршем выйти 29 октября на фронт Аскания-Нова — Громовка, отрезать противника от перешейков и решительным наступлением с юга на Агайман — Серагозы совместно с 6-й армией и 2-й Конной окружить и уничтожить главные силы противника».
Не останавливаясь, не отдыхая, шли полки славной конницы и, миновав Каховский плацдарм, переправились 28 октября через Днепр по понтонному мосту. Уже появился первый лед. На берегу стояли товарищи Ворошилов и Буденный, руководя переправой большой массы конницы, артиллерии.
Во всех частях читали приказ Фрунзе:
«Противник, потерпев ряд жестоких неудач в последних боях, надломлен и вновь готов забраться в Крым, чувствуя надвигающуюся гибель.
Наша задача — предупредить этот отход. Дружным, стремительным ударом всех армий фронта надо разгромить его живые силы и на плечах бегущих белогвардейцев ворваться в Крым. Кампанию можно окончить одним ударом, и выполнить это — наш долг перед страной и перед нами самими.
Зимней кампании не допустить ни в коем случае».
Бериславль. Место переправы Первой Конной армии.
На рассвете 28 октября началось наступление армий Южного фронта. По мерзлой пустынной степи шли в бой красные полки.
51-я красная дивизия 6-й армии, разбившая войска генерала Витковского у Каховки, подходила к Перекопу.
— Вот оно море! — возбужденно говорили бойцы 51-й дивизии, которая пришла на юг из Иркутска через Урал.
Сумерки сгущались, и пустынная осенняя степь сливалась с морем. Как ровно посаженный кустарник, невысокой стеной чернело проволочное заграждение. Дальше, перед вздымавшимися над степью строениями города, шли, как застывшие волны, три гряды окопов. Еще дальше возвышался Турецкий вал.