— Что? Как? Какая чушь!
— Спокойно, дайте мне договорить. Что, если ваша Нино́ все же пожалела N? Ну, или испугалась. И понесла-таки письмо Мессереру. Представьте себя на месте знаменитого танцора, мэтра, приехавшего оценить работу подопечных из опекаемого театра. И тут вам передают письмо! Явную подделку. Явно специально, чтобы потом шантажировать вас. Вы умный человек, все понимаете, злитесь и в порыве ярости убиваете того, кто вам принес это гадкое и опасное послание.
— Тогда бы до убийства они ругались. Или хотя бы разговаривали. Это увидели бы все, кто был за сценой, — вмешался Морской.
— Быть может, — пробормотал Илья рассеянно. — Это версия всего лишь. Я завтра встречусь кое с кем еще раз. И после этого уж точно буду знать, были ли причины у товарища Мессерера так рьяно опасаться подобных провокаций… — Тут Илья снова улыбнулся. — Но это — завтра. А сейчас внимание! Я докажу, что тоже не шиком лит и на прорыв способен.
— Не лыком шит! — поправила Светлана и вжала голову в плечи под гневным взглядом инспектора. — Простите, я случайно…
— Случайно или нет, но вам меня не сбить! Вот результат труда моей недели! — Илья раскрыл на столе альбом, разворот которого был исписан и исчерчен. Таблица с множеством стрелок и ячейками, полными мелких букв, на первый взгляд казалась совершенно непонятной. Но, присмотревшись, присутствующие поняли, что инспектор, которого до этого все они подозревали в лени, проделал действительно огромную работу. — Подозреваемые! Все, кто был неподалеку от убийства, — громко провозгласил инспектор, показывая на один из столбцов, а потом бегло начал читать одну из строк: — Анчоус, он же Михаил Александрович, он же человек, лгущий всем про дату увольнения из цирка, имеет алиби в виде часов на газетном снимке. Повод ненавидеть Нино́ — она человек, а он известный человеконенавистник. Далее! Подозреваемый Саенко — тут вам Морской расскажет. Причины к недоверию имеются, но алиби, однако, тоже есть… Мотив? Таким мотив не нужен, — инспектор охнул, бросив на Морского многозначительный взгляд. — Извините, накатило! Ладно, продолжим. Подозреваемый Мессерер… Это мы уже обсудили. Еще возле места убийства крутился директор Рыбак. В общем, вот вам списки. Смотрите, изучайте, выбирайте… Вам многое про всех уже известно, но есть и свежие сведения. Например, новость про Дуленко — это был ее первый урок вокала. Подозрительно!
Какое-то время инспектор молчал, ожидая, пока присутствующие освоятся с таблицей.
— Пока вы в поисках гипотезы, я изложу свою, которая мне нравится больше остальных. Хотите? Мне кажется, был сговор. Между Мелеховым, Дуленко и Литвиненко. Мелехов, конечно, просто продался, поэтому и сделал ЗТМ, как раз когда убийце нужно было красться незаметно. Дуленко обеспечивала алиби. Она и сейчас уверенно утверждает, что Литвиненко все время была рядом, — инспектор обвел несколько раз имя Валентины карандашом и тут же начал стирать нарисованное, чтобы не портить общую картину. — А задушить должна была бы Литвиненко, — приговаривал он при этом. — Вы, Морской, говорите, что, подслушав разговор убийцы, слышали совершенно незнакомый, явно измененный голос? А кто владеет голосом настолько, что может его лихо изменять? И, кстати, только у нее, как сообщает пресса, дыхание поставлено так хорошо, что она запросто может петь и активно двигаться при этом. Вы же понимаете, что петь и убивать, значит, она тоже умеет. Поющий удушитель… Аж жуть хватает.
— Она могла быть N! — ахнула Света, настолько впечатленная, что даже не стала придираться к неправильной фразе инспектора. — Тогда понятно, почему Нино́ ее жалела и не назвала имени…
— Я знаете, что еще про нее раскопал? — еще больше обрадовался инспектор. — Не поверите! Она националистка! Наверняка мечтала о срыве суда над СОУ! Да-да, похоже, наша первая версия была верная. Только способ другой. Сорвать не путем дисквалификации меня и безопасности в театре, а путем обращения через товарища Мессерера в вышестоящие инстанции. В самые вышестоящие. Понимаете? — Илья перешел на священный шепот. — Наверняка она хотела попросить Мессерера замолвить словечко перед Вождем. Все они, гады, мечтают к нему подобраться, чтобы о чем-то попросить. Не к Мессереру, конечно, а к товарищу Сталину. Ей не дали подобраться, ее хотели рассекретить, и ей ничего не оставалось, как уболтать свою подружку Дуленко и наемника Мелехова помочь ей придушить строптивицу.
— Вы с ума сошли! — засмеялся Морской. — Мария — придушить? Да она добрейшей души человек. Мария — душа театра, зачем ей увечить его, оставляя без рук, то есть без Нино́? Кроме того, Мария Ивановна уважала Нино́. Будучи приглашенной в труппу, Литвиненко не соглашалась выступать, покуда в опере не будет украинского репертуара. Все были в ужасе, а Нино́ открыто заявляла, что певица молодец.
— Вот и вы вспомнили о националистических заскоках гражданки Литвиненко-Вольгемут. Когда-то требовала украинский репертуар, теперь решила требовать оправдание для Союза освобождения Украины. Время на месте не стоит, и наша злодейка прогрессирует.
И вдруг… Николай вскочил, стукнул кулаком по столу и прокричал:
— Молчите, умоляю! Вы навели меня на мысль, я заклинаю: сейчас же прекратите говорить, а то я не смогу переварить то, что стучится у меня в мозгу. Я, кажется, уже сказать могу, что точно знаю, кто убил Нино́. Нет! Пара доказательств все равно понадобится… Дядя, не кричи! Я должен все достроить кирпичи…
Коля схватил со стола стакан воды, чуть-чуть отпил, а остальное резко вылил себе в лицо.
— Фух! — вздохнул он с облегчением. — Так-то лучше, а то совсем разнервничался. Дядя Илья, ты гений! Ты сказал «время не стоит на месте»? Вот именно! Как же я раньше не догадался! Теперь у нас в руках есть почти все ниточки…
Окружающие удивленно переглядывались. Коля, конечно, выглядел как сумасшедший, но вдруг он и правда что-то понял?
— Ты знаешь, кто убийца? — подозрительно сощурился инспектор.
— Вообще-то да. Но только чтобы все это узнали — ну, то есть получили бы неопровержимые доказательства, — мне нужно немного подготовиться. Дядя Илья, ты должен мне поверить. Отпусти меня восвояси, а я из этих освоясей тебе приведу убийцу. Встретимся через час на проходной театра, и я все объясню. А вы, друзья, прошу, поверьте в меня, ничего не спрашивайте, просто помогите! Ирина, я вас хочу отправить по редакциям. Надо расспросить кое-каких людей…
И Коля, проводив Ирину до двери, вполголоса рассказал, что от нее требуется. Морского он послал домой к Ларисе. Светлану — в штаб за важными уликами. А сам сказал, что побежит в театр, чтобы еще раз кое-что проверить.
— Уф! Кажется, получается, — взволнованно прошептал Коля, когда распределил внутри группы все дела. — И ведь это было очевидно! Как же я сразу не догадался!
Через час восседающий, как обычно, за своим вахтерским местом Анчоус был явно удивлен и недоволен очередным собранием на проходной. Илья Горленко сидел рядом с ним и, нервно тарабаня пальцами по столу, ждал от племянника объяснений.
— Предупреждаю, — говорил он, — у меня по плану важные встречи, которые могут дать наводку на убийцу. Ты, Колька, и так забрал у меня час времени, поэтому, если твоя речь ни к чему не приведет, будешь наказан…
— Непременно будет! — На последних словах с улицы на проходную влетел ОГПУшник Игнат Павлович с тремя помощниками. Сразу за ним, с трудом перетаскивая через порог треногу штатива, ввалился… Григорий Гельдфайбен.
— Фотографа мне на оперативные репортажи никто не выделил, так что я сам себе теперь и жнец, и на дуде игрец, а без штатива у меня снимки не получаются, — деловито пояснил он и, развернувшись к ОГПУшникам, буднично поинтересовался: — Где будет задержание? Мне бы, чтоб репортаж хороший вышел, как вы просили, лучше заранее знать дислокацию.
— Здесь и будет, — ответил злобный тип.
— Э, погодите, — Григорий кивнул Ирине в знак приветствия, а потом с недоумением показал на Николая. — Вы не говорили, что на месте будут другие представители прессы. Не то чтобы я имел что-то против ученика товарища Морского, но, да простит меня Ирина Александровна, у нас совершенно разные методы. Одни ради увеселения публики вытягивают историю из ничего, а другие договариваются с солидным ведомством и ждут настоящих значимых фактов. Логично же, что те, кто ждет, должны быть вознаграждены хотя бы временной монополией… Вам нужно контролируемое освещение в прессе, мне — факты. Так для чего нам ученик Морского?
— Он тут вообще-то главный персонаж, — хмыкнул ОГПУшник и переключился на объяснения с инспектором Горленко: — Ваша неделя истекла. Теперь я беру ситуацию в свои руки и первым делом арестовываю главного подозреваемого. То есть Николая Горленко. Как ни пытались вы запутать следы, я помню, на чем закончил.
— Э! Какого черта? — подскочил инспектор. — Прошло всего пять дней!
— Да. Это советская рабочая неделя. Вы за продвижением пятилетки вообще следите? Страна переходит на новый календарь — пятидневная неделя с одним индивидуальным плавающим выходным. Непрерывное производство — слыхали про такое? Пока еще, конечно, не все перестроились. Многие даже дни недели именуют по-прежнему, а не по порядковым номерам. Но мы должны равняться на будущее! Так что ваша неделя истекла. Если хотите, готов предъявить постановление о введении на производстве пятидневной недели.
— Готовы? Предъявите! — вмешалась Света, сидящая на подоконнике сбоку от входа. В руках она держала папку с запрошенными газетными вырезками и была готова пуститься в бой за право Коли оправдаться. ОГПУшник резко обернулся, явно собираясь огрызнуться, но вмешался Николай.
— Постойте! Очень хорошо, что вы пришли, Игнат Павлович. И пресса тоже будет очень кстати. Как и обещали, мы раскрыли дело. Сейчас с задания вернется товарищ Морской, и я вам предоставлю всю картину. Вы ж подождете еще полчаса? Потом, надеюсь, у вас отпадет желание меня арестовывать.
ОГПУшники переглянулись и согласились выслушать. В помещение как раз просочился густой бас, раздающийся с крыльца: