Вы не поверите, но в этот момент происходит возрождение Саймона. Его раны, полученные, между прочим, от минометных снарядов, каким-то чудом зажили, и отважный кот начал действовать. Он дрался, словно барс! Его мужеству мог позавидовать любой человек. Саймон без устали боролся с крысами неделю за неделей. Его исцеление и последующая битва морально зарядили экипаж, что помогло спустя три месяца совершить дерзкий побег. Когда корабль вернулся домой, Саймон тут же стал знаменитостью. Его наградили медалью Дикина PDSA и присвоили звание «почетный морской кот».
Когда мы с Фуку рассказали эту историю нашему Фараону, он высоко поднял голову и сказал нам:
– А что вы думали? В жизни всегда есть место подвигу! Если бы я был на корабле, я бы тоже сражался до последнего дыхания.
Молодец, Фарик! Красиво сказал. Но идем дальше.
Среди героев-животных мы можем обнаружить кого угодно – и слонов, и медведей, и пингвинов, но дальше я расскажу вам о тех, кого в героях даже представить трудно. Как вы считаете, может ли стать героем обыкновенная свинья? Оказывается, может. Это очень любопытная история.
«Дорожные достопримечательности» – это своеобразные музеи, которые расположились на протяжении всей американской дорожной сети. Среди множества этих необычных музеев есть место, где находится памятный камень Короля Нептуна, который был единственным «королевским» членом ВМС США. Вообще-то, поросенок Король во времена Второй мировой войны должен был стать вкусным и сочным обедом для одного из морских подразделений. Но забавное животное настолько приглянулось повару, что тот решил дать поросенку шанс и предложил ему выступать в развлекательной программе.
Фотогеничная свинья произвела настоящий фурор. Вскоре после выступления Король Нептун пользовался большим спросом. Его индивидуальный спектакль все совершенствовали и совершенствовали. Чтобы соответствовать своему имени, он стал носить серебряные серьги и золотую корону. Изначально окрас Нептуна был розово-белым. Впоследствии «продюсеры» перекрасили его в цвета военно-морского флота, а затем и вовсе сделали его «истинным» американцем, укутав свинью в ткань цветов флага США.
Внимание, друзья! Не бойтесь – ставьте перед собой большие амбициозные цели. Поросенок Нептун в военное время, вместо того чтобы быть просто съеденным голодными моряками, заработал девятнадцать миллионов долларов США (если пересчитать сейчас с учетом инфляции, это двести пятьдесят миллионов). Большинство этих денег пошли на строительство военных кораблей для штата Иллинойс. Свинья была провозглашена национальным героем, и ей было позволено выйти на пенсию на ферме, а не закончить свою жизнь на мясном складе. После смерти Нептун был похоронен со всеми воинскими почестями.
Вот такая удивительная история. Идем дальше.
Билли Виндзор не был членом британской королевской семьи. И это хорошо. Потому что Билли Виндзор был простым козлом. Ну, может, не совсем простым, поскольку он был приятелем королевы. Она действительно любила его и даже обеспечила его работой, вернее, военной службой. По рекомендации королевы и, разумеется, в соответствии с историческими традициями Билли Виндзор стал членом королевского валлийского пехотного батальона британской армии в ранге ефрейтора.
Козла назначили ответственным за проведение всех парадов. В качестве поощрения Билли получал лучший корм, а также ежедневно две сигареты. Не удивляйтесь, козлы кушают табак, для них это весьма полезное кушанье. Выполнив свой воинский долг и честно отслужив в армии восемь лет, Билли Виндзор со спокойной совестью отправился на дембель. Его биография была безупречной… Хотя, даже не знаю, стоит ли вспоминать былое? Но ладно, всяко ведь бывает. За восемь лет службы однажды у знаменитого козла все-таки был один случай хулиганства, за который его временно понизили в должности до рядового стрелка. Во время военного парада, посвященного дню рождения королевы, он ни с того ни с сего решил «поиграть» с барабанщиком. Тот растерялся и сбил с толку весь оркестр. К счастью, дирижер вовремя все уладил.
Вы меня, конечно, простите. Но о своих соплеменниках я не могу не рассказать.
Наше племя на кораблях было довольно распространенным явлением, особенно в те давние времена, когда на борту содержался живой скот, который употреблялся в пищу. Но бортовые собаки не только помогали держать домашних животных в узде, а также участвовали в спасении людей, попавших в воду. Да и вообще, если говорить откровенно, мы своим видом и отвагой повышали боевой дух экипажа.
В конце концов даже самые серьезные моряки радовались и умилялись при виде очаровательного пса, виляющего хвостом. Что ни говори, но мои сородичи всегда оставались на корабле просто собаками. Впрочем, они ни когда и не претендовали на звание полноправного члена экипажа. Но среди моих собратьев был необычный пес, южноафриканский дог по кличке Помеха. Кличку свою он получил за очень игривый нрав. Помеха вырос и, вставая на задние лапы, достигал двухметрового роста. Мощный, красивый, достойный пес. Он жил на верфях и военно-морских базах Кейптауна и сумел подружиться с моряками. Помеха даже катался с ними в поездах. Но так как он был собакой и, следовательно, за проезд не платил, то железнодорожная компания всегда норовила пересадить его в отсек для животных, находившийся под вагонами. Когда военно-морское командование услышало о том, что всеобщему любимцу грозит своего рода «опасность», у них появилась идея.
По закону, для представителей Королевского флота передвижение в поезде было бесплатным. И тогда 25 августа 1939 года Помеха был зачислен в Королевский флот под своим именем. Это сделало его первым и единственным за всю историю представителем животного мира, который стал членом флота. Хотя технически он никогда не выходил в море, его морская служба была вполне счастливой и насыщенной событиями.
Пса очень любили и уважали, он принимал участие в различных церемониях и охранял моряков, будучи на берегу, а иногда даже зарабатывал себе продвижение по службе. Несмотря на то что сегодня Помеха уже давно на небесах, его статуя по сей день охраняет родной порт.
Следующий наш герой на корабле оказался случайно. Его хотели подарить подруге одного из моряков, но та не смогла принять подарок. Таким образом щенок Синдбад остался на корабле. Он очень быстро адаптировался к военно-морской обстановке и даже пил кофе с членами экипажа. Синдбада официально зарегистрировали хоть и не членом флота, но членом экипажа с особой печатью на лапах. У него было свое служебное удостоверение, своя собственная койка и даже послужной список.
Пес не был идеальным служакой, как и все, он получал понижение по службе и выговоры, связанные с нарушением дисциплины. Однако собака всегда снова дослуживалась до высоких постов, и в конечном итоге пес стал унтер-офицером. Он любил посещать портовые бары, что не могло не попасть под прицел средств массовой информации, поэтому, сам того не зная, пес стал общественным деятелем. Во время войны Синдбад стал национальной знаменитостью – часто появлялся в рекламе и разных любопытных газетных историях. Он с удовольствием злоупотреблял своей популярностью, вызывая всевозможные потрясения у публики, вплоть до международных дипломатических инцидентов.
Пес был свидетелем большого количества боевых действий, особенно среди подводных лодок. В общей сложности Синдбад был награжден шестью медалями, и одно его присутствие на корабле, казалось, делало судно George W. Campbell непотопляемым.
В конце концов Синдбад состарился и с честью удалился доживать свой век на берегу, глядя с тоской в сторону моря. Синдбаду тоже установлен памятник.
Глава 16
Вы и представить не можете, что с нами случилось. Мы с Фуку действительно оказались в миллиметре от гибели.
Когда я смотрел по телевизору историю о ребенке, совершенно невероятно попавшем на воспитание в чужую семью, я даже не подозревал, что вскоре окажусь почти в такой же ситуации. Везет же мне на крадунов. То спекулянты в сарай утащат для предпродажной подготовки, то собакоеды к батарее привяжут. Но обо всем по порядку. Предупреждаю сразу: слабонервным не читать!
Сначала расскажу о том, что случилось с годовалым ребенком – вдруг кто-то не видел. Муж с женой решили разойтись, а с кем останется мальчик, пока не определились. Однажды, пока супруга отлучилась по делам, отец тайком забрал ребенка и уехал в неизвестном направлении. По дороге мужчина в электропоезде потерял сознание, документов при нем не оказалось. Ребенка передали в детский дом, а пассажир, так и не приходя в сознание, умер в больнице. Ничего вам не напоминает? А вспомните, как наша Фуку превратилась в Симу. Оказывается, такие истории и с людьми приключаются.
Продолжу: через какое-то время мальчика усыновили, и он попал в другую семью. Но все это время его искала родная мать. Представляете, и она его нашла…
Не знаю, чем там дальше закончилось дело, но теперь и у нас с Фуку случилось похожее происшествие. Даже вспоминать страшно. Я вообще заметил, в жизни часто все повторяется, только у событий другой окрас, запах, звук. Но если тщательно подумать, то вся наша жизнь состоит из повторов или, во всяком случае, похожих эпизодов. Судите сами.
Однажды на прогулке Владимиру Петровичу стало плохо. Он присел на лавочку и попросил прохожих, чтобы те вызвали неотложку. Пока та приехала, Петрович потерял сознание. Врачи быстро уложили его на носилки и – в карету «Скорой помощи». А на нас никто и внимания не обратил. Буквально через минуту после отъезда неотложки к нам подошел старик, такой крепкий, бородатый, с прокуренными желтыми пальцами, намотал оба поводка на руку и повел нас куда-то с Фукусимой. Заметили, это же повтор истории с отцом Владимира Петровича. Разница лишь в том, что в тот раз Фуку забрал врач «Скорой помощи», а теперь нас ведет на поводке какой-то старичок-боровичок.
Я еще тогда подумал: «Хорошо, хоть не в багажник запихнул…» Иногда я бываю глупой собакой. Серьезно говорю. Да лучше бы я еще три дня в багажнике отсидел, чем пережить то, что случилось уже через час. Старик, как оказалось, жил за городом в частном доме. Добрались мы быстро – несколько остановок на электричке. Знаете, что сделал дедуля, как только мы вошли к нему во двор? Снял с меня поводырскую амуницию, подвел к будке, надел мне на шею какой-то «противотанковый», невероятно толстый, из дубовой кожи ошейник и посадил на цепь.