– Здравия желаю, господин бургомистр! – гаркнул прокурор Принцип и отдал честь. – Поздравляю с Пасхой!
– Здравляю с Посхой! – прощебетала Клара, имея в виду, конечно, «Поздравляю с Пасхой!».
Но Великолепсен только ещё больше нахмурился.
– Какая приятная встреча! – сказала фрёкен Сталь и сделала реверанс. – Позвольте представить новую пожарную команду нашего города. Четверо моих самых способных учеников решили стать пожарными, а не заурядными разбойниками. Вот это – Андрес-Улле…
Фрёкен Сталь обернулась, чтобы позволить своим ученикам поприветствовать бургомистра, но никаких пожарных не осталось и в помине!
– Эй, мальчики, – позвала учительница, – выходите! Прекратите играть в прятки!
Но никто не вышел.
– Ну-ка, Ларс, ступай поищи их, ты ведь как-никак сыщик, – велела фрёкен Сталь прокурору Принципу. – Они не могли убежать далеко.
Начальник полиции на цыпочках прокрался за пожарную машину, а потом бегом вернулся назад.
– Чики-чики, Андерс-Улле, Кристен, Густаф и Нильс! – крикнул он и хлопнул ладонью по стене ратуши. – Они спрятались под шлангами.
– Выходите, мальчики! – крикнула фрёкен Сталь. – Вас застукали!
– Апчхи, ни за что на свете! – чихнув, почти неслышно прошептал Ниссе Чих.
– Идите сейчас же сюда, а не то получите замечание, – приказала фрёкен Сталь и постучала указкой по булыжной мостовой.
Наконец пожарные появились. Им было так стыдно, что они не решались поднять глаза.
– Как я уже говорила, бургомистр Великолепсен, – начала фрёкен Сталь, – это мои лучшие ученики, которые захотели стать пожарными. А раз вы теперь будете жить в одном доме, то наверняка ещё не раз встретитесь.
Бургомистр сердито зыркнул на банду.
– Мы уже встречались, – сказал он хмуро.
– С ноговы до гол, – прощебетала Клара, тряхнув перьями, с которых тут же закапала вода. Конечно, она имела в виду «с головы до ног».
– Хорошо, что вы успели познакомиться, – как ни в чём не бывало продолжила фрёкен Сталь. – Только я не понимаю, почему мальчики так боятся показаться на глаза.
– Зато я отлично понимаю, – проворчал Великолепсен. – Верно? – добавил он и посмотрел на Кренделя.
– Аг-га, – пролепетал тот, заикаясь. – Кажется, мы недавно проехали мимо господина бургомистра. Хорошая погода, правда?
Фрёкен Сталь наконец поняла, в чём дело. Она посмотрела на заляпанное пальто Великолепсена и вспомнила, что рассказывал Крендель.
– Пожалуй, я сама разберусь с моими учениками, – сказала она. – А вы, бургомистр, ступайте лучше домой и выпейте кофе.
– Кофейте выпе, – прочирикала Клара, имея в виду «выпейте кофе».
Великолепсен достал серебряные часы из кармана цветастого жилета.
– Да, моя дорогая, пора пить кофе, – сказал он. – Но я ещё поговорю с господами, которые испачкали моё пальто и перья моей птички.
Бургомистр взял клетку, подхватил свою трость, поклонился фрёкен Сталь и вошёл в здание ратуши.
– Вот и хорошо, – тихонько вздохнул Крендель.
– Апчхи, чувствую – сейчас станет хуже, – чихнув, прошептал Ниссе Чих.
– Плохочки, – приуныл Густаф Гейер.
– Это Крендель вёл машину, – поспешил наябедничать Брандшеф, хотя фрёкен Сталь не успела сказать ни слова. – Я говорил ему, что нельзя ездить по лужам и обливать прохожих на тротуаре.
– Ябеда-корябеда, – перебила его фрёкен Сталь. – Но твоё ябедничество тебе не поможет. Раз назвался брандшефом, изволь следить, чтобы водитель ездил по правилам. Фу, стыд-позор большими буквами всем вам! Надо же: так безобразно обойтись с самим бургомистром Великолепсеном! За это уж точно каждый из вас получит замечание. – Она достала чёрный блокнот. – А теперь живо отправляйтесь спать. И никакого праздника сегодня вечером!
Но тут уж Крендель не сдержался и громко всхлипнул.
– Это всё я виноват, фрёкен, – пробормотал он, и слёзы покатились градом по его круглым щекам. – А если я пообещаю на мои карманные деньги почистить пальто господина бургомистра, можно нам всё-таки не ложиться, посмотреть телевизор и поесть сладостей?
Фрёкен Сталь терзалась в сомнениях: конечно, мальчики поступили плохо, но стоит ли лишать их за это праздника? В такой вечер у всех должно было быть радостное настроение.
– Ну ладно, – уступила она в конце концов, – раз ты раскаялся, малыш Кристен, поступим так, как собирались с самого начала, – поедем ко мне домой. Но чтобы больше никаких шалостей! И не думайте впредь баловаться со шлангами, а то я вас всех выведу на чистую воду!
Крендель снова уселся за руль, Брандшеф рядом. Ниссе и Густаф заняли места под шлангами, а фрёкен Сталь устроилась наверху на лестницах. Крендель дал гудок, и пожарная машина отправилась в путь.
– Поздравляю с Пасхой! – кричала фрёкен Сталь и махала указкой всем, кто смотрел в окна на удивительный экипаж. – Поздравляю с Пасхой и спешу сообщить, что в Гдеугодно снова появилась своя пожарная команда.
– Это добром не кончится, – пробормотал прокурор Принцип, поднимаясь на крыльцо полицейского участка. – Из разбойников никогда не получатся пожарные.
«Дервый пень», – сказала Клара
– Ку-ка-ре-ку, время полвосьмого!
Фрёкен Сталь стояла в дверях и смотрела на четверых бывших разбойников, которые мирно спали в своих кроватях.
– Плохочки, – пробормотал Густаф Гейер, проснувшись первым.
– У меня живот до сих пор набит, я ещё посплю, – сказал Крендель и отвернулся.
– Апчхи, зачем будить в такую рань! – чихнув, проворчал Ниссе Чих и натянул одеяло на голову.
– Разбойники работают по ночам, поэтому днём спят, – сказал Брандшеф, зевая.
Но тут фрёкен Сталь не на шутку рассердилась и строго постучала указкой.
– Никакие вы больше не разбойники! Вы пожарная команда Гдеугодно. Сегодня ваш первый рабочий день, так что марш в душ!
Новоявленные пожарные медленно вылезли из тёплых постелей и, потягиваясь, поплелись в ванную. Фу, какая противная холодная вода в душе!
– Апчхи, Андерс-Улле боится холодной воды, – чихнув, наябедничал Ниссе Чих фрёкен Сталь.
– Ничего я не боюсь, – огрызнулся Брандшеф.
– Ха-ха-ха, Андерс-Улле боится воды, – принялся дразниться Крендель и плеснул в него водой.
– Тогда нам нужен другой начальник пожарной команды, – ответила фрёкен Сталь из кухни, где готовила бутерброды и варила шоколад с молоком. – Кому нужен брандшеф, который боится воды!
– Не боюсь я воды, – проворчал Брандшеф и залез под душ.
Когда все умылись, сон как рукой сняло. Крендель и Густаф, Ниссе Чих и Брандшеф сели за стол и принялись уписывать бутерброды фрёкен Сталь.
– Пообещайте мне, что больше никаких глупостей делать не станете, – строго сказала она. – Надо же, что вытворили: облили бургомистра Великолепсена и его попугая! Но, надеюсь, вы помиритесь. Не забывайте, что я вам говорила: будьте любезны с Кларой, чтобы она впредь не жаловалась на вас бургомистру.
– Не волнуйтесь, фрёкен, – заверил её Брандшеф. – Пока я начальник, всё будет хорошо.
Помахав на прощание фрёкен Сталь, банда вышла из Квинтерфинтера и длинной вереницей зашагала по переулку Яблочная Пожива. Им некогда было наслаждаться прекрасной весенней погодой, потому что они спешили на пожарную станцию. Но подойдя к ратуше, в нерешительности остановились у двери полицейского участка.
– Надо же – нам придётся туда войти, хотя мы никакого разбоя не совершили, – сказал Крендель. – Андерс-Улле…
– Тишина в строю! – гаркнул тот. – Отныне зовите меня Брандшеф! Следуйте за мной к прокурору Принципу! Надо доложить, что мы приступаем к работе.
Брандшеф открыл тяжёлую дверь, и они вошли. Полицейские удивлённо на них посмотрели. Молодой констебль вдруг узнал Кренделя.
– Стойте! – крикнул он. – Грабители в полицейском участке! Скорее хватайте воришек, пока они не сбежали!
И сам бросился к Кренделю, чтобы схватить его. Но тут Брандшеф вытянул руку и важно сказал:
– Констебль обознался. Мы не грабители и не бандиты. Мы – городские пожарные.
Полицейские только рассмеялись в ответ – точно так же, как накануне смеялся прокурор Принцип.
– Давно ничего забавнее не слышал, – заявил констебль Батон.
– Апчхи, это серьёзно, – чихнув, сказал Ниссе Чих.
Тут полицейские просто покатились со смеху.
– Что за шум в полицейском участке?
Прокурор Принцип вышел из своего кабинета.
Батон, не в силах сдержать смех, указал на пришедших.
– Вот эти разбойники, – икнув, начал он, – пришли и заявили, что они пожарные. Вот потеха, правда? Отличная шутка, да ещё с утра пораньше!
– Это не шутка, – сказали одновременно прокурор Принцип и Брандшеф.
– Неужели?
Полицейские застыли, раскрыв рты.
– Эти четверо теперь пожарная команда Где-угодно, – вздохнув, объяснил начальник полиции. – И не спрашивайте меня почему. Хотите узнать больше – обратитесь к фрёкен Сталь.
– Брандшеф и трое пожарных явились доложить, что готовы приступить к службе! – выкрикнул Брандшеф и отдал честь. – Теперь пусть горит всё что угодно и как угодно в Гдеугодно.
– Осторожнее на поворотах, – предупредил прокурор Принцип.
– А вот и нет! – выкрикнул Крендель. – Уж я буду гнать автомобиль как на пожар. Идёмте скорее, мне ещё надо потренироваться сигналить. Туу-туу, туу-туу, туу-туу!
– Вот и убирайтесь отсюда, слишком много от вас шума! – крикнул прокурор Принцип.
– Не мог бы начальник полиции дать нам ключи от пожарной станции? – напомнил Брандшеф.
Прокурор взял ключ и отправился вместе с пожарными на станцию. На стене висело снаряжение, необходимое каждому пожарному. На полке лежала блестящая каска для Брандшефа и три обыкновенных хоккейных шлема – для Кренделя, Густафа и Ниссе. На одной вешалке висели толстые синие куртки, а на другой – такие же брюки с широкими ремнями, а рядом на полу стояли большущие сапоги.
– Вам надо научиться быстро одеваться, – сказал прокурор Принцип. – За считаные секунды.