В полицейском участке было тихо. Но вдруг всё пришло в движение. Раздались чьи-то голоса, послышались шаги. Пленники навострили уши.
– Что там такое? – спросил Крендель и прижался ухом к двери. – Надеюсь, это дежурный полицейский несёт нам ужин. Ох, как же я проголодался!
– Апчхи, никому нас не жалко, – вздохнул Ниссе Чих.
Но, посмотрите, к ним и правда кто-то направляется!
По лестнице спускается прокурор Принцип, а за ним, тыча ему в спину указкой, идёт фрёкен Сталь.
– Что ты сделал с мальчиками? – строго спросила она.
Прокурор указал на пленников:
– Вот они тут, в целости и сохранности. На этот раз им меня не провести.
– Разве можно так обращаться со своими школьными товарищами! Да ещё накануне Пасхи! – возмутилась фрёкен Сталь. – Стыдись, Ларс!
– Неужели вы думаете, что я позволю этим разбойникам обманывать полицию? – возмутился прокурор. – А именно это они и пытались сделать. Но я опытный детектив, меня не проведёшь: я мигом разглядел в лупу остатки яичного желтка на подбородке у Кренделя. И догадался, что он украл яйца. Но знаете, что он мне заявил? Что они были в гостях у фрёкен Сталь и это вы их угостили! Мало того, они ещё наврали, будто вы велели им стать пожарными в Гдеугодно.
Прокурор Принцип захохотал так, что у него затрясся живот.
– Вот какие шутники наши разбойнички. Но меня им не обмануть! Недаром я начальник полиции и знаю, как обращаться с такими жуликами. Им место за решёткой! Вот ведь хитрецы: нагородили с три короба, да ещё и вас, фрёкен, приплели! Ну прямо не Пасха, а первое апреля!
Прокурор всё хохотал и не мог остановиться. Но тут фрёкен Сталь стукнула указкой по полу.
– Вовсе это не первоапрельская шутка, – сказала она. – Мальчики сказали чистую правду. Фу, стыд-позор, как же можно не верить своим школьным товарищам!
– Что? – Прокурор Принцип раскрыл рот от удивления. – Это правда? Вы считаете, что эти мошенники могут стать пожарными в Гдеугодно?
– Апчхи, совершенно верно, – чихнув, подтвердил Ниссе Чих из камеры.
– Немедленно нас выпусти! – потребовал Крендель. – Я ужас как проголодался.
Прокурор Принцип опустился на ступеньку и простонал:
– Если разбойники становятся пожарными, это добром не кончится.
Фрёкен Сталь потрепала его за ухо.
– Раз мальчики захотели стать пожарными, пусть так и будет, – сказала она. – А ты лучше пожелай им удачи на новом месте.
– Добро пожаловать, – процедил сквозь зубы прокурор Принцип. – Но не вздумайте снова браться за свои хулиганства!
– Не задирайся, Ларс, лучше помоги своим товарищам. Сегодня вечером я жду их в гости. А после праздника они придут сюда и станут пожарными. Понял?
Прокурор Принцип кивнул:
– Понял… Ничего я не понял, – прошептал он себе под нос, когда фрёкен Сталь отвернулась. – Если разбойники становятся пожарными – ничего хорошего из этого не выйдет. Но кто посмеет возражать фрёкен Сталь!
«Прара кломокла», – сказала Клара
Фрёкен Сталь не интересовало то, что думал прокурор Принцип. Если разбойники из банды захотели стать пожарными, она позаботится, чтобы так и вышло.
– Зачем нам ждать до после праздника! – воскликнула она. – Ларс, малыш, покажи-ка нам пожарную станцию прямо сейчас. Пусть мальчики осмотрятся на новом месте и почувствуют себя как дома. А во вторник приступят к работе как настоящие полицейские.
– Но… – начал было прокурор Принцип.
– Прости, Ларс, – перебила его фрёкен Сталь. – Я хотела сказать – пожарные. Ну что, покажешь нам пожарную станцию?
Прокурор Принцип вздохнул и снял с гвоздя большой ключ. Вслед за начальником полиции разбойники и фрёкен Сталь прошли мимо двери, над которой светилась надпись «БУРГОМИСТР», и остановились у противоположного конца здания ратуши. Прокурор Принцип отпер ворота гаража. Внутри стояла пожарная машина.
– Хорошечки! – обрадовался Густаф Гейер и захлопал от радости в ладоши.
– Чур, я за рулём! – крикнул Крендель. – Всегда мечтал водить пожарную машину.
– Апчхи, вечно мне не дают делать то, что хочу, – чихнув, пожаловался Ниссе Чих. – Я тоже мечтал водить пожарную машину.
– Без спору, без драки: раз я Брандшеф, то мне и решать, – сказал Шеф.
– Ерунда, раз я начальник полиции, то решения принимаю я, – вмешался прокурор Принцип.
– Не спорьте, мальчики, на самом деле решение принимаю я и моё слово всегда последнее, – сказала фрёкен Сталь. – Раз Кристен вызвался первым, пусть машину ведёт он. Густаф, позаботься о шлангах, чтобы вода подавалась без перебоев. А ты, Нильс, вставай к помпе.
– Апчхи, все к пампе! – чихнув, крикнул Ниссе Чих для тренировки.
– Неправильно, – сказала фрёкен Сталь и направила на него свою указку. – Не пампа, а помпа. Пампа – это такая степь в Южной Америке, а помпа – пожарный насос.
Фрёкен Сталь и члены банды обошли пожарную машину и хорошенько всё осмотрели. Наверху лежали длинные лестницы и свёрнутый шланг, а под ними размещались помпа и цистерна для воды. Мигалка на крыше кабины вращалась и сверкала красным светом, когда машина мчалась на пожар, а сигнальный гудок спереди гудел «туу-туу!», чтобы все на улице уступали дорогу.
– Пожалуй, я здесь и останусь, – заявил Крендель, он уже занял водительское место и крутил руль. – Надеюсь, пожар не заставит себя ждать, мне не терпится скорее поехать на тушение.
Услышав эти слова, фрёкен Сталь очень рассердилась и погрозила указкой.
– Фу, стыд-позор! Неужели ты хочешь, чтобы в нашем городе стряслась такая беда – просто ради собственной забавы?
Кренделю стало стыдно, он спрыгнул из кабины и вернулся к остальным. Теперь настал черёд осмотреть пожарную станцию.
На одной стене висели робы, которые пожарные должны надевать, когда едут на пожар, на другой – большие топоры.
– Осторожно: они очень острые! – предупредил начальник полиции.
– Отлично, – сказала фрёкен Сталь, – значит, мальчики в свободное от тушения время смогут колоть дрова всем старикам в городе. Но где же то, что должен носить на голове каждый пожарный? Догадались, что я имею в виду?
Все задумались. В конце концов Крендель поднял руку.
– Каски, – ответил он.
– Каски, – подтвердила фрёкен Сталь.
– Какие ещё краски? – переспросил Брандшеф.
– Апчхи, понятия не имею, – чихнув, сказал Ниссе Чих.
– Не краски, а каски, – поправил Крендель. – У пожарного на голове должна быть каска. Хочу каску, – захныкал он. – Вдруг на меня обрушится каменная стена?
– Кристен прав, – поддержала его фрёкен Сталь. – В самом деле, Ларс, где же каски?
Прокурор Принцип не знал, как выкрутиться из неловкой ситуации.
– Пропали, – развёл он руками. – Не знаю, куда они подевались.
Фрёкен Сталь достала из красной сумки свой чёрный блокнот.
– Придётся записать тебе замечание, – сказала она. – Нельзя терять такое важное снаряжение. Но замечанием дело не исправишь, мальчикам нужны новые каски. Что будем делать?
Все снова задумались, но тут фрёкен Сталь сама подняла руку.
– Это ведь не обязательно должны быть белые железные каски, как у других пожарных, – сказала она, – подойдут и обычные хоккейные шлемы, как у всех мальчиков на катке.
– Раз я Брандшеф, мне полагается настоящая пожарная каска, – заявил Андрес-Улле. – И я себе её раздобуду.
– Отлично! А я ко вторнику достану для остальных три хоккейных шлема, – пообещала фрёкен Сталь. – Кажется, на сегодня осмотр можно закончить.
– Дорогая добренькая фрёкен, – взмолился Крендель, – а можно нам разочек прокатиться по городу на пожарной машине? Нам очень-очень хочется.
Прокурор Принцип покачал головой.
– Совершенно не… – Но, заметив выражение лица фрёкен Сталь, быстро исправился. – Конечно, дорогие друзья, – улыбнулся он. – Вам же надо освоиться в городе.
Крендель уселся за руль, Брандшеф сел рядом. На скамейке под лестницами устроились Ниссе Чих и Густаф Гейер.
– Апчхи, выезжаем! – чихнув, объявил Ниссе Чих. – Всем приготовиться!
– Хорошечки, – рассмеялся Густаф Гейер.
Крендель погудел в гудок и нажал на газ. Мотор заурчал. Красная машина медленно выехала из гаража и покатила, набирая скорость, по Гуляльной улице. Из-под колёс полетел гравий.
– Кристен, веди поосторожнее! – крикнула фрёкен Сталь.
Они с Ларсом Принципом остались стоять у гаража.
– Ох, быть беде, – пробормотал начальник полиции.
Ну и удивились жители Гдеугодно в тот предпасхальный вечер! Они уже много лет не видели пожарной машины, и вот вдруг она несётся по улицам на полной скорости! Крендель постоянно гудел в гудок и так резко поворачивал, что раздавался визг шин.
– Посмотрите, мы едем! – смеялся он и махал из окна кабины.
– Апчхи, все к помпе! – чихнув, крикнул Ниссе Чих, сидевший сзади.
Новоявленные пожарные проехали по всем улицам Гдеугодно и вернулись к ратуше.
– Ну как? – спросили хором фрёкен Сталь и прокурор Принцип.
– Потряс! – ответил Крендель. – Даже лучше, чем я себе представлял. Надо же, я сам вёл пожарную машину! Вы бы посмотрели, как люди от нас шарахались! Особенно один дядька с птичьей клеткой, он так раскричался, когда мы проехали по луже! Да ещё палкой нам вслед махал!
– Апчхи, мы его обрызгали с ног до головы, – чихнув, рассмеялся Ниссе Чих. – Пожарными быть в тыщу раз веселее, чем разбойниками! Разбойникам нельзя брызгаться.
– Что я слышу? – нахмурилась фрёкен Сталь. – Неужели вы обрызгали…
Но она не успела договорить, потому что прокурор Принцип толкнул её в бок.
– …бургомистра Великолепсена и его попугая Клару, – прошептал он.
– Такой любезный господин, – пробормотала фрё-кен Сталь. – Всегда такой вежливый и опрятный.
Но теперь бургомистр вовсе не выглядел любезным и опрятным. Его высокая чёрная шляпа и длинное синее пальто были заляпаны грязью. Бургомистр приближался к пожарным, сердито размахивая тростью с серебряным набалдашником, которую держал в правой руке. А в левой руке у него была птичья клетка…