Минотавр молча сощурился. Я видел, как его мысли выполнили пару акробатических трюков.
– Чем конкретно занимался этот человек? – напирала Ольга. – Какое отношение он имеет к нам? Что опять происходит?!
– Ничего.
Минотавр посмотрел сквозь замыленное дождем окно.
– Ничего не происходит, Олья. Сегодня прекрасный день, чтобы умереть. Вот и все.
– Когда я спрошу об этом в одной с тобой комнате…
– Я расскажу о миграции двухлинейной камбалы. Честно – обалдеешь.
Ольга была единственной, кто относился к Минотавру всерьез, и ждала от него того же. Две фундаментальные ошибки по цене одной делали невыносимыми их обоих.
– У нас есть басня, – загробным голосом оповестила Ольга. – Про мальчика, который шутил о волках. Знаешь, что с ним случилось?
– Он вырос и стал известным комиком. Я тоже сижу в интернете.
Она поперхнулась. Он фыркнул. На том и разошлись.
Следующие десять секунд мансарда была пузырьком вакуума во взбудораженном пятницей городе. Затем Минотавр сломал карандаш.
– Ариадна, – швырнул он обломки в мусорку. – Пора спать.
Я вскинулся:
– У меня не все готово.
– Два месяца прошло.
– Эм, нет. В прошлый раз вы перезагружали нас шестнадцатого…
Минотавр осадил меня убийственным взглядом.
– Значит, мы живем в разных системах счисления.
Ариадна молчала. Ее равнодушие к собственному телу, как всегда, оставляло за мной последнее слово. Но Минотавр все чаще пытался его отжать. Его энергия, помноженная на вспыльчивость, злую память и клиническую бессонницу, не просто сносила все на своем пути, но выкорчевывала с тектоническими плитами.
– Когда? – наконец, спросил я.
– Завтра.
– Мы можем поговорить наедине?
Минотавр вернулся к столу и, закинув атлас в верхний ящик, опустился в кресло.
– Как в древние-добрые.
– Тогда, если мы закончили…
Ариадна неожиданно поднялась.
– Что в контейнере?
Минотавр скучающе развел руками.
– Теперь, когда известна причина смерти Обержина, это неважно.
Он фальшивил. Меня это встревожило. Минотавр и прежде не утруждал себя правдоподобностью объяснений, даже если не лгал, но Ариадна смотрела так, будто сегодня это что-то значило.
– Что в контейнере? – повторила она с незнакомым мне нажимом.
Минотавр подался навстречу. Тусклый свет настольных ламп омыл его досадливо искривленный рот, а щетину сделал пыльно-бронзовой, почти золотой. Тепло ему шло. Оно смягчало нордическую жестокосердность. Но высокий лоб оставался темным, спадавшие на него пряди тусклыми, и лишь глаза, как всегда, были светлыми до прозрачности – даже в полумраке.
– Ты мертвая, – прошелестел Минотавр из самого сердца его. – Мертвая, а не глухая.
– Мертвая, – покорным эхом согласилась Ариадна. – А не идиотка.
Он опустил взгляд на призрачные желтые цифры, перебитые бликами, и прошипел:
– Вали отсюда.
Ариадна не шелохнулась.
– А если, досчитав до пяти, я не услышу звук копытц – на выход отправитесь оба.
Я мягко, неверяще улыбнулся.
– Эй… Да вы чего?
Не верил я самому себе – что смогу сейчас что-то поделать. Между ними гудело неведомое: и личное, и давнее, не со мною пережитое.
– Один, – Минотавр откинулся в кресле.
Ариадна молчала.
– Два, – потянулся за бокалом он.
Я шумно вздохнул.
– Ариадна…
– Два и семьдесят один.
– Пожалуйста.
– Три и четырнадцать–шестнадцать.
Я бросил на Минотавра осуждающий взгляд. Он ответил мне с неменьшим укором. Возможно, он считал, что это моя вина; что, если находиться рядом с Ариадной двадцать четыре часа в сутки, ее можно если не починить, то хотя бы выдрессировать в живую. Но, по правде, он ничего не мог с собой поделать – и я это знал.
А он знал, что я знал.
– Буду в машине, – наконец услышали мы оба.
Ариадна отвернулась и направилась к двери. Прикрывшись бокалом, Минотавр провожал ее взглядом, каким никогда не встречал.
– Не задерживайся. Тебе надо поесть.
– Спасибо, – я улыбнулся. – Пять минут.
Витраж звякнул. Дверь закрылась с той стороны. Я тут же помрачнел и уставился на Минотавра.
– Ребенок… – поморщился он. – Только ты не начинай.
Я упрямо кивнул за спинку кресла.
– Ну и? Что в контейнере?
Его локти разъехались. На секунду мне показалось, что он сляжет лицом в стол, но Минотавр только припал грудью к бумагам.
– Ты не видел мою гангрену?
Я не повелся.
– Серьезно, когда и на что она последний раз так реагировала?
Минотавр угрюмо заворочал канцелярскими курганами. Что-то прокатилось и гулко стукнулось о мусорку. Сигареты лежали с моей стороны, в тенях медноцветного, утыканного окурками папоротника. Мятая пачка была на две трети заклеена драматичной картинкой с серой, в гнойных прожилках ногой.
– Пожалуйста, – повторил я, старательно не глядя в ее сторону. – Я должен знать.
Минотавр вздохнул и ответил мне очень усталым взглядом. С таким просили мирный договор. Когда-то я отдал бы за такой многое, но годы, проведенные порознь, изменили нас обоих.
– Это не то, чем кажется, ребенок.
– А чем оно кажется?
Минотавр дернул плечом.
– Совпадением, которых не бывает. Случайностью в мире, просчитанном до. Но поверь… Есть вещи, которые становятся особенными лишь от особенных людей. Есть связи, которых нет. Искра же, – Минотавр поморщился. – Искра имеет сложное, а потому во многом надуманное прошлое.
– Ты не рассказывал об атрибуте с таким названием.
– Считаешь, легко придумать учебный план на сотни волеизъявлений? Что возили в Эс-Эйт, о том и рассказывал! Не умничай.
Я ждал продолжения, но Минотавр молчал, и по лицу его блуждало такое безрадостное выражение, будто речь зашла о фамильном проклятии: о том, кого-нельзя-называть, о том, что-никому-не-рассказать. Я чувствовал, что, не ужасаясь в ответ, выказывал дурные манеры.
– Все это уже происходило, – нехотя продолжил он. – Вот к чему она сказала то, что сказала. В схожих обстоятельствах, но разным составом люди говорили одно и то же: ооо, кто-то умер, ооо, вы перевозили искру, ту самую, ооо… – Минотавр закатил глаза. – Рядом с ней всегда кто-нибудь умирает. Я был на твоем месте. Ариадна была. И Олья. И даже Сте…
Он умолк.
– Искра убивает людей? – спросил я и тут же пожалел об этом: его обострившимся взглядом можно было гравировать эпитафии. Одну из них Минотавр озвучил сразу.
– Миш, твою мать, – не эту ее часть. – Люди убивают людей.
Где-то снаружи, в затопленных дорогах, изнывали сирены скорой помощи.
– Тогда что с ней не так?
– Не так… – Минотавр потер глаза. – Все с искрой так. И с нами все так. Просто иногда так на так порождает сложности. Но и они только кажутся таковыми.
– Прости… не совсем понимаю…
– А я и не объясняю. Но, помнишь, мы как-то обсуждали, что люди не знают, чего хотят на самом деле? Лет двести назад. До того, как ты свинтил от меня к Мару.
– Угу, – неопределенно отозвался я, потому что не двести, а шесть. – Пламенная речь о полуфабрикатах эволюции.
Минотавр недоуменно вскинул бровь.
– Я и такое говорил? Как ты меня терпел?
– Молча, в основном.
Я почти улыбнулся. Он отвел взгляд. Мы всегда будем помнить то время по-разному.
– Мм, в общем… Я хотел сказать, что никто лишний раз не сунется в океан собственной души, потому что боится встреч с глубоководными тварями, разжиревшими на маминых манипуляциях и папиной нелюбви. Потому что рефлексия – это ад. А ад – место человеческое. Для обержинового работодателя, как и для вашего жизнедержателя бессознательное изжило себя на прошлом витке эволюции. У одних – букет личностей на одно тело; что-то не нравится в текущей, выкидывай, делай следующую. У других – армия тел на одну личность, хотя я не уверен, что Дедала в принципе можно назвать личностью. И какой бы снисходительный энтропы с синтропами ни делали вид, глядя на братьев своих меньших, через пару веков они прикрутят двигатель к своим высоткам и улетят колонизировать космос. А на прощание сделают планете одолжение – подорвут оба полюса, чтобы смыть к чертям наш вид.
– Да-да, – заметил я в сторону. – В прошлый раз все начиналось именно так. Вот же совпадение…
Минотавр фыркнул, но беззлобно:
– Совпадений не бывает. Есть только оптимизация системы перестановками функций.
– О! Это я точно уже слышал.
– Да у тебя вечер дежа антандю.
Он снова поднялся. Бесцельно прошелся вдоль стола.
– Я хочу сказать, они нам не союзники. Да, конечно, мир думает и ими, и нами. Но если через тысячи лет эволюция перестанет быть такой сукой, перейдя с естественного на рациональный отбор, как сама того хочет, больше всего от этого выиграют люди. Только эс-эйтовцы вмешались в нашу историю не для того, чтобы ускорить переход. Они по-прежнему злы и не собираются нас прощать. Какую бы межвидовую утопию ни имитировали в «Палладиум Эс-Эйт», у людей нет никого, кроме людей, друг друга и… – Минотавр замолк, отвернулся к окну: – Ай, ладно. Неважно. Есть куда более насущные вопросы. Ариадна, верно?
Я не стал возражать. Хоть и хотел. Это была годами отработанная схема.
– Ничего страшного, что Дедал реавторизируется, пока массив не закончен. Если тебе удалось расшевелить что-нибудь, живое подтянется к живому. Остальное – до следующего раза. Главное, пока она спит, ты снова будешь свежим и бодрым. С недельку ты мне нужен таким. На завтра в Эс-Эйте у нас запланирована встреча с одной дамочкой. Мертвые не знакомы с тайм-менеджментом, так что живые разгребают за них, однако она выделила нам двадцать минут позднего завтрака, между старыми делами и новыми обязательствами. Мерит Кречет… Предполагаю, ее назначат преемником Обержина по ряду особых проектов. Тем ироничнее, что он тут ни при чем.
– Это насчет катализатора? – дошло до меня наконец.
Минотавр усмехнулся:
– Мы разрабатывали его на базе обержиновских лабораторий. Долгая история. Но там и без него полно отличных спецов. Кречет – живое доказательство того, что можно быть превосходным ученым, не ловя инфаркт за инфарктом. Представь себе, она помнит времена, когда в городе не было пробок. Это потому, что в ее молодости курьерские дроны не мешали летать на зонтике.