— Стоп, — сказал Нестор, — так мы не договаривались.
— А разве нам нужно договариваться? — удивился Родион.
— Ты же топор, боевое оружие, бердыш, секира.
— Не льсти мне, я только маленький топорик, — Родион приразвел ладони, — таким только щепу колоть.
— Топор не допер. — Маньяк Бенджамин растянул губы в улыбке.
— Ты же был воин — большой змей в боевой раскраске и перьях — совсем еще недавно, разве не помнишь?
— Я не воин, я убийца, — вздохнул Родион, — весь в мозгах и крови, такая моя карма.
— Тогда иди обратно. — Нестор вернул топорик в его петельку под мышкой. Тот почти не сопротивлялся.
— Вот и ладненько, — сказал Бенджамин, — теперь займемся делом. — И замолчал, глядя вдаль неподвижно, словно не глядя. Рука маньяка медленно легла девушке на колено.
Кофе у Нестора в чашке иссяк и гуща засохла. Он уже не видел происходящего, потому что оказался далеко, на неподвижной спокойной ступеньке.
Это было похоже на бегство.
Это и было бегство.
32
Нестор составил список оружия, рассованного по карманам.
У него, разумеется, был кюкель, который он держал сухим и за пазухой.
Был, разумеется, топор, подвешенный на петельке, который иногда вертелся на своем месте, ерзал и норовил сам собой оказаться в руке.
Был еще пистолет кармы в кобуре. Пистолет лежал тихо и не шевелился, оно и к лучшему. Нестор боялся его трогать, приберегая для крайнего случая. Он даже не хотел знать, где та кобура находится, где крепится к телу.
А топорик всегда рад был приняться за дело, и тогда уж, как говорится, — мозги отдельно, а кровь отдельно. Нестор поморщился, представляя.
Список нужно было составить перед тем, как отправиться в путешествие. За белым кроликом рано или поздно. Не вниз по ленте, не вверх, а как бы вбок и сквозь стенку. На пути могли встретиться старухи, одетые в черное, или кто-нибудь действительно опасный, для этого нужен был список.
Разведав дорогу, Нестор имел в виду предложить Лиле отправиться туда вместе. И может быть, это будет выглядеть уже не как побег (на ее взгляд — бессмысленный), а типа поход в ресторан или поездка на курорт, к теплому морю.
Список можно было пополнить, добавив туда что-нибудь вроде ножа за голенищем или бритвы в руке, но можно было и не добавлять ничего. Нестор написал его кривым фломастером на боковой панели, и слова уплыли вниз, в даль далекую, обгоняя движение эскалатора.
Он легко перепрыгнул на второй эскалатор, потом на третий.
Остановился, задумавшись, — не слишком ли легко, не слишком ли быстро. Наверное, тяжесть пути должна быть как-то соразмерна цели.
Кролик ждал впереди, оглядываясь на Нестора, а потом исчез.
Перед Нестором была гофрированная, изгибающаяся над головой стена наклонного туннеля. Нестор стукнул кулаком по ее поверхности. Было жестко. Нестор надавил ладонью, и ладонь с некоторым сопротивлением прошла насквозь. Там было пусто, Нестор пошевелил пальцами, чтобы убедиться.
Закрыв глаза и задержав дыхание, он просунул голову. С усилием, в котором был намек на возможность пропорционального вознаграждения.
Кажется, он ожидал увидеть что-то другое — не пляж на берегу теплого моря, разумеется, но хоть что-нибудь, — но увидел такой же наклонный туннель с эскалаторами. Было пусто, никого не было на ступеньках. Ни белого кролика, и никого другого.
Туннель уходил глубоко, его финиш терялся в дымке. Верх эскалатора тоже не был виден.
Все три ленты ровно двигались вниз — они двигались со скоростью больше обычного — с удвоенной, может быть, скоростью, да и туннель уходил вниз круче нормального. Что-то жуткое было в этом — все равно как глядеть вниз с крыши высокого дома.
У Нестора закружилась голова. Упираясь ладонями, он высвободил себя из стены и сел на спокойную ступеньку.
Старый туннель по сравнению с этим казался почти уютным — по крайней мере, знакомым. Не было смысла менять его на другой, где все дороги вели только вниз.
Где и поговорить, кажется, было не с кем.
Не с кем?
33
— Угадай, что у меня в кармане, — обратился к Нестору человек в шляпе. Шляпа была белая с красной широкой лентой вокруг тульи. Цвет шляпы — это не просто так. От цвета зависело настроение человека и о чем будет говорить.
— Неужели кюкель? — заранее удивился Нестор.
— Если кюкель, то был бы за пазухой.
— Тогда маркер, то есть пистолет, стреляющий краской.
— Пистолет в кармане? Для пистолета было бы другое место.
— Может быть, пульт от телевизора?
— Можно считать, что угадал, хотя он и не от телевизора, — засмеялся человек в шляпе. — Но кто бы не угадал с третьего раза?
Он вынул из кармана белую коробочку с красной единственной кнопкой.
— У меня уже есть такой, — сказал Нестор. — Маленький зеленый человечек мне дал. А для чего — не сказал.
— Это пульт времени, достижение инотехнологий, — сказал человек. — Нажимаешь эту единственную красную кнопку и возвращаешься на несколько секунд в прошлое.
— Пульт времени? — продолжал сомневаться Нестор. — Ты же сам говорил, что здесь времени не существует.
— Не придирайся к словам. Да, времени нет, но есть выстраиваемый порядок событий. И работа этого устройства — в том, чтобы разомкнуть имеющий место порядок и сомкнуть по-другому. Сделать это таким образом, что это действие воспринимается как откат во времени.
— Замысловато.
— Как есть, — сказал человек в шляпе и протянул пульт Нестору. — Держи.
— У меня свой, — сказал Нестор. И достал из темного сухого места. Положил палец на кнопку. — Я, значит, могу ее нажать?
— Нажимай.
— Какой-то я чувствую подвох в этой умной конструкции, — сказал Нестор и задумался.
— Все честно, — сказал человек и достал из своей шляпы кролика.
«Кролик не собьет меня с мысли», — подумал Нестор.
— И все же, — сказал он, — если я возвращаюсь в прежний момент времени, то разве не в тот же самый момент времени я возвращаюсь? С повторением тех же самых событий. Разве не так?
— Ничто не повторяется, — сказал человек. — Нельзя войти дважды в одну воду.
Он посмотрел на кролика, которого держал за уши. Кролик посмотрел на человека. Глаза у кролика были красные.
— Почему-то мне не хочется нажимать эту кнопку, — проговорил Нестор. — Может, как-нибудь потом?
— Сделаем так, — предложил человек. — Я сильно ударю тебя кулаком, и, чтобы уйти от этого неприятного момента, ты нажмешь кнопку. Нормально?
Нестор кивнул.
Человек переложил кролика из левой руки в правую и замахнулся. Потом опустил руку.
— Я жду, — сказал Нестор.
— А всё, — сказал человек. — Я ударил тебя, ты нажал кнопку, и время вернулось к тому моменту, когда не было ни удара, ни нажатия. Потом, скорее всего, события повторились, и не один, наверное, раз. Пока, наконец, не выпал такой вариант случая, в котором я передумал бить, а ты передумал нажимать кнопку.
— Ничего не произошло, — разочарованно протянул Нестор, который ожидал уже чего-то чудесного. А теперь — словно вынутого из шляпы кролика положили обратно. А точнее сказать, вообще не вынимали.
Человек последний раз посмотрел на кролика и вернул его в шляпу.
Кролик был белый.
Шляпа у человека тоже была белая, с красной лентой вокруг тульи.
Пульт в руке у Нестора был белый, с красной кнопкой.
34
— Я говорил, что внутри своего облака (своего личного пространства) электрон в некотором смысле движется по круговой орбите, — сказал человек в шляпе, — той самой круговой орбите, по которой, как раньше думали ученые, он движется в действительности. Но, вращаясь по кругу, он будет лишен возможности побывать сознанием во всех точках своего облака, а ведь это и было нашим главным условием. Поэтому точнее будет сказать, что электрон движется (опять же, понятно, что это только иллюзия движения) по сильно вытянутой орбите — как бы кометной, то приближаясь к ядру атома, то отдаляясь. Кроме того, сама орбита поворачивается с каждым витком (точнее сказать, поворачивается плоскость орбиты), поэтому линия движения электрона как бы наматывается вокруг ядра атома, словно нить на клубок, проходя через все точки облака.
— Я говорил, что внутри своего облака (своего личного пространства) электрон в некотором смысле движется по круговой орбите, — сказал человек в шляпе, — той самой круговой орбите, по которой, как раньше думали ученые, он движется в действительности. Но, вращаясь по кругу, он будет лишен возможности побывать сознанием во всех точках своего облака, а ведь это и было нашим главным условием. Поэтому точнее будет сказать, что электрон движется (опять же, понятно, что это только иллюзия движения) по сильно вытянутой орбите — как бы кометной, то приближаясь к ядру атома, то отдаляясь. Кроме того, сама орбита поворачивается с каждым витком (точнее сказать, поворачивается плоскость орбиты), поэтому линия движения электрона как бы наматывается вокруг ядра атома, словно нить на клубок, проходя через все точки облака.
— А это обязательно — быть ему во всех точках? — спросил Нестор.
— А как же иначе, мы же с этого начали, — сказал человек. — Физика говорит, что электрон находится во всех точках своего облака одновременно — в этом суть. Но в силу ограниченности своего сознания он может осознать себя только в одной точке. Сперва в одной, потом в другой — «сперва» и «потом» не в смысле времени, потому что все происходящее — дело одного мгновения, а в смысле порядка осмотра. Но этот по необходимости возникающий порядок создает иллюзию времени, и внутри иллюзии мы уже не стесняясь говорим «сперва», «потом», «происходит», «движется» и все такое.
— Мне, в общем, без разницы, как движется этот электрон и как не движется, — сказал Нестор. — Я думаю о себе. У меня, значит, здесь все тоже одномоментно?
Человек приподнял шляпу.
— Но мысли мои по поводу того, что слышу и вижу, им ведь нужно время, чтоб развернуться, — продолжал Нестор. — Я имею в виду реальное время.