Ребятушки, тут такое дело… Короче, некогда объяснять, но мы, походу, инопланетяне. Ага. В смысле, вы потомки инопланетян, такие, короче, квартероны. А я вот настоящий стопроцентный пришелец. Только корью переболевший при рождении. Но это фигня, не будем заостряться на мелочах! Подумаешь — в предках зеленые человечки! Не негры же! Да и вообще, есть проблемы посерьезнее.
Какие? Вы садитесь — я скажу. Так вышло, что пришельцы собираются захватить Землю. Да, как в кино, ага. Нет, я не укурен. Плацдарм подготовлен, его ведь больше ста лет возводили, флот вторжения в пути, ждать осталось недолго.
Вот так! Есть, конечно, нюансы…
Например, не будет никаких космических кораблей, лазеры не будут пиу-пиу, флаеры не полетят над городами и шагающие машины не вылезут из-под земли. Ничего такого пошлого. Все будет значительно проще. И от этого — безнадежнее…
У армии вторжения нет физических тел. Похоже, что их никогда и не было. Они энергия. Или что-то вроде. Энергетические паразиты, скачущие от звезды к звезде. Сперва отправляют десант, просто обстреливают планету заархивированными личностями. Те проникают в людей или животных, перестраивают тела под свои нужды. И готовят площадку для Носителя.
Носитель — то существо, которое летит сейчас к Земле, — это просто корабль… Даже не знаю, как описать. Что-то вроде огромного виртуального жесткого диска, на который записаны миллионы функций. Даже не функций, Структур.
Он прибудет — и нам конец. Все эти, скажем так, личности мгновенно пропишутся в тела людей. С десантом было проще. Сущности могли ослабеть во время перелета, могли проиграть сражение за тело — так, кстати, новусы и появились. Но когда прибудет Носитель, все пройдет без накладок.
Не будет никакого сопротивления. Партизаны не будут вырезать патрули Чужих. Просто жили-были люди, стали функции. А че? Они уже далеко не в первый раз так делают! Технология отработана!
У них странная система измерения. Но Охотник во мне ее понимает. Он знает, сколько нам осталось. Год. Триста шестьдесят восемь дней. К этому моменту Шпиль будет построен, и Носитель не промахнется…
Шпиль! Вот! Даже не один — три! Триангуляция! Им нужен маяк! Это одиночками они могли стрелять с поправкой на ветер. Космический, ага! А Носитель должен видеть четкие координаты. А то промахнется, и полетят миллионы функций в неизвестность… Через тернии к звездам…
Один из Шпилей должен стоять в окрестностях Новосибирска… Ну, теперь понятно, что за сыр-бор в Сибири…
— Ваня!
Вот неугомонная! Видит же — думает человек! Пытается найти выход из ситуации, которая не предусматривает выхода. Остальные, главное, молчат. Боятся? Лидер слетел с катушек, сейчас начнет резать клан…
— Лях!
Не, это не Инга. Это Миша. Вышел из берлоги мишка косолапый. С чего я его все время Гарри Поттером обзываю — он же натуральный медведь!
На останки Пастыря он не смотрит. Но не из страха. Ему пофиг, просто пофиг! Лидер клана убил врага. Да, чрезмерно жестоко. Но в своем праве, вообще-то!
Это меня немного взбодрило.
— Что?
— Гости.
— Кто? Опять Лолидзе?
— Да. Что делаем? В разбег?
В разбег… Бежать? Куда бежать? С Земли не убежишь. А грузины настырные! Вот ведь взялись! Учитывая то, что мне стало известно, все эти разборки — такой детский сад!
Но если сдохнуть сейчас, потом уже ничего не сделаешь! А сделать надо! Надо! Шпиль — единственное слабое место в плане вторжения. Бить нужно по нему. Здесь, в Новосибирске, и на всякий случай еще в двух местах. Где Шпили уже начали строить.
Я посмотрел на свою армию и усмехнулся. Порченная функция-охотник и кучка потомков инопланетян против вторжения из космоса. Кто-нибудь, нарисуйте обложку, это же блокбастер! Кассовые сборы нам обеспечены!
Пахло выхлопными газами, кровью и землей. Землей, которая скоро перестанет быть родиной людей. Превратится в еще одну захваченную функциями планету. Как было с мирами разумных кальмаров, синешерстных волков и летающих змей.
Люди останутся. Они уже не будут людьми.
Но это не точно.
В душе крепла уверенность, что еще можно что-то изменить. Это чисто человеческое, куда там холодному разуму функций! Они сильнее, опытнее, а мы умеем верить. Или — не верить. Например, в то, что конец неизбежен. Такое себе преимущество, но — что имеем.
— Нет, Миша. — ответил я. — Не в разбег. Куда нам бежать?
Эпилог
Порядок. Система. Логика.
Жители этой планеты имели подобные речевые конструкты в каждой языковой группе. Но при этом, кажется, понятия не имели, что те на самом деле означают. Воплощенный хаос и энтропия. Тяга к саморазрушению. Неустойчивые и неочевидные правила организации социума. Иррациональность в каждом мгновении бессмысленного бытия.
Религия!
Цивилизация достигла уровня развития, позволяющего освоить собственную солнечную систему, вплотную подошла к созданию искусственного интеллекта и цифровой реальности, но семьдесят процентов населения до сих пор считает, что создано по образу и подобию некой мифической сущности!
Уточнение: не считает — верит. Не выстраивает собственное мнение о данном предмете, опираясь на факты, а просто алогично принимает чужое.
Как подобное может сосуществовать в голове разумного существа?
С цриллами понятно. На момент освоения их цивилизация только-только выбралась из болот. Рептилии начали строить общество, и, естественно, в их примитивном разуме спокойно уживались многочисленные пантеоны, основанные на климатических особенностях планеты. Но люди! Они добрались до расщепления атома, проникли в тайны генома — и позволяли вспыхивать конфликтам на основании различного прочтения выдуманных священных текстов!
Сравнить с нерогенами — тот же уровень развития. Но никакого сходства в индивидуальном или общественном мышлении.
Структура Шесть-Девять-Семь-Девять находилась на Земле с первой волны. Сто двадцать семь лет, если пользоваться местной системой измерения, кстати, вполне логичной. За это время она успела изучить человечество. И возненавидеть его. Признавая при этом, что люди в качестве носителей превосходили даже куа’кши. Скорость размножения, пластичная цепочка ДНК, приспособляемость — все было на высоте. Но мышление! Тяга к саморазрушению! Патологическая неспособность к рациональной организации общества!
Впрочем, терпеть это осталось недолго. Пятая волна уже прибыла, зачистка дефектов набирает обороты. Осталось возвести два Шпиля и дождаться Носителя с колонистами. И тогда еще одна планета будет включена в сеть. Пересадочная станция позволит исследовать этот рукав галактики и спланировать дальнейшее распространение.
Но главное, можно забыть об особенностях мышления аборигенов, так беспокоящих системный разум высокоорганизованного существа. И о том, как местные дефекты едва не разрушили его планы.
Шесть-Девять-Семь-Девять допускала возможность поражения с самого начала миссии в Новосибирске. Дефекты закрепились здесь основательно, даже выстроили некое подобие Иерархии. Правда, уровень взаимодействия кластеров не вызывал ничего, кроме смеха.
Расчеты аналитического блока Структуры выдавали 1,79 процента негативного исхода. Но с момента появления дефектного чистильщика вероятность провала начала расти. Некоторые решения пришлось принимать на ходу, опираясь на неполные данные. Более того, однажды Шесть-Девять-Семь-Девять поймала себя на мысли, что действует интуитивно! Опираясь не на расчеты, а на некое чутье. Которое, конечно, развивается у каждого разведчика, оставившего за спиной десяток освоенных колоний. Но не должно доминировать над логикой.
Потеряв большую часть себя в недавних столкновениях с новусами, Структура не имела достаточного ресурса для анализа причин совершенной ошибки. И интуитивно связывала их с взаимодействием проекта «Пастырь» и дефектного чистильщика.
Уточнение: ошибкой было разрешить Пастырю взаимодействовать с чистильщиком.
Но возможности, возникающие в случае успешной вербовки дефекта, превосходили негативные последствия. Так она считала. Мистическая платформа в качестве объяснения изменений на генетическом уровне должна была удовлетворить чистильщика. Опыт работы с Пастырем подтверждал это.
Структура по праву гордилась своим проектом. Используя сплав религиозных воззрений разных народов планеты, она растила фанатика шесть лет. Направляла его развитие в нужную сторону, снабжала человеческим и технологическим ресурсом. Из горного Алтая привезла сюда. Встроила, легендировала и в назначенное время активировала.
Но, вероятно, плотная полевая работа с дефектным диагностическим блоком как-то повлияла на Шесть-Девять-Семь-Девять. Изменила ее. В результате часть данных была неверно интерпретирована. Что и привело к провалу.
Она упустила момент, когда Пастырь вышел из-под контроля. Была слишком занята. Понесла потери. И когда пришло время избавляться от ненужного больше проекта, допустила ошибку.
Дефект смог уйти. В процессе уничтожил один из аналитических сегментов и получил доступ к памяти Шесть-Девять-Семь-Девять. Теперь эти данные оказались в распоряжении чистильщика. Который к этому времени создал новую точку силы в Новосибирске. Свой кластер.
Размышления Структуры прервал звонок сотового телефона. Тонкие пальцы постаревшей особи женского пола активировали устройство связи.
— Да.
— Необходимо провести ротацию.
— Подтверждаю. Утрачена большая часть сегментов. Снижена эффективность, требуется перестройка.
— Девять-Три-Один-Пять прибудет через два дня. Вылетай в центр.
— Предлагаю обменяться аналитическими блоками с новым координатором.
— Разумно. Уточнение: передача, не обмен.
— Хорошо. Тогда мне нужны два диагностических сегмента для полноценного функционирования.
— Предусмотрено. Прибудут вместе с Девять-Три-Один-Пять.
— Ожидаю.
— Приказ: не вмешиваться в процессы, происходящие в среде дефектов.
— Они слишком заняты собой. В моем участии нет необходимости.