Прохожие удивлённо наблюдали этот забег.
– Наверное, где-то пожар, – решил один. – Поэтому пожарные так и спешат.
– Неужели они забыли, что у них есть машина? – пробормотал другой.
– А зачем бежит начальник полиции? – спросил третий. – Очень любопытно.
И горожане поспешили вслед за пожарными, прокурором Принципом и управляющим Пузансоном. Вскоре вся улица была заполнена бегущими. Банда свернула в переулок Яблочная Пожива, вбежала в калитку дома Квинтерфинтер и принялась стучать в дверь.
В спешке они не заметили, что фрёкен Сталь дремала в кресле-качалке в саду. От всего этого шума она в испуге проснулась.
– Вы что, решили расколотить мой дом? – удивлённо спросила она.
Брандшеф ничего не ответил, а лишь указал на переулок, по которому приближались прокурор Принцип и управляющий Пузансон, а за ними – любопытные горожане.
Фрёкен Сталь встала и посмотрела Брандшефу прямо в глаза:
– Позвольте узнать, что вы наделали в этот раз?
– Мы потушили… – начал он.
Фрёкен Сталь похлопала его по щеке.
– Браво, мальчики, – похвалила она. – Я знала, что вы отлично справитесь с работой и из вас выйдут отличные пожарные. Вот вы и потушили свой первый пожар в Гдеугодно!
– Вовсе нет! – крикнул прокурор Принцип, стоя у калитки и не решаясь войти. – Это неправда! Всё было не так.
Фрёкен Сталь обернулась к нему:
– Неужели ты хочешь сказать, что твоя старая учительница неправа? Как тебе не стыдно! А что стряслось с твоим товарищем, почему он весь мокрый? Только не говори, что он прыгал по льдинам, которые ещё остались на реке. Немедленно ступай домой и ложись в постель, мальчик. Весной легко простудиться, даже когда пригревает солнце. Но сперва расскажите мне, что произошло?
– Это всё ваши славные пожарные постарались! Пусть управляющий Пузансон сам расскажет эту ужасную историю.
– Я лежал на траве в городском парке и курил сигару, – начал Пузансон и подробно описал набег пожарной команды.
Фрёкен Сталь подошла к калитке, чтобы рассмотреть злополучного управляющего вблизи. Она едва сдержала улыбку, но быстро взяла себя в руки.
– Ты говоришь, что лежал на траве и курил? – спросила она.
– Именно так, – подтвердил управляющий. – Это ужасно…
– И я так считаю, – перебила его фрёкен Сталь. – Фу, стыд-позор!
Она щёлкнула управляющего по носу.
– Ай! – завопил он и принялся тереть нос. – Лучше бы вы отшлёпали этих пожарных!
– Я никогда не шлёпаю детей, – рассердилась фрёкен Сталь. – Но будь ты моим учеником, наверняка записала бы тебе замечание в мой чёрный блокнот. Впрочем, хоть ты приехал в Гдеугодно уже взрослым, всё равно не должен вести себя подобным образом.
– А что я такого сделал? – Управляющий Пузансон ничего не понимал. – Я ничего не сделал! Это пожарные облили меня водой! Кажется, я уже слегка простужен.
– Да-да, возможно, они немножко ошиблись, – признала фрёкен Сталь. – Но разве ты не знаешь, что я не разрешаю курить? Это вредно для здоровья и стоит уйму денег. Я всегда советовала моим ученикам: лучше откладывайте эти деньги в банк. И все послушались, кроме тебя.
– Я курю сколько хочу, – надулся управляющий.
– Тогда, возможно, тебе ещё не раз придётся встретиться с пожарными, – предупредила фрёкен Сталь. – Живо ступай домой и переоденься, пока не простудился.
Пузансон протиснулся сквозь толпу зевак, собравшихся в переулке Яблочная Пожива. Управляющему было досадно, что никто ему не сочувствовал.
Вскоре все разошлись, и перед калиткой остался лишь прокурор Принцип, а за калиткой – пожарные. Между ними стояла фрёкен Сталь.
– Не думаю, что управляющий осмелится ещё раз курить на улице, – рассмеялась она. – Но послушайте, мальчики… – добавила она и посмотрела на банду, – всё-таки вы поступили некрасиво…
– Вот-вот! И я того же мнения, – кивнул прокурор Принцип. – Такая пожарная команда никуда не годится, они только всем мешают…
– Ну, допустим, первый блин у них получился комом, – улыбнулась фрёкен Сталь.
– Ох, блины – вкуснятина! – оживился Крендель и хлопнул себя по животу. – Я и забыл, что мы ничего ещё не ели.
– Тихо, – уже строже сказала фрёкен Сталь. – Надо же: прибежали и принялись молотить в мою дверь! Как грубо! Надо стучать осторожно, запомните! А тебе, Ларс, я вот что скажу: эти мальчики – лучшая пожарная команда, которая была в Гдеугодно за много-много лет.
– Это нетрудно, ведь у нас уже много лет не было пожарных, – пробормотал прокурор Принцип себе под нос.
– Когда же вы перестанете ссориться! – вздохнула фрёкен Сталь. – Отправляйся со своими товарищами назад в ратушу, Ларс. У вас наверняка есть о чём поговорить.
Начальнику полиции пришлось подчиниться, но за всю дорогу он не сказал ни словечка. Перед полицейским участком Брандшеф щёлкнул каблуками, расправил плечи и отдал честь:
– Прокурор Принцип, первый день службы пожарной команды закончен. Завтра мы снова выйдем на дежурство. Город может жить спокойно. Спокойной ночи!
– Покойной сочи! – прощебетала Клара в своей клетке, которая стояла у открытого окна в квартире бургомистра Великолепсена в здании ратуши. – Склара, пать! – продолжила она, приказывая самой себе: Клара, спать!
Пожарные тоже отправились спать. Сразу после ужина они улеглись в свои постели.
– Кажется, завтра будет хорошая погода, – сказал Крендель, выглянув в окно. – На небе ни облачка. Похоже, наступает лето.
«Потличая огода!» – сказала Клара
Крендель оказался совершенно прав. На следующий день в четверть двенадцатого в Гдеугодно пришло лето. По крайней мере, жарко стало, как летом.
– Уф, – вздыхал продавец сосисок Закусон в киоске на Большой площади. – Сегодня никто не захочет покупать горячие сосиски. Лучше бы я торговал мороженым!
– Уф, – сказал Пломбирсен, который торговал мороженым в соседнем киоске. – Почему все люди покупают мороженое, когда так жарко? Я запарился. Сегодня от покупателей отбою нет, мороженое раскупают как горячие пирожки.
– Ура! – воскликнул трубочист Сажа на крыше самого высокого дома и помахал людям внизу. – Поднимайтесь сюда, здесь такая красотища и дует свежий ветерок!
– Ох, бедный я, бедный, – жаловался пекарь Булкинс, стоя перед горячей печью. – Лучше бы я был водолазом – так хочется нырнуть в прохладную воду!
– И что в этом хорошего? – пробормотал, пуская струйку воздушных пузырей, водолаз Плюхсон. – Не очень-то приятно носить такой тяжеленный костюм.
Так все жители Гдеугодно изнывали от жары, потели и стонали. Конечно, никто не сетовал на то, что весна выдалась слишком тёплая, а лишь жалели, что нельзя взять выходной, чтобы искупаться и немножко побездельничать.
– Вот если бы мы были детьми! – сказал директор Грильяж, владелец самого большого кондитерского магазина, прокурору Принципу, который как раз зашёл купить лакричных конфет. – Помните: фрёкен Сталь всегда отпускала нас с уроков в первый день лета, и мы отправлялись на озеро, прихватив корзинки с едой. Чудесное было время!
– Помню-помню, – мечтательно сказал прокурор Принцип. – Но не забывайте: мы больше не беспечные школьники, а ответственные, серьёзные взрослые.
– Но всё-таки приятно освежить былые воспоминания о тех днях на озере, – проговорил директор Грильяж. – А что, если…
– Фрёкен Сталь не распоряжается взрослыми в Гдеугодно, – возразил прокурор Принцип. – Порядки в городе устанавливает бургомистр Великолепсен. Неужели вы думаете, что он даст выходной всем жителям? Как вы себе это представляете?
– Я полагаю, это было бы замечательно, – ответил директор Грильяж. – Вы ведь с бургомистром соседи, может, замолвите словечко?
Но начальник полиции только руками замахал.
– И не просите, Великолепсен такой строгий!
– Полицейский, а трусите, – пристыдил его Грильяж. – Но я знаю, кто не ведает страха, не побоится спросить бургомистра и добьётся, чтобы он устроил всем выходной.
– Бургомистр сам всё решает, – возразил ему прокурор.
– А фрёкен Сталь решает за всех, – сказал директор Грильяж.
– Вот и нет!
– Вот и да! – стоял на своём директор. – Спорим на кило лакричных лодочек, что, если вы попросите фрёкен Сталь, она пойдёт к бургомистру и устроит так, чтобы у всего города был выходной.
– Совершенно невозможно… – начал было прокурор, но потом задумался. – Я правда получу кило лакричных лодочек, если схожу к фрёкен Сталь? – переспросил он. – Что ж, попытка – не пытка.
Начальник полиции набрал в кулёчек своих любимых конфет и отправился к дому фрёкен Сталь.
Она сидела в тени раскидистых яблонь.
– Это ты, малыш Ларс! – обрадовалась она. – Ох, как же ты вспотел в этой толстой форме! Хочешь стаканчик земляничного сока со льдом? Помню, ты любил его в детстве.
– Верно, – кивнул прокурор Принцип. – А вот мы с моим товарищем, директором Грильяжем, только что беседовали про былые времена. Вспоминали, что прежде первый тёплый день всегда был выходной. Но теперь, конечно, не до игр.
– Правда, мой мальчик, – кивнула фрёкен Сталь. – Теперь вы взрослые, серьёзные люди.
– Именно так я и сказал директору Грильяжу, – доложил прокурор. – Но он, наивная душа, до сих пор уверен, что фрёкен и поныне способна отпустить весь город на выходной. Конечно, я сказал ему, что это невозможно. Теперь всё решает бургомистр Великолепсен, а не фрёкен Сталь.
– Ах вот, значит, как ты считаешь, – проговорила фрёкен Сталь с обидой. – А что ты скажешь, если я уговорю Великолепсена дать всем горожанам выходной?
– Это будет – просто пальчики оближешь! – ответил прокурор Принцип, представив, как получит кило лакричных лодочек от директора Грильяжа. – Но сомневаюсь, что вам это удастся.
– Посмотрим, – сказала фрёкен Сталь, поджав губы, – пожалуй, я всё-таки его навещу.
Она поднялась с кресла, надела голубую шляпку с большими полями и ушла.
Прокурор Принцип скрестил пальцы.
– Надеюсь, у фрёкен Сталь всё получится, – пробормотал он. – И тогда я получу кило конфет!