На лице Бернарда заиграла улыбка.
– Благодарю вас, принцепс. Я… я сделаю все, что в моих силах, чтобы не разочаровать вас.
– Не разочаруешь, – сказал Гай. – Конечно, для начала нам нужно организовать надежную связь. – Первый консул покосился на Амару. – С этой целью я намерен назначить специального курьера. Посмотрим, не удастся ли найти кого-нибудь, кто согласится частенько наезжать сюда.
Бернард покраснел, и Амара ощутила, что ее щеки тоже начинают гореть.
– Благодарю вас, принцепс, – еще тише произнес Бернард.
Гай подмигнул. Он сделал знак рукой, и граф Бернард стал по левую руку от него, рядом с рыцарем Фредериком. Амара улыбнулась и продолжила:
– Дорога из клана Гарганта. Выйди вперед.
Толпа расступилась, пропуская вперед великана, и Дорога в пышных одеждах и безделушках, пожалованных ему доминусами и легионерами, подошел к Гаю. Остановившись перед Первым консулом, он упер кулаки в бока, оглядел Гая с головы до ног и громогласно заявил:
– Что-то ты молод для того, чтобы быть вождем.
Гай расхохотался:
– Я старше, чем кажусь.
Дорога серьезно кивнул:
– А… Ну, может, и так.
– Я здесь для того, чтобы поблагодарить тебя, вождь Дорога, за то, что ты сделал для моего государства.
– Я сделал это не для твоего государства, – заявил Дорога. – Я сделал это ради юного воина. И если нужно, сделаю это снова. – Дорога поднял палец и легонько ткнул им в грудь Гаю. – Поласковее с ним. А то мы с тобой еще поговорим.
Амара ахнула и уставилась на гиганта-варвара, но Гай только склонил голову набок, и губы его дрогнули от усилия сдержать смех. А потом он сделал шаг назад и под потрясенный ропот легионеров и гражданских поклонился Дороге.
– Обещаю. Назови мне награду, и, если это в моей власти, ты ее получишь.
– Я и так уже перед многими в долгу, – вздохнул Дорога. – Мы в расчете?
– Полагаю, да.
– Хорошо.
Дорога повернулся, пронзительно свистнул, и из-за холма вышел исполинский черный гаргант с насупившейся девушкой на спине. Дорога подошел к ней, взмыл на спину огромной скотины и, кивнув напоследок Гаю, погнал ее прочь.
– Колоритен, – заметил Гай.
– Прошу прощения, принцепс. Я не ожидала, что он…
– О нет, курсор. Все в порядке. Кто у нас следующий?
Они отметили наградами и титулами ряд легионеров и обитателей долины, отличившихся во время боя, включая заикавшегося Плювуса Пентиуса, который спас дюжину детей от овцереза, забив его до смерти своей толстенной учетной книгой.
– Исана из домена Бернарда, – объявила наконец Амара. – Будь добра, подойди сюда.
Исана в темно-сером платье, с волосами, заплетенными в аккуратную косу, гордо вскинув подбородок, выступила вперед. Остановившись перед Гаем, она внимательно посмотрела ему в лицо и только затем присела в глубоком реверансе. Амара увидела в ее взгляде какой-то холод, непонятное ей упрямство.
Гай тоже некоторое время молча разглядывал Исану.
– Насколько я понимаю, – произнес он наконец очень тихо, – твоя отвага спасла множество жизней.
– По-настоящему я тревожилась только об одной, принцепс.
Гай глубоко вздохнул и кивнул:
– О мальчике. О твоем…
– …племяннике, принцепс.
– Ну да, племяннике. Разумеется. – Гай покосился на Амару. – И еще мне говорили о том, что ты владеешь рабом, который, похоже, проявил себя так, как никто от него не ожидал. – (Исана снова склонила голову.) – Я покупаю у тебя этого раба.
Исана, напряженно нахмурившись, подняла взгляд на Гая:
– Я уверена, он не тот, за кого вы его принимаете, принцепс.
– Позволь мне самому судить об этом. А пока, Исана, прошу тебя, встань на колени.
Удивленная Исана опустилась на колени, и Гай в очередной раз вытянул вперед свой меч:
– Объявляю тебя доминой Исаной со всеми вытекающими из этого обязанностями и привилегиями.
Последовала секунда потрясенного молчания, потом по толпе поселенцев, как и по рядам стоявших за спиной Гая легионеров, пробежал ропот.
– Первая назначенная домина, – негромко заметил Гай. – Домина Исана. Красиво звучит, не правда ли?
Исана покраснела:
– Красиво, принцепс.
– А твоему брату хватит новых обязанностей. Должен же кто-то вести хозяйство и поддерживать порядок. Не вижу причины, по которой тебе не будут повиноваться. Встань, домина.
Амара улыбнулась, и Исана заняла свое место рядом с братом.
– Тави из домена Бернарда. Прошу, выйди вперед.
Толпа возбужденно загудела.
Однако никто из нее не вышел. Амара нахмурилась:
– Тави из домена Бернарда. Пожалуйста, выйди вперед.
Никто опять не вышел, Гай поднял брови, а Амара бросила беспомощный взгляд на Исану. Исана закрыла глаза и вздохнула:
– Ох уж этот мальчишка.
– Ты уверена, – спросил Гай, – что он желает этой награды, курсор?
– Да, принцепс, – отвечала Амара. – Он сказал мне, что пытался отыскать своих овец, что это помогло бы ему сэкономить денег на семестр в Академии. Собственно, из-за этого он и оказался вовлеченным во все эти события.
– Я предлагаю ему не один семестр. Я предлагаю ему покровительство. Ему стоило бы находиться здесь.
Исана изумленно посмотрела на Гая:
– Покровительство? В Академии? Моему Тави?
– В лучшем учебном заведении во всей Карне, – кивнул Гай. – Он может учиться там. Расти. Учиться всему, что необходимо ему для успешной жизни.
– Но, – осторожно заметила Исана, – для этого не обязательно учиться в Академии.
– И все же таково его желание, домина Исана. И такова его награда. Он будет находиться под моим патронажем и учиться в Академии.
– Да, принцепс, – кивнула Исана, но выражение ее лица оставалось обеспокоенным.
Бернард нахмурился и некоторое время оглядывался. Потом ткнул пальцем куда-то на север:
– Принцепс! Вот он.
Все как один повернулись в ту сторону. Еще с полминуты все молчали.
– Это ведь и есть тот самый Линялый? – спросил Гай. – Там, рядом с ним?
Амара кивнула:
– Да, принцепс.
Гай нахмурился:
– Ясно. Курсор, почему мальчишка не здесь?
– Он… гм… Похоже, у него независимый характер, принцепс.
– Ясно. И почему же он занят этим вместо того, чтобы принимать свою награду?
Амара изо всех сил старалась скрыть улыбку.
– Правитель, он подпасок. Я полагаю, он делает это потому, что решил сделать именно это.
Вот так Первый консул Алеры, окруженный подданными, гражданами и рыцарями, в молчании смотрел на то, как Тави гонит домой Доджера с его матками и ягнятами, а всклокоченный Линялый ковыляет за ним следом.