– Что-то тут не так, – покачала головой фрёкен Сталь. – Ни в одном учебнике ничего не написано про такие облака.
– Туре права, наверное, это лунатики, – сказал директор Грильяж. – А вдруг они съедят весь мой шоколад?
– Только пусть оставят кило лакричных лодочек, – напомнил прокурор Принцип.
Все горожане стояли и смотрели в голубое небо: там, в вышине, переливаясь всеми цветами радуги, плыли прозрачные облака.
– Смотрите: одно облако опускается на землю! – крикнул кто-то. – Прячьтесь!
Все бросились в прибрежные кусты, а облако тем временем медленно снижалось.
Только один-единственный человек остался лежать на берегу. Это был толстый управляющий Пузансон, он спал, зажав во рту большую сигару, и не проснулся, несмотря на ужасный шум.
– Посмотрите, облако опускается прямо на управляющего, – прошептал директор Грильяж, выглянув из-за куста.
Чем это закончится?
А закончилось всё небольшим ПУФФ! И облако растаяло!
Управляющий Пузансон проснулся и сел.
– Эй, кто облил меня водой? – возмутился он. – Это что, снова шуточки тех дурацких пожарных? Ох, ну попадись они мне!
Горожане удивлённо переглядывались. Это какое-то волшебство! Они своими глазами видели, как огромное облако опустилось на управляющего – и вдруг исчезло…
– Очень странно, – снова пробормотал бургомистр Великолепсен.
– Что-то тут не так, – повторила фрёкен Сталь. – А поскольку облако приплыло со стороны города, предлагаю поехать назад и посмотреть, что там происходит. А вдруг что-то стряслось с моими мальчиками из пожарной команды?
– А вдруг что-то стряслось с моей крошкой Кларой? – простонал Великолепсен.
И вот уже длинная вереница автобусов покатила от озера обратно в Гдеугодно. Чем ближе они были к городу, тем очевиднее становилось, что таинственные облака поднимаются в небо именно оттуда.
– Это необходимо тщательно расследовать, – сказал прокурор Принцип, он сидел на первом сиденье в самом первом автобусе.
– Очень странно, очень странно, – твердил бургомистр. – Бедняжка Клара, вдруг с ней что-нибудь стряслось?
Когда автобусы были уже недалеко от ратуши, бургомистр велел остановиться.
– Не стоит подъезжать ближе. Я не могу подвергать риску горожан, – заявил он. – Возможно, там происходит что-то опасное.
– А вдруг там и в самом деле приземлились лунатики? – всхлипнул директор Грильяж.
– Замолчи, плакса, – пристыдила его фрёкен Сталь, но даже она была чуточку напугана.
В этот самый миг над зданием ратуши поднялось в небо новое облако.
– Мама, посмотри, какой замечательный мыльный пузырь! Я тоже такой хочу! – крикнул Петтер, которому в июне исполнится четыре.
Все в автобусе рассмеялись: какой забавный малыш! Но прокурор Принцип шикнул на них.
– Ничего смешного! Я вместе с моими лучшими полицейскими тщательно исследую, что же происходит в нашем любимом городе, – сказал он и тут же приказал: – Снимайте ботинки! Мы должны подкрасться незаметно, чтобы застать врасплох злодеев, прилетевших с Луны или другой какой планеты.
Полицейские послушно стянули ботинки и в одних носках на цыпочках пошли по булыжной мостовой через Большую площадь. Прокурор Принцип – впереди всех. Остальные горожане высыпали из автобусов и с нетерпением ждали в ближайшем переулке.
Вот полицейские приблизились к ратуше. Прокурор сделал ещё несколько шагов, заглянул за угол и сразу же убрал голову. Сначала он побелел как мел, а затем покраснел как рак.
– Глазам своим не верю, – прошептал он констеблю Батону, стоявшему с ним рядом. – Посмотри сам!
Батон посмотрел и другие полицейские тоже. Поразительно!
– Скажите, что вы там видите? – крикнула фрёкен Сталь из переулка. – Я сейчас просто лопну от любопытства.
– Посмотрите сами, – пригласил прокурор Принцип. – Горожане должны узнать правду.
Он махнул фрёкен Сталь и бургомистру.
– Вот полюбуйтесь, – сказал начальник полиции. – Это неслыханно!
– Очень странно, – опять пробормотал бургомистр Великолепсен, словно других слов у него не было.
– Фантастика, это же мировой рекорд! – воскликнула фрёкен Сталь. – Никогда в жизни не видела таких огромных!
Что же такое неслыханное, странное и фантастическое они увидели?
Теперь и остальные горожане захотели получить ответы на все вопросы.
Секрет этих удивительных облаков, летавших по небу и напугавших всех на озере, раскрылся за зданием ратуши.
И это были вовсе не инопланетяне-лунатики, прилетевшие с визитом, а те, кого в Гдеугодно все знали как облупленных.
Петтер, которому в июне будет четыре, оказался прав: диковинные облака были мыльными пузырями – самыми большими, которые когда-либо видели в городе.
А выдували их – совершенно верно – Крендель, Ниссе Чих, Густаф Гейер и Брандшеф.
Они наполнили цистерну пожарной машины мыльной водой и потом пускали пузыри из шланга. С такой замечательной техникой надувать большущие пузыри было проще простого.
– Апчхи, все к помпе! – чихнув, рассмеялся Ниссе Чих и поднял шланг к небу.
Крендель принялся качать, и из шланга появился большой синий мыльный пузырь.
– Хорошечки, – похвалил Густаф Гейер.
Пожарные так веселились, что не заметили, как к ним подошли бургомистр, фрёкен Сталь и прокурор Принцип.
– Эй вы, – крикнул начальник полиции, – именем закона, что здесь происходит?!
Ох, как же испугались бывшие разбойники! Ниссе Чих от ужаса уронил шланг, и, если бы Крендель не перестал качать насос, прокурора окатило бы мыльной водой с головы до ног.
– Апчхи, поосторожнее, – чихнув, сказал Ниссе Чих. – Вы нас напугали!
– А вам и следует пугаться! – крикнул прокурор Принцип. – Постыдились бы: вам было приказано навести порядок на пожарной станции, а вы мыльные пузыри пускаете!
– Ты сам виноват, это всё из-за тебя! – попытался оправдаться Крендель.
Начальник полиции схватился за голову.
– Из-за меня?! – заорал он. – Я-то тут чем виноват?
– Надо было разрешить нам поехать со всеми на озеро, – проворчал Крендель.
– Апчхи, и тогда бы мы не нашли мыло, – чихнув, добавил Ниссе Чих.
– Очень странно, – пробормотал бургомистр Великолепсен.
– Расскажите всё по порядку, – велела фрёкен Сталь и посмотрела на Брандшефа.
– Мы хотели помыться после уборки, весь город уехал купаться, а нам что – грязными ходить? – сказал он. – Ну, мы налили мыло в баки и стали поливать друг дружку из шланга. Тут-то и обнаружилось, что так можно выдуть самые большие и самые красивые в мире мыльные пузыри.
– Вы только послушайте, фрёкен Сталь! Бургомистр Великолепсен, вот какая у нас в городе пожарная команда! – возмутился прокурор Принцип. – Пожарная машина – не игрушка!
– Почему мальчики не могли поиграть, если все другие в это время купались и резвились как дети? – спросила фрёкен Сталь и улыбнулась. – А вы как считаете, бургомистр?
– Я согласен с фрёкен Сталь, – сказал Великолепсен. – Такая невинная забава! Но теперь я хочу проверить, как пожарные присматривали за моей Кларой.
Попугай бургомистра!
Об этом-то они совсем забыли! Ниссе и Крендель, Густаф и Брандшеф скрестили пальцы в надежде, что птица по-прежнему сидит в своей клетке.
Но Клары и след простыл!
На пожарной станции осталась лишь пустая клетка. Дверца была открыта и раскачивалась на петлях.
– Моя маленькая птичка! – всхлипнул бургомистр.
– Полиция, полиция! – закричал Крендель. – Кто-то украл попугая!
Но прокурор Принцип стоял перед бандой, широко расставив ноги и уперев руки в боки, и не двигался с места.
– Э нет, на этот раз справляйтесь сами. Полицейским в Гдеугодно есть чем заняться. Не их дело гоняться за старыми птицами.
– Клара вовсе не старая, – возразил бургомистр. – Надо срочно её найти!
– Вот пусть те, кто упустили, теперь её и ищут, – сказал начальник полиции. – Посмотрим, справится ли наша пожарная команда с поимкой так же ловко, как с выдуванием мыльных пузырей.
– Не поймаете – пожалеете, – пригрозил бургомистр и сердито посмотрел на провинившихся. – Тогда не бывать вам больше пожарными в Гдеугодно. Снова станете разбойниками.
В тот вечер банда, приуныв, сидела на своих койках на пожарной станции.
– Плохочки, – вздохнул Густаф Гейер.
– Апчхи, никогда нам не найти эту вредную Клару, – чихнув, сказал Ниссе Чих.
– Не хочу снова становиться разбойником, – всхлипнул Крендель. – Я хочу быть пожарным и каждый день есть нормальную еду.
– Успокойтесь, мы вернём птицу бургомистру, дайте только мне всё хорошенько обдумать, – сказал Брандшеф. – Спокойной ночи.
Но они ещё не скоро заснули.
Как же им найти Клару?
«Клаша нарлась», – сказала Клара
Рано утром на следующий день на пожарной станции зазвонили большие часы. Крендель, Ниссе и Густаф Гейер спросонья бросились натягивать одежду. А Брандшеф уже был готов приступить к работе.
– Молодцы! – похвалил он. – Дело не ждёт! Бегом, чтобы пятки горели!
– Неужели и пятки горят? – всполошился Крендель, протирая заспанные глаза.
– Я хотел сказать, что нам надо торопиться, мы должны поскорее найти Клару, – объяснил Брандшеф. – Поэтому я и разбудил вас так рано. Надо обыскать весь город – дом за домом, дерево за деревом. Птица не могла улететь далеко. Она должна быть в городе.
– Ладно, отправимся на поиски сразу после завтрака, – согласился Крендель. – Хорошо бы начать с супчика из кефира.
Брандшеф поднял руку:
– Во-первых, это называется просто кефир, а не суп из кефира. А во-вторых – никаких завтраков, пока не отыщем Клару! Выводи пожарную машину, Ниссе!
Брандшеф командовал так решительно, что Крендель понял: его не переубедить. И задумался: что бы такое сделать – ведь целый день без еды он не выдержит.
– Начнём с Гуляльной улицы, – решил Брандшеф. – И помните: необходимо осмотреть каждый дом, каждое дерево, каждый укромный уголок, где могла спрятаться Клара.