Амара оттолкнулась от стены, встала и зашагала к воротам, которые выходили на земли маратов, за гарнизоном. Часовые у подножия стены остановили ее, но тут ее увидел центурион Джиральди и взмахом руки приказал пропустить. По деревянной лестнице она поднялась на укрепленную площадку над воротами, где толпились готовые обрушить смерть на головы штурмующих лучники и заклинатели огня.
Рядом с Джиральди стоял Пиреллус – теперь уже одетый в сияющие доспехи. Парсианский воин оглянулся на нее и снова уставился в темноту.
– Никаких знаков, – буркнул он. – На башнях ничего не горит.
– Один из моих людей видел что-то с полчаса назад, – негромко возразил Джиральди. – Туда поскакал разведчик.
Амара забеспокоилась:
– Он вернулся?
– Нет еще, госпожа, – с встревоженным видом ответил Джиральди. – Пока не вернулся.
– Тихо! – резко бросил один из легионеров, долговязый юнец с большими ушами. Он подался вперед, приложив руку к уху, и Циррус осторожно прижался к Амаре, чтобы не мешать тому с его заклинаниями воздуха.
– Конь, – произнес тот наконец. – Всадник.
– Свет! – скомандовал Пиреллус.
Приказ этот эхом прошелестел по стенам, передаваясь от часового к часовому. Одна за другой загорались ослепительно-голубым светом заговоренные лампы, вырвав из предрассветных сумерек освещенную полосу перед стенами.
Долгое мгновение на белой поверхности снега не было видно никакого движения. А потом это услышали уже все: стук тяжелых копыт. А еще через пару секунд в полосу света влетел Бернард на загнанном до полусмерти, взмыленном сером жеребце с исколотыми шпорами боками и рваной раной на ляжке. Проскакав по свету с десяток ярдов, конь заржал и встал на дыбы; Амара так и не поняла, каким образом Бернард удержался в седле и послал коня дальше, к воротам.
– Открывайте! – крикнул Бернард. – Впустите меня!
Джиральди выжидал до самого последнего момента, и только тогда рявкнул команду. Тяжелые створки отворились, пропуская всадника в крепость, и мгновенно захлопнулись, едва не прищемив коня. К нему тотчас же подбежал конюх, но несчастная скотина с испуганным ржанием попятилась от него.
Бернард спрыгнул с коня, поспешно отошел на несколько шагов, и почти сразу же конь поскользнулся на обледеневшей брусчатке двора и, истекая кровью, упал на бок. Амара увидела на его ляжке длинные рваные следы, словно по ней прошлась чья-то когтистая лапа.
– Готовьтесь, – выдохнул Бернард, поворачиваясь, чтобы подняться на площадку над воротами. Лицо его заметно побледнело. – Курсор говорила правду. Там орда. И тысяч десять их идут сейчас по моим следам.
Глава 36
Амара скользнула взглядом по залитому голубым светом заговоренных ламп пустому снежному пространству и снова повернулась к Бернарду:
– Ты как, в порядке?
Он сжал рукой ее плечо, отдышался и оглянулся на Джиральди с Пиреллусом:
– Я не смог подобраться к ним совсем близко и видел немного. Легко вооружены, поэтому идут быстро. У многих луки, и мне показалось, у них с собой штурмовые шесты.
Джиральди поморщился и кивнул:
– Какие кланы?
– Волки, овцерезы, – ответил Бернард и привалился плечом к каменному зубцу.
Амара нашла поблизости ведерко с водой и, зачерпнув деревянным черпаком, подала Бернарду. Тот благодарно кивнул и выпил воду залпом.
– Джиральди, мне нужны меч, кольчуга, стрелы, если найдутся.
– Нет, – заявил Пиреллус, делая шаг вперед. – Джиральди, тебе не следовало давать этому гражданскому коня, тем более допускать его на стены в преддверии нападения.
Бернард хмуро покосился на командира:
– Молодой человек, вы давно в легионе?
Пиреллус невозмутимо встретил его взгляд:
– Важно то, что я в нем сейчас, господин. А вы нет. Цель легионов – защищать мирных жителей страны. А теперь уйдите со стен и не мешайте нам делать свое дело.
– Он останется, – твердо заявила Амара. – Центурион, если найдется кольчуга подходящего для меня размера, пусть принесут и мне.
Джиральди повернулся и ткнул пальцем в одного из легионеров. Тот послушно сбежал по лестнице и нырнул в один из складов. Бернард и Пиреллус сразу повернулись и уставились на Амару.
– Нет, – произнес Бернард.
– Вот и я говорю – нет.
Оба хмуро переглянулись. Амара раздраженно вздохнула:
– Командир, вы послали своих рыцарей Воздуха за подкреплением, а те, что остались, все до одного дежурят в небе. На них падет изрядная нагрузка, и любая возможная помощь может оказаться им очень кстати. Доминус – весьма сильный заклинатель, обладающий к тому же военным опытом. И потом, его право как гражданина – защищать свой домен.
Бернард продолжал буравить Амару хмурым взглядом:
– Мне это не нравится.
Пиреллус согласно кивнул:
– Я должен согласиться, графиня. Насколько я понимаю, у вас военного опыта нет, если не считать самообороны. Мне это тоже не нравится.
– К счастью, мне не нужно, чтобы кому-то из вас это нравилось. – Амара, наморщив лоб, посмотрела на Бернарда. Тут вернулся запыхавшийся легионер с кольчугами на плечах и охапкой оружия в руках. Она взяла у него кольчугу – длинную рубаху из стальных колец. Сняв плащ, она надела сначала войлочный подбой, потом саму кольчугу. Амара принялась возиться с застежками, но Бернард осторожно отвел ее пальцы в сторону и ловкими, умелыми движениями быстро застегнул их.
– Тебе правда не стоит находиться здесь, – заметил он.
– Потому что я женщина?
Амара снова накинула поверх кольчуги плащ и, застегнув пояс, сунула за него ножны с мечом.
– Просто ты неопытна. Не нюхала крови. То, что ты женщина, здесь ни при чем.
Она покосилась на него, нахмурившись.
Бернард пожал плечами, застегнув последнюю пряжку:
– Ну, почти ни при чем. Вот, подвигай руками – пусть ляжет удобнее.
К тому времени, когда она освоилась с доспехами, Бернард уже сменил свой плащ на такую же кольчужную рубаху, а в придачу к ней надел стальной шлем, крылья которого защищали его шею от боковых ударов, а узкая металлическая полоса спереди прикрывала нос. Не переставая шарить взглядом по освещенной полосе земли под стенами, он застегнул пояс с мечом и взял в руки лук.
– Тихо! – снова буркнул большеухий легионер, стоявший чуть дальше по стене. На мгновение он наклонил голову набок, потом посмотрел на Пиреллуса и кивнул. – Господин? Вот они идут.
Пиреллус кивнул в ответ и повернулся к Амаре с Бернардом:
– Ладно, хотите помогать – помогайте. Ваша кровь, не моя. Только не путайтесь у меня под ногами. – Он бросил взгляд в одну сторону вдоль стены, потом в другую. – Лучники, – скомандовал он.
Амара смотрела, как центурионы передают команду вдоль стены и легионеры занимают свои места в бойницах и между зубцами, наложив стрелы на тетиву и вглядываясь в дальний край полосы, высвеченной заговоренными фонарями на стенах. Резкий свет оставлял лица в тени, превращая их в зловещие призраки. Легионер недалеко от Амары сделал глубокий вдох и резко выдохнул, словно ему не терпелось, чтобы все поскорее закончилось.
Сердце ее забилось быстрее, и ей пришлось сделать усилие, чтобы справиться с дыханием. Вес кольчуги на плечах успокаивал, но запах металла будоражил нервы, гоняя по спине мурашки. Она положила руку на рукоять меча и почувствовала, что пальцы ее дрожат. Ей пришлось крепче сжать оружие, чтобы никто не заметил этого.
Бернард задумчиво смотрел в темноту, стрелу на тетиву своего лука он пока не накладывал. Он подергал плечом, словно пытался поудобнее устроиться в кольчуге. Потом сделал шаг к ней.
– Страшно? – негромко спросил он.
Она нахмурилась и помотала головой. Движение это вышло каким-то дерганым.
– Где они?
– Там. Не спешат выходить на свет. Они покажутся, как только подтянутся все силы для атаки.
– Десять тысяч. – Она крепко сжала губы. – Десять тысяч.
– Не бери в голову количество, – сказал он все так же тихо. – Это простая, надежная оборона. У нас стены, свет, мы расположены выше. Гарнизон и построили-то здесь потому, что это лучшая оборонительная точка во всей долине. Это дает нам огромное преимущество.
Амара снова посмотрела на него, потом на стены. Ей так и не удалось скрыть дрожь в голосе.
– Но легионеров так мало.
– Спокойнее, – улыбнулся Бернард. – Всё в порядке. Пиреллус поставил на стены самых опытных бойцов. Профессионалов. У большинства из них за спиной семьи. Срочников он держит во дворе, в резерве. В такой позиции они могут биться с десятикратно превосходящим по численности противником – с неплохими шансами на победу даже без поддержки рыцарей. Пиреллус и его люди – вот кто должен одержать победу в этой битве. Легионерам просто нужно сдерживать орду до тех пор, пока рыцари не смогут пустить в бой своих фурий. Мы расквасим маратам носы, и, как только определим, кто их возглавляет, рыцари уберут его.
– То есть убьют их вождя, да?
– Ну, на его место придет новый, но это их здорово обескуражит, – кивнул Бернард. – Так, во всяком случае, задумано. Как только бóльшая часть маратов поляжет, так и не прорвав нашу оборону, а их вождя убьют, они лишатся наступательного порыва.
Она кивнула, сжав губы:
– Ладно. Чем я могу помочь?
– Смотри, не увидишь ли их вождя. По части одежды он не должен отличаться от обычных воинов, поэтому высматривай того, кто будет отдавать приказы.
– А если я увижу его?
Бернард достал из колчана стрелу и наконец натянул тетиву.
– Покажешь его мне. Так, теперь их можно ожидать в любое мгновение. Удачи, курсор.
– И тебе, доминус.
С другой стороны от нее Пиреллус облокотился о парапет и подался вперед.
– Ну, – прошептал он. – Ну же. Идите. Мы готовы.
Они появились без предупреждения. Мараты ринулись вперед, и крик тысяч глоток слился в единый рев. Словно живой прибой хлынул под холодный свет заговоренных фонарей – волна из плоти и костей. Их боевой клич захлестнул Амару с головой, оглушив, перепугав до смерти. Она даже не представляла, что можно кричать так громко. Прежде чем она поняла, что делает, она тоже завизжала, закричала от страха и злости, размахивая мечом, – она даже не помнила, как выхватила его, а рядом с ней делал то же самое Пиреллус.