— Не отвлекайтесь, пожалуйста! — попросила Света робко. — Вы хотели еще раз пересказать события того страшного дня… Итак, вы пришли закрыть сцену.
— Да! Потому что мне директор Рыбак наказал. Дело было в половине пятого. Он в общей суматохе опасался, что какой-нибудь гад просочится на сцену и, например, пистолет стибрит.
— Пистолет?
— Прибор такой осветительный. Я им главных героев во втором акте веду. Помогаю осветительному цеху. Но я не про то сейчас. Короче, чтобы народ скорее из-за кулис и из зала выгнать, я решил сделать полный Зэ-Тэ-Эм.
— Зэ-тэ-эм?
— То есть полное и безоговорочное ЗаТеМнение. Да только наши люди же упрямы! Они и в темноте не расходились. К примеру, Литвиненко-Вольгемут, которая в тот момент надумала попеть, даже не прервала свою арию. Или это была не ария, а каватина? Забыл. Что-то вроде, — тут товарищ Мелехов вытянул шею, напрягся и запел неожиданно высоким, совершенно женским, но сильным голосом. Вышло очень эффектно, хотя и откровенно пугающе.
— Если они пели хотя бы приблизительно так, как вы сейчас, то неудивительно, что крики жертвы о помощи или шума борьбы никто не услышал, — констатировал Коля, когда певец замолчал.
— Смею вас заверить, — самодовольно ответил Мелехов. — Пели они существенно лучше и сильнее. Вы в курсе, что Литвиненко-Вольгемут в юности получала восхищенные отзывы лично от Шаляпина? А он, хоть и большой подлец, предавший Родину, чтоб ему там среди буржуев сейчас икалось, но в пении разбирался будь здоров. Короче, наши дамы еще какое-то время пели, как я и говорил, Дуленко тоже распевалась, хотя зачем такой красотке голос, я не пойму. Но в пять минут шестого я одержал победу. Откуда знаю время? А вот! — Мелехов гордо вынул из-за пазухи висящие на шнурке карманные часы. — За все годы в Харькове не продал, а если закладывал, всегда выкупал обратно. Я все же человек ответственный. — Внезапно он переключился на Ирину. — Вон, Ирина Александровна не даст соврать! Вы ж, Ирина Александровна, меня знаете! Мне можно верить.
— Вообще-то нет, — без намека на уважение к трудовому человеку сообщила балерина.
— Как нет? Что нет? — забеспокоился рабочий. — То, что водочкой иногда пахну, это не показатель. Это вместо парфюма, так сказать. Свою работу знаю, за чужую не берусь… Ответственный в меру компетенции.
— Возможно, — исправилась Ирина. — Просто вы сказали «вы ж меня знаете», а я не знаю вовсе.
— Это как? — Мелехов аж свесился с антресоли и завертел головой, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. — Мы с вами столько лет работаем! С тех пор, как я в 21-м из Петрограда на Украину подкормиться приехал, я тут, в вашем, так сказать, распоряжении. Думал, годик поскитаюсь, жирок на кости наращу и обратно в консерваторию, но не сложилось. — Мелехов постучал себя по впалому животу. — Тут же ж и самогоночка в каждом доме, и бабы добрые, и рецептики всякие поддельные для аптек… Покатилась жизнь под откос. Но я не жалюсь! Вы ж меня знаете! Ой, ну не вы, так вон еще один гражданин-старожил мою порядочность засвидетельствовать может. Да, товарищ Михаил Александрович? Вы с когда в театре?
— Ну, положим, с 15 декабря 1919 года, — ответил вахтер неохотно. — Как из цирка 10 декабря 1919 года уволился, так сюда и поступил. Обе бумаги храню, как исторические ценности. Хотите проверить?
— Нет, зачем же… — растерялся Коля, но тут же нашел, о чем спросить Анчоуса: — А что это у вас, товарищ вахтер, вдруг ваше хриплое ворчливое «я» приутихло? Я без издевки! Мне действительно интересно. Вы говорите сейчас как нормальный человек, вы заметили?
— Волновался я шибко от этих ОГПУшников, — признался вахтер. — Не люблю, когда всякие гады вопросы задают. Нервничаю. А когда нервничаю — ничего с собой поделать не могу: говорю в два голоса. Невроз у меня такой старческий. Когда свои спрашивают — что ж не ответить. Поговорю с удовольствием. Если что не так спрашивать станете, крепкого словца не пожалею. А тех не пошлешь. С теми говорить ох как сложно… И просыпается тогда этот второй голос. Он мне самому страсть как надоел…
— Извините, что вмешиваюсь! — не выдержала Света. — Но мы отвлеклись. Вы, товарищ Мелехов, про день убийства рассказать хотели, помните?
— Ну, не то чтобы хотел. Но, раз уж, так сказать, пошло такое партсобрание… Стряслась тогда со мной одна дурная странность. Когда народ, наконец, ушел со сцены, пошел я за кулисы порядок навести. Перед спектаклем положено, чтобы занавес и софиты были на своих местах, и я решил сразу поднять штанкету. Гляжу, а она-то уже поднята. Я решил, что это Джон позаботился. Но теперь понимаю — убийца положил тело Нино́ между софитов и убрал его с глаз долой, подняв штанкету. Подъемный механизм у нас по последнему писку техники сделан. Я его как маслом смажу, так он почти беззвучно ходит. Хоть плавно тяни за цепь, хоть со всей дури дергай. А я как раз недавно все смазывал. Подсобил, выходит, негодяю… Злодей явно хотел обставить все, как несчастный случай. Дескать, свалилась Нино́ с верхнего мостика на софиты. Если бы ваш супруг, Ирина Александровна, не был таким хорошим врачом…
— Он журналист, — нечаянно поправила Света, но осеклась, остановленная резко выброшенной в ее сторону ладонью Ирины. Балерина явно и в довольно грубой форме просила помолчать.
— Вы думаете, — начала свою линию Ирина, — что преступник не знал о том, что внутри спектакля софиты опускаются? Хотел ли он, чтобы все увидели жертву, или пытался припрятать ее на потом? Мне важно понимать, не может ли быть так, что преступник намеренно хотел сорвать мою премьеру.
— Откуда мне знать, что хотел, а чего не хотел преступник? — справедливо заметил Мелехов. — Я умен, но не вездесущ. Хотя интуиция подсказывает, что, так как прием с опусканием софитов товарищ режиссер придумал уже после генеральной репетиции и обсуждал только с осветительным цехом, то преступник мог про этот ход и не знать…
— Под подозрением теперь весь осветительный цех… — прошептала Ирина с отчаянием и решительно добавила: — Есть только один способ это проверить. Николай, что вы там говорили про дела? Думаю, я могу быть полезна. Пойдемте, покажу вам костюмерную. И раз Морского где-то носит, я могу вас проводить к Нино́ домой. Тем более, я обещала Анатолию Галактионовичу зайти к Ларисе Николаевне… Это в том же общежитии, где живет Нино́… Вернее, жила…
— Сказали бы честно, что хотите участвовать в расследовании и контролировать его, потому что считаете нас неспособными справиться с чем-либо без товарища Морского, — открыто озвучила свои догадки Света.
— Что вы такое говорите? — Ирина то ли возмутилась, то ли рассмеялась. — С товарищем Морским все было б точно так же…
Носило Морского вовсе не «где-то», а в самом что ни на есть важном здании города. Убийство убийством, а некоторые дела отмены или переноса не потерпят. Например, встреча с Николаем Алексеевичем Скрыпником — нынешним наркомобром, с самой революции не покидавшем ответственных постов в украинском правительстве. Товарищ Скрыпник лелеял мечты о создании Большой Энциклопедии Советского Украинства. Харьковскую часть, да и много чего еще, должен был делать непревзойденный Дмитрий Иванович Багалей, но в последний год у него что-то не заладилось с Наркоматом. Было решено отказаться и от академика, и от академического подхода, собрав в энциклопедию простые, понятные людям увлекательные тексты. Морскому повезло стать частью этой задумки. Вот уже больше трех месяцев он ходил в пятый подъезд Госпрома и с удивлением наблюдал, как человек такого высокого ранга, как знаменитый грозный нарком Скрыпник, лично встречается с авторами, обсуждает планы статей, черкает красным карандашом (не слишком толково, но среди профессиональных редакторов попадаются и более нелепые правки) готовые тексты. К харьковскому тому нарком проявлял особое внимание, потому что и сам был родом с Харьковщины.
«Надеюсь, нынче правок будет меньше», — мысленно подумал Морской, а вслух сказал:
— Здравствуйте! — поскольку уже вошел в приемную.
— Вы по какому вопросу? — Секретарь как раз начала опрос посетителей. — Нет-нет! Это вам не к нам, пусть сначала профильный комитет рассмотрит. Как куда? Вы что, радио не слушаете, газеты не читаете? Плакат на площади хотя бы видели? Да! Открылась общественная приемная Наркомата. Туда и обращайтесь. Пишите заявление, вас перераспределят. И вы туда же? Нет, нарком лично этим вопросом заниматься не может. Для того общественная приемная и есть. Да в соседнем подъезде же! Сразу под управлением статистики. Что? Ой, а вы совсем не по адресу! Он уже давно юстицией не занимается. И внутренних дел — это тоже не он!
Дождавшись своей очереди отвечать, Морской хотел было просто приветливо помахать рукой, мол, вы же меня помните, я же тут завсегдатай, но секретарь была строгой дамой в летах и панибратства не терпела. Пришлось подробно излагать цель визита.
В результате из примерно двадцати человек в приемной осталось пятеро.
— Микола Олексович будет к десяти, — сурово заверила секретарь и, круто развернувшись на каблуках, ушла в недра кабинета начальника.
Ровно в десять нарком Скрыпник в припорошенной снегом шубе — никак пешком шел? удивительный человек! — широким шагом прошел через приемную, поочередно кивая всем присутствующим. Через миг он уже вышел из кабинета, пододвинул ближе к оконному свету облупленный письменный стол, сел и жестом показал, мол, готов вести прием. Невысокий, крепкий, с узкой ленинской бородкой и пышными шевченковскими усами, с уверенным, глядящим прямо в душу пристальным взглядом и, несмотря на возраст и положение, с иногда озаряющей лицо простодушной мальчишеской улыбкой, он, безусловно, вызывал симпатии Морского. Хотя бы потому, что был человеком образованным, искренне преданным делу и по-немецки аккуратным.
— Так-так, — говорил он первому посетителю. — Давайте по существу и напрямую, что хотите? Помещение для заседаний литературного объединения? Таак. «Неоднократно публиковался в стенной печати», это как? И сколько вас таких? Поэты или прозаики?